冰冷的黑暗如潮水般退去，取而代之的是一种粘稠、令人窒息的湿冷。李皖猛地睁开眼，刺骨的寒意瞬间穿透了特应组配发的恒温作战服，激得他打了个寒颤。
没有熟悉的基地合金墙壁，没有仪器的嗡鸣。
他正躺在一片滑腻、覆盖着厚厚青苔的冰冷石板上。
空气沉重得能拧出水来，弥漫着一股难以言喻的复杂气味——浓烈的草木腐朽气息、淤泥的腥臊、某种廉价线香的甜腻，以及……一丝若有若无、被湿气死死压住的、令人反胃的铁锈味。
他迅速翻身坐起，动作牵扯到尚未完全愈合的肋骨，带来一阵钝痛，但此刻已顾不上了。指尖的【异感】天赋如同被惊醒的毒蛇，传来一阵阵清晰而持续的麻痒刺痛，强度远超在基地时的任何一次训练预警。
他环顾四周。
天空是令人压抑的铅灰色，低垂的乌云仿佛触手可及，沉甸甸地压在头顶，酝酿着一场似乎永远不会落下的雨。
目之所及，是鳞次栉比的青黑色屋瓦，古老的木结构房屋依山而建，层层叠叠，一直延伸到视线尽头被浓雾封锁的山峦轮廓。
脚下的石板路湿漉漉的，覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓，踩上去软滑得让人心惊。狭窄的巷道两旁，斑驳的土墙上爬满了深绿色的藤蔓，一些枯死的藤条如同干瘪的手臂垂落下来。
寂静。
死一般的寂静。
没有鸡鸣犬吠，没有人声鼎沸，只有远处隐约传来的、单调得令人心头发慌的流水声，像是某种巨大生物的缓慢喘息。
整个镇子仿佛被浸泡在湿冷的福尔马林液里，凝固了时间，散发着一种沉入骨髓的衰败与诡异。
“潭镇……” 李皖低声念出这个名字，手腕上特制的加密通讯器屏幕一片死寂的灰色，右上角一个红色的叉号刺眼地亮着——信号被彻底屏蔽。他尝试呼叫“方舟”，回应他的只有沙沙的电流噪音。
规则怪谈的副本，开始了。
而且这一次，他被直接抛入了一个完全陌生的异世界角落。
他深吸一口湿冷的空气，强迫自己冷静下来。
指尖的灼痛感稳定在一个较高的水平，如同持续的低烧，提醒他无处不在的恶意。但暂时没有明确的、指向性的威胁源。
就在这时，一阵极其轻微的、布料摩擦的窸窣声从巷口传来。
李皖瞬间绷紧神经，身体无声地贴向冰冷的墙壁阴影中，【噬光】匕首悄然滑入掌心，冰冷的触感带来一丝镇定。
一个身影出现在巷口。
那是一个老妪。
穿着洗得发白、打满补丁的靛蓝色土布衣裳，身形佝偻得厉害，仿佛被生活的重担压弯了脊梁。
她挎着一个破旧的竹篮，里面装着几把蔫黄的野菜。她低着头，花白的头发挽成一个稀疏的发髻，脚步蹒跚，每一步都踩在湿滑的青苔上，发出微弱的“噗叽”声。
她似乎没有发现李皖，只是自顾自地走着，嘴里用一种极低、含混不清的调子哼着什么，断断续续，不成曲调，更像是一种无意识的呓语。
李皖屏住呼吸，【异感】天赋全开。
老妪身上传来的恶意很微弱，如同风中残烛，但……异常浑浊。
那恶意并非指向他，更像是一种弥漫在她周身的、如同陈年污垢般洗刷不掉的……悲苦与麻木。
就在老妪即将走过巷口时，她浑浊的眼睛似乎无意间朝李皖藏身的阴影瞥了一眼。
那眼神空洞，没有聚焦，却让李皖心头猛地一跳。
那不是好奇，也不是恐惧，而是一种……近乎死物的漠然。
老妪的视线没有停留，蹒跚的身影很快消失在另一条更狭窄、更阴暗的巷道里。那不成调的哼唱声也随之远去，最终被无处不在的寂静吞没。
李皖缓缓吐出一口气，背心已被冷汗浸湿。
这老妪本身或许威胁不大，但她身上那种被绝望浸透的麻木感，比直接的恶意更让人心悸。这潭镇，就像一口深不见底的古井，表面死寂，底下却涌动着难以言说的黑暗。
他必须找到规则。
在这里，任何一点疏忽都可能致命。
他小心翼翼地走出阴影，目光锐利地扫视着湿漉漉的墙壁。很快，在巷口转角处，一面相对完整的土墙上，他发现了目标。
那是一块嵌入墙体的、边缘长满苔藓的黑色石板。
上面用锋利的刻刀，刻着几行繁体字迹，笔画深深嵌入石中，透着一股不容置疑的冰冷气息：
《潭镇入镇须知》
规则一：入镇即客，客随主便。日落之后，闭户熄灯，非请勿动，非唤勿应。
规则二：镇中供奉水神娘娘，神像庄严，不可直视，不可亵渎，不可妄议。违者必遭神罚。
规则三：潭水幽幽，深不见底。莫近水边，莫问沉浮。若见水中倒影有异，速离水畔，闭目默诵“娘娘慈悲”三遍。
规则四：镇中青石板路，乃先人骨血铺就。行走其上，心怀敬畏，勿踏苔藓过甚，亦勿清除过净。
规则五：……（后半部分被大片深褐色、如同干涸血迹的污渍彻底覆盖，无法辨认。）
李皖的目光死死锁在那片覆盖了关键信息的污渍上。
又是这样！如同星光影城的规则七，如同补课日里被掩盖的线索！这潭镇的规则，从一开始就蒙上了不祥的血色阴影。
指尖的灼痛感在阅读规则时并未加剧，反而有了一丝微妙的指向性变化。当他目光扫过“水神娘娘”、“水中倒影”、“青石板路”等字眼时，麻痒感似乎更清晰了些，如同黑暗中无形的指针在轻微摆动。
“骨血铺就……”
李皖低头看向脚下湿滑、覆盖着厚厚苔藓的石板路，一股寒意顺着脊椎爬上。那若有若无的铁锈味，似乎更清晰了一点。
他用脚尖轻轻拨开一小片苔藓，露出的石板缝隙里，是一种深褐近黑的色泽，与周围石板的青灰色截然不同。
他立刻移开脚，苔藓重新覆盖上去，仿佛什么都没发生。但【异感】指尖的麻痒却微微跳动了一下，指向地面，又迅速恢复。
这路，有问题。
天色愈发阴沉，铅灰色的云层似乎又压低了几分。根据规则一，日落之后将极度危险。他必须在天黑前找到一个安全的落脚点。
沿着湿滑的石板路小心前行，【异感】如同无形的雷达，警惕地扫描着四周。
房屋大多门窗紧闭，偶尔能看到窗棂后一闪而过的、窥探的阴影，带着毫不掩饰的冷漠与警惕。整个镇子像一座巨大的坟墓，而他这个闯入者，是唯一的活物。
终于，在一条相对宽阔些的主街（如果这狭窄得仅容两人并行的巷子也能称为主街的话）尽头，他看到了一栋两层高的木楼。
楼体歪斜得厉害，仿佛随时会倒塌，腐朽的木头上刷着早已剥落的红漆。一块同样腐朽的木质招牌斜斜地挂在门楣上，上面用模糊不清的墨迹写着两个字——“客来”。
这应该就是旅馆了。
李皖走到门前。门板厚重，布满虫蛀的孔洞，门环是两个锈迹斑斑的铜环。他注意到门框旁边同样嵌着一块稍小的黑色石板：
《客来栈入住规约》
规则一：戌时（19:00）闭门落锁，卯时（5:00）开门迎客。闭门期间，无论门外有何声响，不得开门，不得窥视，不得应答。
规则二：入住房号由掌柜指定，不得自行挑选，不得更换。
规则三：房内铜镜，只可正衣冠，不可久视，入夜后需以红布覆盖。
规则四：若夜半闻楼梯脚步声，且停留于你门前，屏息静待，脚步声自会离去。若闻敲门声……（字迹在此变得模糊扭曲，如同被水浸过，无法辨认后续）
规则五：天明离店，结算房资。本店只收……（同样被污渍覆盖）
又是被污损的规则！关键信息被刻意抹去！
李皖心头沉甸甸的。他抬头看了看愈发昏暗的天色，不再犹豫，抬手敲响了那对锈蚀的铜环。
“笃……笃笃……”
敲门声在死寂的街道上显得格外刺耳，仿佛惊扰了沉睡的亡灵。
门内沉寂了片刻。
“吱呀——”
令人牙酸的、仿佛腐朽了百年的摩擦声响起。厚重的木门被拉开一条仅容一人通过的缝隙。
一张脸出现在门缝的阴影里。
那是一个干瘦得像枯树枝般的老头，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，眼窝深陷，浑浊的眼珠几乎看不到眼白，如同两颗蒙尘的玻璃球。
他穿着一件同样油腻发亮的靛蓝色褂子，整个人散发着一股陈年木头、灰尘和某种难以言喻的、类似劣质烟草混合着草药的味道。
他上下打量着李皖，眼神冷漠，没有任何欢迎的意思，只有审视和一丝不易察觉的……麻木的警惕。
“住店？”
老头的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦木头。
“是。”
李皖点头，尽量让自己的语气显得平静。
老头没再说话，只是把门缝开大了一点，侧过身，示意他进去。
李皖迈步跨过高高的门槛，一股更浓重的霉味和阴冷气息扑面而来。门内是一个光线极其昏暗的厅堂，只有柜台上一盏油豆大小的油灯散发着昏黄摇曳的光芒，勉强照亮巴掌大的地方。
厅堂里摆着几张缺胳膊少腿的桌椅，角落里堆着杂物，积满了厚厚的灰尘，显然很久没人使用了。
“牌子。”
老头走到柜台后，从抽屉里摸出一个木盒，里面是几块用麻绳穿着的、刻着数字的粗糙木牌。他枯瘦的手指在木牌上拨弄着，发出“咔哒咔哒”的轻响。
李皖注意到，在油灯昏黄的光晕边缘，柜台旁边那面墙壁的阴影里，似乎……供奉着什么。
那是一个小小的、黑漆漆的神龛。神龛里隐约可见一尊尺许高的塑像，但光线太暗，又被一层厚厚的灰尘和蛛网覆盖，完全看不清形貌。
神龛前没有香炉供品，只有一小滩早已干涸发黑的、类似烛泪的痕迹。
【规则二：镇中供奉水神娘娘，神像庄严，不可直视，不可亵渎，不可妄议。违者必遭神罚。】
李皖立刻移开目光，将视线牢牢锁定在掌柜那双正在拨弄木牌的枯手上。
“二楼，丙字房。”
老头终于挑出了一块刻着“丙”字的木牌，随意地丢在柜台上，发出“啪”的一声轻响。
“戌时闭门，卯时开门。过时不候。房钱……明天再说。”他的声音平板无波，没有丝毫商量的余地。
李皖拿起那块冰凉、带着木头腐朽气味的木牌，入手沉甸甸的。
“请问……”
“楼梯在那边。”
老头直接打断了他的话，浑浊的眼睛瞥了一眼厅堂侧面一道同样腐朽、黑黢黢的木楼梯，然后便低下头，用一块油腻的抹布开始擦拭那本就不存在的柜台灰尘，仿佛李皖已经不存在了。
指尖的灼痛感轻微地跳动了一下，源头指向那个黑暗的神龛方向。
李皖不再多问，握紧木牌，朝着那道仿佛通往地狱深处的楼梯走去。
楼梯踩上去发出不堪重负的呻吟，每一步都伴随着木头扭曲的“嘎吱”声，灰尘簌簌落下。楼梯的尽头是一条更加昏暗的走廊，两侧是几扇紧闭的、同样破败的房门，门牌上模糊地写着“甲”、“乙”、“丙”、“丁”……
丙字房在走廊最深处。
推开同样吱呀作响的房门，一股更加浓烈刺鼻的霉味和尘土味呛得李皖咳嗽起来。
房间极小，只有一张硬板床（铺着发霉发硬的草席），一张摇摇欲坠的木桌，一把缺了腿用砖头垫着的凳子，以及……一面挂在斑驳墙壁上的、蒙着厚厚灰尘的椭圆形铜镜。
铜镜！
李皖的目光立刻被吸引过去。镜面早已氧化得模糊不清，只能映照出一个扭曲变形的、昏暗的人影轮廓。
【规则三：房内铜镜，只可正衣冠，不可久视，入夜后需以红布覆盖。】
他迅速扫视房间，在床脚发现了一块叠得整整齐齐的、同样落满灰尘的暗红色粗布。
这应该就是用来覆盖铜镜的红布了。
窗外，铅灰色的天空已经彻底暗沉下来，浓得化不开的黑暗正从狭窄的窗口一点点吞噬进来。远处传来几声沉闷的更梆声——戌时到了。
“砰！”
楼下传来沉重的关门声和落锁的“咔嚓”声，紧接着是门闩插上的摩擦声。
客来栈，闭门了。
死寂如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个客栈，也淹没了李皖所在的这间小小的丙字房。只有他自己的呼吸声和心跳声，在绝对的寂静中被无限放大。
他将那块暗红色的粗布抖开，一股陈年的灰尘味弥漫开来。他走到铜镜前，准备按照规则将其覆盖。
就在红布即将盖住镜面的瞬间，李皖的动作顿住了。
透过模糊的铜镜，在昏暗的光线下，他似乎看到镜中自己扭曲的倒影身后……那扇紧闭的、腐朽的木门门缝下……有什么东西，无声无息地……滑了进来？
那是一片极其稀薄的、如同流动的墨汁般的……阴影。它贴着地面，悄无声息地蔓延着，速度不快，却带着一种令人毛骨悚然的粘稠感。
指尖的灼痛感，在阴影出现的刹那，陡然飙升！如同烧红的烙铁狠狠烫下！
李皖猛地回头！
房门紧闭，门缝下空空如也。
地上只有厚厚的灰尘。
仿佛刚才镜中一瞥，只是光线昏暗造成的错觉。
但他知道，不是错觉。
【残响】天赋，在他高度紧张的精神状态下，第一次被被动地、微弱地触发了。指尖除了灼痛，还传来一丝极其细微的、冰冷的、充满怨恨的……“触感”。
如同触摸到了深潭底部的淤泥，里面混杂着破碎的陶片和……腐朽的骨头。
潭镇的第一个夜晚，才刚刚开始。
门外，走廊深处，似乎传来了极其轻微、缓慢的……拖沓声？
像是湿透的麻袋，在布满灰尘的地板上……被一点点地……拖动。