七月初九的辰时，东宫书房的晨光透过窗棂，在摊开的明黄奏本上投下细长的光斑。案上的徽墨研得细腻，泛着温润的光泽，萧砚握着支紫毫笔，笔尖悬在纸上，目光落在“臣萧砚谨奏：为请命南洋之行事”这几个字上，神情专注得连窗外的槐花香都仿佛淡了几分。
小桃蹲在案旁，正小心翼翼地磨墨，手腕轻轻转动，墨锭在砚台里划出沙沙的声响。她时不时抬头看一眼萧砚，见他眉头微蹙，便放慢磨墨的速度，生怕打扰到他。案角的大将军蹲在个锦盒上，歪着头盯着奏本，黑亮的眼睛一眨不眨，像是在好奇萧砚要写什么。
“此次南洋之行，目的有三。”萧砚终于落笔，笔尖划过纸页，墨色均匀地晕开，“其一，查南洋金鸟岛矿，取矿砂以加固水师船底；其二，寻找裴党藏匿的兵符碎片，绝其复辟之念；其三，抓捕裴家余孽及勾结的倭寇，肃清南洋海域。”
他写得极快，笔走龙蛇，每一条目的都写得条理清晰，连“矿砂需五百斤、兵符碎片可能藏于西矿”等细节都一一列明。小桃在旁看得认真，手里的墨锭都忘了转动，直到萧砚停下笔看向她，才慌忙继续磨墨，脸颊泛起红晕。
“准备事项也得写清楚。”萧砚放下笔，揉了揉手腕，目光扫过案上的清单，“水师三百人，需挑选精锐，配备渔网炮十门、短刀三百把、湿布五十块；美食食材方面，带南洋金砂糖二十斤、椰子粉十斤、烤翅腌料五罐，既能犒劳士兵，也能在南洋与村民换物资。”
说到这里，他突然笑了——上次在船坞，吴勇还说要在船上烤鸡翅，正好带足腌料，让大家在海上也能吃到热乎的。
小桃赶紧把这些内容记在旁边的小本子上，字迹娟秀：“水师三百人、渔网炮十门、金砂糖二十斤……”
大将军见萧砚停下笔，突然扑棱着翅膀飞到奏本上，歪着头用尖喙啄了啄“兵符”两个字，黑亮的眼睛盯着萧砚，像是在提醒“别忘了找兵符”。
“你这小家伙，还懂看奏折？”萧砚笑着摸了摸它的红冠，想把它抱下来，可大将军却赖在奏本上不肯挪，反而啄得更欢了，墨点被它啄得微微晕开，倒像是给“兵符”二字加了个特殊的标记。
正闹着，一阵“哒哒”的脚步声传来，大白摇着雪白的身子走进书房，它刚跟着侍卫巡逻完，身上还沾着点庭院的草屑。见萧砚和大将军都围着奏本，大白也好奇地凑过来，伸着脖子往奏本上看。
“大白，过来。”萧砚笑着招手。大白立刻晃着身子走过去，刚靠近案桌，突然抬起一只脚，在奏本上“大白随行”几个字旁边轻轻一踩——雪白的鹅爪上还沾着点泥土，在纸上留下个清晰的爪印，像是在“签字画押”，确认自己要跟着去南洋。
“你这是要当正式成员啊！”萧砚笑得直摇头，拿起块布，小心翼翼地给大白擦爪子，“行，算你一个，到了南洋，你负责闻倭寇的气味，咱们分工合作。”
大白像是听懂了，“嘎嘎”叫了两声，开心地蹭了蹭萧砚的手，大将军也从奏本上飞下来，落在大白的背上，像是在和它约定“到了南洋一起抓坏人”。
小桃看着这一幕，忍不住笑了：“世子爷，大白和大将军都想去南洋呢，咱们的队伍越来越热闹了。”
“热闹才好。”萧砚把擦干净爪子的大白抱下案桌，重新拿起笔，继续写奏本，“还得加上‘需找南洋向导’——南洋海域暗礁多，尤其是金鸟岛附近，要是没有熟悉路线的向导，很容易触礁，得让谢云去码头找常跑南洋的商船船长，最好是去过金鸟岛的。”
写完这一句，他通读了一遍奏本，确认没有遗漏，才满意地放下笔。此时，案上的奏本已经写得满满当当，从目的、准备到人员安排，每一项都清晰明了，字里行间透着萧砚的谨慎和决心。
“小桃，你把奏本里提到的物资清单整理出来，详细列清楚数量和用途，等会儿交给吴勇，让他按清单准备。”萧砚吩咐道，“我去御膳房一趟，找刘总管要些便携烤翅腌料——咱们在船上烤鸡翅，总不能带大罐的，得要那种密封的小罐子，方便储存和携带。”
“好嘞！”小桃接过奏本，小心翼翼地放在锦盒里，开始整理清单。大白和大将军跟在萧砚身后，像是要跟着一起去御膳房，萧砚笑着说：“你们留在书房，我很快就回来，回来给你们带烤鸡翅吃。”
走出书房时，辰时的阳光已经变得温暖，庭院里的槐树随风摇曳，落下细碎的花瓣。萧砚抬头望向皇宫的方向，心里清楚——这份请命折递上去后，南洋之行就离正式启程不远了。他不仅要完成皇帝交代的任务，找到兵符碎片，还要带回足够的矿砂，救回被裴党抓走的村民，更要让水师的兄弟们在南洋打出威风，让裴党和倭寇再也不敢作乱。
想到这里，萧砚的脚步更加坚定。他快步走向御膳房，阳光洒在他的身上，仿佛为他镀上了一层金光。而东宫书房里，小桃正认真地整理着物资清单，大白蹲在旁边，时不时啄一下清单上的“金砂糖”字样，大将军则蹲在奏本旁，像是在守护着这份承载着使命的请命折，等待着皇帝的批准，等待着南洋之行的正式开启。