六月初四的辰时，东宫书房的晨光刚漫过窗棂，把案上的“奏折抽奖箱”染成暖金色。萧砚正捏着支狼毫笔，对着刚抽中的“京城街道修缮折”批注，忽然听见院门外传来侍卫压低的声音：“周吏目，您小声点，世子爷在批折子呢。”
下一秒，穿青布官服的周吏目就掀帘进来，怀里鼓鼓囊囊揣着个油纸包，额角沾着赶路的汗，一进门就往萧砚面前凑，声音发颤：“世子爷！有密报！江南灾民那边，出怪事了！”
萧砚放下笔，见他神色慌张，连忙让侍卫倒杯凉茶：“别急，慢慢说——是捕鱼的事出问题了？还是灾民缺粮了？”
“都不是！”周吏目接过凉茶猛灌一口，从怀里掏出油纸包，里面裹着封皱巴巴的奏折，纸页边缘还沾着点泥点，“是灾民们让我偷偷带来的——前天傍晚，有三个陌生汉子，穿着粗布短打，给河边捕鱼的灾民发粮食，说是‘朝廷派来的救济’，可发粮的时候，总追问水师的布防：问汛点在哪儿、巡逻船什么时候过、粮仓离水师营多远，问得可细了！”
他把奏折递到萧砚手里，指着最后几页：“灾民们记着您之前说的‘留意陌生人’，没敢多搭话，趁那几人不注意，让会画画的老秀才，把他们的模样画在折子后面了——您瞧瞧，这是带头的汉子，左眉上有道疤，下巴上有颗痣，另外两个，一个塌鼻梁，一个招风耳。”
萧砚展开奏折，果然在末尾看到三幅简笔画，线条虽粗糙，却把特征画得清晰——左眉带疤的模样，他越看越眼熟，忽然想起上次在南洋追查裴党时，王老四身边就有个这样的同伙，当时没抓住，竟躲到江南灾区来了！
“是王老四的人。”萧砚指尖点着画像，语气沉了些，刚要喊侍卫去叫谢云，就见谢云从门外走进来，手里攥着水师送来的巡查记录，显然是听到了动静。
“怎么了？”谢云凑过来看奏折，目光落在画像上，突然指着画中汉子的领口：“周吏目，灾民有没有说，这些人领口或手臂上，有没有刺青？”
周吏目愣了愣，连忙点头：“说了！说带头的左胳膊上，有个黑蛇缠刀的刺青，当时他撸袖子递粮，灾民们看得清楚！”
谢云眼神一凛，从怀里掏出张纸——是之前从倭寇船上搜出的俘虏供词，附了张倭寇刺青的图样，正是黑蛇缠刀：“这是倭寇的刺青！上次抓的倭寇俘虏，十有八九都有这个记号。看来裴党和倭寇还在勾结，这些人借着发粮打探布防，根本不是为了赈灾，是想搞事！”
萧砚拿起狼毫笔，在奏折空白处飞快批道：“其一，速将画像送水师吴勇处，令其加强江南水域巡查，重点盯梢左眉带疤、臂有黑蛇刺青者，务必抓活口；其二，赏报信灾民每户十斤米，由周吏目监督发放，不得让粮官克扣；其三，让灾民继续留意陌生人，有消息立刻通过驿站传东宫。”
批完把奏折递给周吏目，又叮嘱：“回去跟灾民说，留意归留意，别硬碰硬——水师的巡逻船会离岸边近点，真遇到危险，往水里扔个红布条，水师就会过来。”
周吏目接过奏折，眼眶有点红，用力点头：“世子爷放心！我一定带到！灾民们都念着您的好呢——上次按您说的捕鱼，现在河边的鱼多得很，不仅填了肚子，有的还能晒成鱼干存着，都说您的‘捕鱼建议’救了他们，还凑钱做了面锦旗，让我这次带来，说要挂在东宫门口。”
“锦旗就不用了。”萧砚笑着摆手，指了指蹲在桌角的大将军——它不知什么时候跳了过来，正歪着红冠听他们说话，见萧砚指它，突然“咕咕”叫了两声，像是在附和“不用送”。
“您看，连您的鸡都觉得不用。”周吏目被逗笑，“那我回去跟灾民说，就说世子爷让他们多帮水师盯梢，这比送锦旗实在。”
“对，这才是最好的谢礼。”萧砚从抽屉里拿出个布包，里面是两锭银子，“路上买些点心吃，别累着——等江南的事了了，我请你吃御膳房的烤羊腿。”
周吏目连忙推辞，萧砚硬塞给他，看着他揣着奏折和银子快步离开，才转头看向谢云：“你刚才说裴党和倭寇勾结，他们借赈灾搞事，目标会是什么？”
谢云把巡查记录摊在桌上，指着江南粮仓的标记：“江南有三个大粮仓，存着今年的赈灾粮和军粮，离水师汛点都不远。这些人打探水师布防，十有八九是想抢粮仓——裴党缺粮缺兵器，倭寇也需要补给，抢了粮仓，既能断灾民的活路，又能给自己留后路，一举两得。”
萧砚摸着下巴，想起之前沈巍送来的江南吏治奏折，里面提过“粮官看管松散，粮仓围墙年久失修”，心里更沉了些：“得让吴勇不仅盯水域，还要派些士兵守在粮仓附近——用‘巡查’的名义，别打草惊蛇。”
正说着，大将军突然跳上奏折，用喙啄了啄画中“左眉带疤”的人像，又抬头对着萧砚“咕咕”叫，像是在提醒他别漏了这个人。萧砚笑着点了点它的红冠：“放心，忘不了——这个人是突破口，抓住他，就能顺藤摸瓜，找到裴党和倭寇的联络点。”
晨光渐渐爬高，照在奏折上的画像和批语上，把“黑蛇刺青”“粮仓”“水师布防”几个关键词映得格外清晰。萧砚知道，江南的平静下，藏着裴党和倭寇的暗手，而这封来自灾民的密报奏折，不仅是个警告，更是把他们揪出来的关键——接下来，就得靠水师的巡查和灾民的盯梢，把这伙藏在赈灾背后的坏人，一网打尽。