西域的风裹挟着沙尘，掠过大秦新建的驿站了望塔。塔上的士兵手持 “千里镜”—— 这是陈峰根据光学原理改良的青铜望远镜，能将十里外的景象清晰放大，他正警惕地扫视着远方的戈壁，身后的烽火台已备好易燃的狼粪，一旦发现安息军队，便可立即点燃，传递警报。
“将军，所有驿站的联防信号已调试完毕，只要一处烽火燃起，半日之内，西域所有大秦驻军都能收到消息。” 副将向蒙毅禀报，递上一份手绘的联防地图。地图上，从陇西郡到大月氏的商路沿线，标注着十二座驿站，每座驿站之间相距三十里，驿站周围还修建了半人高的夯土矮墙，墙后架设着新运来的三石连弩与投石机。
蒙毅接过地图，手指划过标注着 “疏勒驿站” 的位置 —— 这里是大月氏边境的关键据点，也是抵御安息骑兵的第一道防线。“疏勒驿站的投石机已全部调试完毕？三石连弩的弩箭储备够不够？” 蒙毅问道，眼中满是严肃。
“回将军，十台投石机均已测试完毕，每台配备五十块石弹；三石连弩有二十架，每架备箭两百支，还安排了专门的工匠负责维护，确保战时能正常使用。” 副将恭敬地回答，“另外，大月氏的摩揭陀首领已派一千名士兵驻守疏勒驿站附近，与我们协同防御。”
蒙毅点头，随即翻身上马，率领五十名亲兵前往疏勒驿站视察。驿站内，大秦士兵与大月氏士兵正共同训练 —— 大秦士兵教大月氏士兵使用三石连弩，大月氏士兵则传授在沙漠中辨别方向、寻找水源的技巧，双方配合默契，早已没有了最初的生疏。
“蒙将军！” 摩揭陀的侄子 —— 大月氏将领阿罗延看到蒙毅，立刻上前见礼，“我们的士兵已基本掌握三石连弩的使用方法，就是投石机的操作还不够熟练，还请大秦工匠多费心指导。”
蒙毅笑着回应：“放心，工匠们会全程协助，确保战时每台投石机都能发挥作用。安息骑兵擅长冲锋，我们的防线必须做到滴水不漏，才能抵御他们的进攻。”
就在这时，了望塔上的士兵突然高声喊道：“将军！远方发现大量骑兵，正向驿站方向赶来！”
蒙毅与阿罗延立刻登上了望塔，通过千里镜望去 —— 只见戈壁尽头，黑压压的骑兵如潮水般涌来，旗帜上的安息鹰徽在阳光下格外刺眼。“是安息军队！至少有一万骑兵！” 蒙毅沉声道，立刻下令，“点燃烽火！所有士兵进入防御阵地，投石机与连弩准备！”
狼粪点燃的黑烟冲天而起，滚滚浓烟在西域的天空中格外醒目。很快，沿线驿站的烽火陆续燃起，传递着安息入侵的警报。疏勒驿站内，士兵们迅速行动 —— 大秦士兵操控投石机与连弩，大月氏士兵则手持铁盾与铁剑，在矮墙后列阵，准备迎接安息骑兵的冲击。
安息骑兵的速度极快，不到一个时辰，便抵达疏勒驿站外。安息国王阿尔萨息二世骑着一匹黑色战马，停在阵前，看着驿站的防御工事，眼中满是不屑：“不过是些简陋的土墙与器械，也想阻挡我安息的铁骑？所有人听令，全力冲锋，踏平这座驿站！”
随着阿尔萨息二世一声令下，安息骑兵们手持弯刀，朝着驿站发起冲锋。马蹄声震耳欲聋，扬起的沙尘遮天蔽日，仿佛要将整个驿站吞噬。
“投石机准备！放！” 蒙毅高声下令。十台投石机同时发射，三十斤重的石弹呼啸着飞向安息骑兵阵中，瞬间砸倒了数十名骑兵，冲锋的阵型顿时出现混乱。
阿尔萨息二世脸色一变，没想到大秦竟有如此威力的器械，但他并未退缩，继续下令：“继续冲锋！靠近驿站，他们的投石机就没用了！”
安息骑兵们调整阵型，绕过石弹的攻击范围，继续朝着驿站逼近。当他们进入三石连弩的射程时，蒙毅再次下令：“连弩齐射！”
二十架三石连弩同时发射，弩箭如暴雨般飞向安息骑兵。这种连弩的穿透力极强，即使是安息骑兵的皮甲也能轻易穿透，骑兵们纷纷中箭倒地，冲锋的势头被彻底遏制。
“可恶！” 阿尔萨息二世怒喝一声，亲自率军冲锋，试图突破防线。他挥舞着弯刀，斩杀了两名冲上来的大月氏士兵，眼看就要冲到矮墙下，却被一支三石连弩射出的弩箭射中肩膀，剧痛让他险些从马上摔落。
“国王陛下！” 安息将领们连忙上前保护，强行将阿尔萨息二世带离战场，“大秦的器械威力太大，我们暂时无法突破防线，不如先撤军，从长计议！”
阿尔萨息二世看着阵前倒下的大量骑兵，心中满是不甘，却也知道继续进攻只会徒增伤亡，只能咬牙下令：“撤军！”
安息骑兵们如潮水般退去，驿站内的大秦士兵与大月氏士兵纷纷欢呼起来。蒙毅却并未放松警惕，立刻下令：“派斥候跟踪安息军队，密切关注他们的动向；工匠们检查器械，补充弹药；士兵们加强戒备，防止安息军队偷袭。”
与此同时，咸阳城内的扶苏接到了安息入侵的消息。他立刻召集陈峰、李斯、李信等大臣前往皇宫议事，大殿内气氛凝重，所有人的目光都集中在扶苏身上。
“安息竟敢公然派兵入侵西域，是对大秦的宣战！” 扶苏沉声道，“李信将军，你立刻率领五千名精锐骑兵，前往西域支援蒙毅，务必将安息军队彻底赶出西域，让他们付出应有的代价！”
李信躬身领命：“臣遵旨！臣定会尽快集结军队，前往西域，协助蒙将军击退安息！”
李斯补充道：“殿下，除了军事支援，我们还需联合西域其他部落 —— 乌孙、楼兰等部落与大秦交好，可派使者前往，说服他们派兵支援，形成联军，共同对抗安息。另外，暂停与安息的所有通商往来，断绝他们的丝绸与铁器供应，从经济上打击安息。”
陈峰咳嗽几声，缓声道：“殿下…… 我们…… 还可…… 向…… 西域…… 增派…… 新研发的……‘火龙炮’…… 这种…… 武器…… 用…… 火药…… 发射…… 铁弹…… 射程…… 比…… 投石机…… 更远…… 杀伤力…… 更强…… 能…… 有效…… 震慑…… 安息骑兵…… 不过…… 火药…… 储备…… 有限…… 需…… 谨慎…… 使用……”
扶苏眼前一亮 —— 火龙炮是格物院最新的研发成果，此前仅在咸阳进行过测试，尚未投入实战。他沉吟片刻，说道：“立刻调派十门火龙炮前往西域，由专门的工匠负责操作与维护。告诉蒙毅与李信，火龙炮是秘密武器，不到万不得已，不可轻易使用，务必发挥出最大的威慑效果。”
“臣遵旨！” 陈峰躬身领命，立刻安排工匠运送火龙炮前往西域。
三日后，李信率领五千名精锐骑兵从咸阳出发，朝着西域疾驰而去。骑兵们身着鱼鳞甲，手持铁剑与连弩，还携带了大量的干粮与水囊，准备应对长途奔袭的考验。沿途驿站早已接到命令，为军队备好水源与粮草，确保军队能以最快的速度抵达西域。
与此同时，大秦的使者已分别抵达乌孙与楼兰部落。使者向猎骄靡与安归说明安息入侵的情况，请求他们派兵支援。猎骄靡与安归毫不犹豫地答应 —— 大秦曾多次帮助他们发展生产，如今大秦有难，他们自然不会袖手旁观。猎骄靡派一千五百名骑兵，安归派八百名士兵，跟随大秦使者前往疏勒驿站，支援蒙毅。
半个月后，李信率领的军队与乌孙、楼兰的援军先后抵达疏勒驿站。蒙毅立刻召集众将，召开军事会议，商议反击安息的策略。“安息军队虽暂时撤退，但仍有一万五千名骑兵驻扎在大月氏边境，随时可能再次发起进攻。” 蒙毅指着地图，沉声道，“我们现在有大秦士兵七千名、大月氏士兵一千名、乌孙士兵一千五百名、楼兰士兵八百名，总兵力超过一万，且拥有投石机、连弩与火龙炮等先进武器，完全有能力主动出击，击退安息军队。”
李信点头赞同：“安息骑兵擅长野战，但我们的器械优势明显。可以派部分士兵佯攻，引诱安息军队进入我们预设的伏击圈，再用投石机、连弩与火龙炮发起突袭，定能重创安息军队。”
摩揭陀的代表阿罗延也说道：“我们熟悉边境的地形，可以带领军队绕到安息军队后方，切断他们的补给线，配合正面进攻，让安息军队首尾不能相顾。”
众将达成共识，随即开始制定详细的作战计划。
三日后，反击战正式打响。大秦将领王贲率领两千名士兵，携带少量连弩，佯攻安息军营。安息士兵果然中计，阿尔萨息二世亲自率领一万名骑兵追击，朝着王贲预设的伏击圈赶来。
当安息骑兵进入伏击圈后，蒙毅立刻下令：“投石机、连弩开火！”
早已埋伏在两侧山坡上的投石机与连弩同时发射，石弹与弩箭如雨点般落下，安息骑兵纷纷倒地。阿尔萨息二世意识到中计，正准备下令撤军，却听到一阵轰鸣声 —— 十门火龙炮同时发射，铁弹呼啸着砸向安息骑兵阵中，瞬间炸开，碎石与铁片飞溅，死伤的骑兵不计其数。
“那是什么武器？” 阿尔萨息二世惊恐地喊道，他从未见过如此威力巨大的器械，心中的恐惧油然而生。
就在这时，李信率领五千名骑兵从正面发起冲锋，阿罗延则带领大月氏与乌孙士兵绕到安息军队后方，切断了他们的退路。安息军队腹背受敌，又被火龙炮的威力震慑，顿时溃不成军，士兵们纷纷丢弃武器，四散逃跑。
“追！” 蒙毅高声下令，联军士兵乘胜追击，斩杀安息骑兵五千余人，俘虏三千余人，缴获战马八千余匹，还生擒了安息的几名重要将领。阿尔萨息二世在亲兵的保护下，带着残部仓皇逃窜，一路逃回安息境内，再也不敢轻易入侵西域。
战斗结束后，疏勒驿站内一片欢腾。蒙毅与李信、阿罗延等将领并肩站在阵前，看着缴获的安息武器与战马，脸上满是欣慰。“安息军队已被彻底击退，西域的局势终于稳定了！” 蒙毅感慨地说道，“这不仅是大秦的胜利，更是所有西域部落共同的胜利！”
阿罗延也激动地说道：“若不是大秦的先进武器与英明指挥，我们根本无法战胜安息。从今往后，大月氏愿永远与大秦结盟，共同守护西域的和平与繁荣。”
消息传回咸阳，扶苏心中大喜，立刻下令设宴庆祝。席间，扶苏对大臣们说道：“安息的失败，证明大秦的实力足以保护西域商路的安全。接下来，我们要做的，不仅是维护西域的稳定，还要主动与中亚的安息、大夏等国建立外交联系，通过和平谈判解决分歧，推动东西方的文化与经济交流。”
李斯躬身说道：“殿下英明！臣建议派使者前往安息与大夏，向他们展示大秦的实力与善意，邀请他们派使者前来咸阳参加万国交流会，促进双方的友好合作。同时，在西域商路沿线设立更多的通商驿站与文化驿站，让大秦的技术与文化更好地传播到中亚，也将中亚的特产与文化引入大秦，实现互利共赢。”
扶苏采纳了李斯的建议，立刻挑选经验丰富的使者，准备前往安息与大夏。陈峰也补充道：“殿下…… 我们…… 还可…… 在…… 西域…… 建立…… 格物院…… 分院…… 派…… 工匠…… 前往…… 研发…… 更…… 适合…… 沙漠…… 环境的…… 技术…… 比如…… 节水…… 灌溉…… 设备…… 与…… 耐旱…… 作物…… 帮助…… 西域部落…… 改善…… 生活…… 进一步…… 巩固…… 大秦与…… 西域…… 的…… 关系……”
扶苏点头赞同，下令尽快筹备西域格物院分院的建设。
此时的西域商路上，大秦的商队已恢复通行。商队首领张万带着满载西域特产的马车，正朝着咸阳方向前进。沿途的部落纷纷热情接待，有的部落还主动提出与大秦建立通商关系，希望能引入大秦的技术与商品。
而在安息境内，阿尔萨息二世看着逃回的残部，心中满是恐惧与不甘。他知道，大秦的实力远超安息，若再与大秦为敌，只会招致更大的灾难。此时，大秦使者抵达安息都城，向阿尔萨息二世递交了扶苏的国书 —— 国书中，扶苏表达了与安息和平共处、开展通商合作的意愿，邀请安息派使者前往咸阳参加万国交流会。
阿尔萨息二世沉思良久，最终同意派使者前往咸阳，与大秦建立外交关系。他知道，与大秦为敌没有任何好处，只有通过和平合作，才能为安息带来真正的利益。
西域的风渐渐平息，商路上的马车络绎不绝，东西方的文化与商品在这条路上不断交流融合。咸阳城内，格物院的工匠们仍在研发新的技术，军工坊的器械日夜运转，大臣们忙着制定新的政策，百姓们享受着通商带来的便利与实惠。
扶苏站在皇宫的城墙上，望着远方的天空，心中满是憧憬。他知道，大秦的盛世已不再遥远，一个横跨东西、连接南北的庞大帝国，正以崭新的姿态，在历史的长河中缓缓崛起。而这一切，才刚刚开始。