七月十四的卯时，天刚蒙蒙亮，石头城子古城笼罩在一层薄雾中，空气里带着一丝凉意。城隍庙隔离区的灯火还亮着，隐约传来咳嗽声，让这个清晨更添了几分沉重。
林嫚砚站在隔离区门口，看着天上的启明星，眉头紧锁，距水井倒计时仅剩最后一天，陈怀夏还没有消息，她的心像被一块石头压着。
“林姑娘，都准备好了。”狗剩子的声音从身后传来，他换上了一身打满补丁的粗布褂子，头上戴着顶破草帽，脸上抹了些锅底灰，活脱脱一个乡下求医的村民，手里还拎着个空篮子，“您看这样中不中？能不能蒙混过关？”他原地转了个圈，紧张得手心冒汗。
林嫚砚上下打量了他一番，点了点头：“挺好，像那么回事。记住，千万别紧张，就说家里孩子中了邪，咳嗽不止，来求游方医给看看。”她从怀里掏出个小布包，里面是几块血玉碎片，塞进狗剩子手里，“这个你拿着，贴身放好，能防邪祟，遇到危险就捏碎它。”
“俺记住了！”狗剩子把布包揣进怀里，拍了拍，“林姑娘放心，俺一定把消息带回来！要是探到他们的阴谋，俺就咳嗽三声给外面的弟兄发信号。”他挺了挺胸膛，努力让自己看起来镇定些。
林嫚砚又叮嘱道：“小心点，游方医狡猾得很，千万别被他发现。跟紧他，但别太近，保持着能看见又不被察觉的距离。慈云寺地形复杂，要是迷了路就看太阳辨方向，实在不行就撤回来，安全第一。”
她心里十分担心，但眼下没有更好的办法，只能让狗剩子去冒险。
“俺知道轻重！”狗剩子点点头，深吸一口气，转身朝着慈云寺的方向走去。他的脚步有些发沉，每一步都走得小心翼翼，破草帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出下巴上的灰痕。
林嫚砚看着他的背影消失在薄雾中，心里七上八下的。她安排了几个民团弟兄在慈云寺外围接应，自己则回到隔离区，表面上巡查患者，心里却一直惦记着狗剩子的安危。老马还在昏睡，脸色依旧苍白，隔离区里又新增了几个重症患者，归墟草已经用完，只能用血玉水勉强维持，情况越来越危急。
卯时三刻，狗剩子按照林嫚砚的嘱咐，在慈云寺附近的路口“偶遇”了游方医。老家伙背着个药箱，正慢悠悠地往寺庙走，脖子上的青黑纹路在晨光下若隐若现，看得狗剩子心里发毛。
“先生！先生留步！”狗剩子赶紧上前，装作踉跄的样子，扑通一声跪在地上，“求先生发发慈悲，给俺家孩子看看吧！孩子咳得快背过气去了，村里的郎中都束手无策啊！”他声泪俱下，演技逼真，连自己都快信了。
游方医停下脚步，上下打量了他一番，三角眼眯成一条缝，声音沙哑：“哦？什么症状？是不是咳嗽带血，浑身发烫？”他的语气平淡，听不出情绪，但眼神里闪过一丝不易察觉的精光。
狗剩子心里咯噔一下，果然被林姑娘说中了！他赶紧点头：“对对对！先生您真是神了！就是这样！求您发发慈悲，跟俺去看看吧，孩子快不行了！”他一边说一边磕头，额头都磕出了红印。
游方医沉吟了片刻，似乎在犹豫。狗剩子心里紧张得像揣了只兔子，生怕他不肯上钩。就在这时，游方医突然笑了，嘴角咧开个诡异的弧度：“也罢，贫道行医救人，见不得孩子受苦。你前面带路吧，贫道跟你去看看。”
“谢谢先生！谢谢先生！”狗剩子喜出望外，赶紧起身在前头带路，心里却暗暗警惕，故意放慢脚步，让游方医走在后面。他能感觉到老家伙的目光一直在他身上打转，像针扎似的难受。
两人一前一后往慈云寺走，快到寺庙后门时，游方医突然停住脚步：“不用往前走了，贫道还有事，你先回去吧，贫道随后就到。”他指了指后门，“你家在哪？贫道处理完事情就过去。”
狗剩子心里一动，知道他要和人接头，赶紧装作着急的样子：“俺家就在前面谢家岗子，先生您可一定要来啊！俺在村口等着您！”他一边说一边往后退，退到拐角处赶紧躲了起来，透过墙缝往外看。
只见游方医警惕地环顾四周，确认没人后，推开后门走了进去。没过多久，一个高大的黑袍人从庙里走了出来，黑袍遮面，看不清长相，只能看到一双露在外面的眼睛，阴森森的，让人不寒而栗。
狗剩子屏住呼吸，竖起耳朵仔细听。两人的声音压得很低，断断续续的，只能听清几个字：“……今晚……七口水井……齐发作……”“……献祭时辰……已到……”“……十二童男……不可有误……”
狗剩子的心沉到了谷底，果然如此！邪祟要在今晚对七口水井同时下手，还要搞什么献祭！他强忍着心里的震惊，继续观察。只见游方医从药箱里拿出几个陶罐，递给黑袍人，黑袍人接过陶罐，转身进了庙。游方医则整理了一下衣服，朝着村外的方向走去，似乎真的要去“看病”。
等两人都走远了，狗剩子才从拐角处溜出来，心脏砰砰直跳。他按照林嫚砚教的方法，绕到慈云寺的侧门，这里的门锁早就被民团弟兄悄悄弄坏了。他小心翼翼地推开门，闪身进去，庙里静悄悄的，只有风吹过檐角铃铛的声音，阴森得吓人。
大殿里弥漫着一股熟悉的腥甜气，比上次来的时候更浓了。狗剩子屏住呼吸，贴着墙壁往里走，眼睛瞪得溜圆，警惕地观察着四周。突然，他看到密室的门虚掩着，里面隐隐透出绿光。
他心里一阵激动，小心翼翼地推开门，闪身进去。密室里比上次来的时候多了十二个陶罐，整整齐齐地摆放在石台上，罐口都贴着黄纸，上面用朱砂写着字。狗剩子凑近一看，顿时吓得魂飞魄散——那些黄纸上写的竟然是生辰八字！
他一个个看过去，手都在发抖，当看到其中一张黄纸时，他的呼吸瞬间停滞了——上面赫然写着柱子的生辰八字！再往下看，另一张黄纸上写着槐生的名字和生辰八字！狗剩子只觉得头皮发麻，冷汗瞬间湿透了后背，邪祟竟然连孩子的生辰八字都收集了！
这些陶罐里装的是什么？难道是邪毒？用孩子的生辰八字来施法，这也太歹毒了！狗剩子越想越害怕，赶紧记住陶罐的数量和位置，还有黄纸上的名字，心里暗暗发誓一定要把这些消息带回去。
就在这时，外面传来了脚步声，越来越近！狗剩子心里一惊，赶紧躲到石柱后面，屏住呼吸，心脏都快跳出来了。只见黑袍人走了进来，手里拿着个罗盘，围着陶罐转了一圈，嘴里念念有词，声音嘶哑难听，像是指甲刮过玻璃。
“时辰快到了……献祭开始……十二童男……助我炼成……”黑袍人喃喃自语，声音里充满了狂热。他从怀里掏出个小木偶，上面插着几根银针，放在陶罐前，“很快……很快就能成功了……”
狗剩子吓得大气不敢出，直到黑袍人离开密室，他才敢大口喘气，后背已经被冷汗湿透了。他知道不能再耽搁，赶紧悄悄退出密室，按照原路返回，一路上心惊胆战，生怕遇到巡逻的邪祟。
辰时，狗剩子终于逃出了慈云寺，一路狂奔回到石头城子古城，见到林嫚砚的第一句话就是：“林姑娘！不好了！邪祟要在今晚对七口水井下手！还要用十二个孩子献祭，柱子和槐生的生辰八字都被他们拿去了！”他跑得满头大汗，脸上的锅底灰都被汗水冲花了，手里紧紧攥着那个空篮子，指节都发白了。
林嫚砚心里咯噔一下，果然和她猜测的一样！“你看清楚了？真的有柱子和槐生的生辰八字？”她的声音有些发颤，心里又惊又怒，邪祟竟然连这么小的孩子都不放过！
“千真万确！俺看得清清楚楚！”狗剩子用力点头，把刚才听到的、看到的一五一十地告诉林嫚砚，“那个黑袍人说什么献祭时辰已到，还要用十二童男炼成什么东西，听起来就邪门得很！密室里新增了十二个陶罐，每个罐口都贴着黄纸，上面写着生辰八字，除了柱子和槐生，还有其他孩子的名字，俺都记下来了！”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几个名字。
林嫚砚接过纸，看着上面的名字，脸色越来越凝重。这些孩子都是古城里的，最大的不过十岁，最小的才刚会走路。邪祟收集他们的生辰八字，还用陶罐装着不明物体，显然是要搞什么邪恶的仪式。“献祭时辰……”她喃喃自语，“他们说的时辰具体是何时？今晚的哪个时辰？”
“俺没听清，只听到他们说‘今晚’‘时辰已到’。”狗剩子懊恼地拍了下大腿，“都怪俺太紧张，没听仔细！”
林嫚砚摇摇头：“不怪你，能探到这些消息已经很不容易了。”她深吸一口气，努力平复情绪，“狗剩子，你立大功了！这些消息太重要了！”她立刻让人去通知李团长，“让李团长加强对七口水井的守卫，特别是民家店村那口，今晚一定要严防死守！再派人去通知这些孩子的家长，让他们今晚无论如何都不要出门，看好孩子，门窗都用红绳和艾草封好！”
“俺这就去！”狗剩子精神一振，转身就要跑。
“等等！”林嫚砚叫住他，“再让人去圆通观请清云道长，就说情况紧急，请他带些符咒来，越多越好，特别是护童符！告诉道长邪祟要用孩子献祭，让他务必尽快赶来！”
狗剩子点点头，飞一般地跑了出去。林嫚砚看着他的背影，心里却更加沉重。邪祟特意收集柱子和槐生的生辰八字，绝不是偶然。这两个孩子是母亲林婉留下的亲弟弟，身上可能藏着什么秘密，才会被邪祟盯上。而那个黑袍人，层级显然比游方医高，说话的口气像是在发号施令，他口中的“献祭”究竟是什么仪式？炼成什么东西？
她摸了摸领口的血玉，红纹在阳光下轻轻闪烁，像是在提醒她什么。十二只陶罐，十二个孩子，这绝不是巧合。难道邪祟要用这十二个孩子的精血来催化邪毒？或者有更可怕的阴谋？今晚的献祭时辰到底是何时？子时？亥时？还是其他时辰？
林嫚砚走到隔离区门口，望着慈云寺的方向，心里暗暗祈祷陈怀夏能赶在今晚之前回来。古城已经到了最危急的时刻，水井危机、孩子安危、邪祟仪式，每一件都迫在眉睫。她不知道今晚等待他们的会是什么，但她知道自己必须撑下去，保护好这些孩子，守护好石头城子古城。
阳光渐渐升高，驱散了薄雾，却驱不散林嫚砚心头的阴霾。她握紧拳头，眼神坚定。今晚，注定是一场恶战，她必须做好万全准备，迎接即将到来的风暴。而邪祟的献祭仪式背后，是否还隐藏着更大的阴谋？这十二个孩子的命运，又将如何？一个个疑问在她脑海里盘旋，让这个七月十四的清晨，充满了未知与凶险。