短暂的休息后，三人不敢久留，继续向着地图上标记的死水镇方向艰难前行。越往里走，环境的异变越发明显。树木几乎完全枯死，只剩下光秃秃、扭曲的黑色枝干指向灰蒙蒙的天空，如同大地伸向天空的绝望手臂。地面覆盖着厚厚的、颜色深暗的腐殖质，踩上去软绵绵的，有时甚至会渗出黑色的、带有刺鼻气味的粘稠液体。
空气中弥漫的腐朽气息几乎凝成了实质，呼吸都变得困难。酪丹不得不分出一部分精力，运用沈文渊路上教导的粗浅闭气法门，尽量减少吸入这些污浊之气。她的重瞳在这里承受着巨大的压力，无处不在的死气和扭曲能量不断冲击着她的感知，让她感到阵阵眩晕和恶心，但她也因此能提前规避一些能量特别混乱、危险暗藏的区域。
阿木尔紧抿着唇，沉默地履行着护卫的职责。他注意到公主的状态不佳，却又无能为力，这种无力感加深了他内心的焦灼。他只能更加警惕，将一切可能威胁到公主的潜在危险，都用凌厉的目光扫视一遍。沈文渊则不时停下来，观察地势，辨认着几乎被彻底掩盖的古老路径，同时采集一些奇特的植物样本或是土壤，仔细感应后，又面色凝重地丢弃。
“地脉在此地彻底淤塞、僵死了。”沈文渊望着前方一片死寂的山坳，沉声道，他的眼神中充满了前所未有的严肃，“不仅如此，还有一股外来的、充满吞噬与毁灭意志的力量，如同剧毒之种扎根于此，它并非在汲取生机，而是在……转化。将生机、物质、乃至此地的法则，都强行转化为一种绝对的死寂。若任其发展，这片区域的‘死亡’范围还会不断扩大，最终……不堪设想。”
“这就是我们要面对的东西吗？”酪丹扶着身边一棵枯树，喘息着问道，她能感觉到沈文渊话语中描述的那种令人绝望的力量。
“恐怕只是其微不足道的一丝流露，或者说，是那个污染源散发出的余波。”沈文渊目光深邃地望向盆地深处，“我们必须找到那个核心，也就是塔娜遗言中所说的‘星陨之核’。它或许是这一切异变的源头，也可能是……解决问题的关键。”
午后时分，在翻过一道布满滑腻黑色苔藓的山梁后，眼前的景象豁然开朗，却也更加令人心悸。
一片巨大的、死气沉沉的盆地出现在三人眼前。盆地中央，依稀可见残垣断壁的轮廓——那便是死水镇了。然而，整个小镇并非建立在坚实的土地上，而是被一片望不到边际的、颜色漆黑如墨、粘稠如同油浆的黑水所包围、浸泡着！
黑水之上，没有任何波澜，平静得如同凝固的镜面，却又隐隐散发着令人灵魂战栗的寒意。水面上漂浮着一些朽烂的木块、杂物，甚至能看到一些动物乃至人类的森白骸骨，随着缓慢的、几乎不可察觉的水流微微晃动。更远处，小镇的建筑物大半都已坍塌，仅存的几栋也歪歪斜斜，仿佛随时会融入那一片死寂的漆黑之中。天空在这里显得格外低垂，灰暗的云层仿佛就压在镇子的废墟顶上，给人一种无比压抑的感觉。
“这就是……死水……”阿木尔喃喃道，即使是他这样历经沙场的勇士，面对这片诡异的黑水，也不由得感到一阵寒意。
“看那里。”沈文渊指向黑水与小镇接壤的岸边。只见一些原本应该是石块、砖块垒砌的码头或地基，此刻竟然在极其缓慢地、如同活物般……蠕动着！它们的形态发生着细微的改变，表面浮现出类似血管般的纹路，甚至偶尔会“吞没”一些靠近岸边的漂浮物。
“石头……真的活了……”酪丹感到一阵反胃，那些“活”过来的石头散发出的邪气，比森林里的怪石要浓郁十倍不止！
如何渡过这片充满未知凶险的黑水，进入那如同魔窟的死水镇？
三人沿着黑水岸边小心翼翼地探查。很快，他们发现了一座连接着岸边与镇子的、看起来摇摇欲坠的古老石桥。石桥大半部分都浸泡在黑水之中，露出水面的部分布满了厚厚的黑色粘稠物和同样在缓慢蠕动的“活石”，桥身有多处断裂，仿佛随时都会彻底坍塌。
这是目前唯一可见的、能够进入死水镇的路径。
“桥上有残留的‘生气’痕迹，很淡，但不止一股，时间也不同。”酪丹运用异瞳仔细观察后，得出了结论，“最近的一股，就在几天之内。有人在我们之前进去了，而且……可能还活着。”
这个消息让三人心头一紧。除了他们，还有谁会对这个死亡禁地感兴趣？是敌是友？
“无论如何，我们必须过去。”沈文渊观察着石桥的结构和那些蠕动的“活石”，“桥体本身被邪气侵蚀严重，但核心结构似乎被某种力量保护着，尚未完全被同化。那些附着其上的‘活石’和黑色粘液，才是最大的威胁。”
他再次取出符纸朱砂，迅速绘制了几张不同的符箓。“此为‘辟邪符’、‘定岩符’与‘净衣符’。”他将符箓分给二人，“‘辟邪符’可暂时逼退弱小的邪祟气息；‘定岩符’或许能短暂安抚那些活化的石头；‘净衣符’可避免被黑水及其气息直接沾染。过桥时，务必跟紧，脚步要轻且快，切勿停留！”
准备就绪，由沈文渊打头，阿木尔断后，将酪丹护在中间，三人踏上了这座通往死亡之镇的诡异石桥。
脚踩在布满粘液、微微蠕动的桥面上，传来一种令人毛骨悚然的软腻触感。桥下的黑水近在咫尺，那股冰寒死寂的气息不断上涌，试图侵蚀他们的意志和身体。四周寂静得可怕，只有他们自己的脚步声和心跳声在耳边回响。
每一步都如同踩在刀尖上。两侧桥栏早已坍塌，下方就是那深不见底、吞噬一切的黑水。那些附着在桥身上的“活石”似乎感应到了生人的气息，蠕动的速度明显加快，甚至有一些细小的碎石如同活过来的虫子般，试图爬上他们的脚面，被沈文渊及时用符箓逼退。
走到石桥中段，也是最破败、被黑水浸泡最深的一段时，异变陡生！
桥面之下，黑水之中，突然无声无息地探出数条完全由漆黑粘液构成的、如同章鱼触手般的东西，以迅雷不及掩耳之势，分别卷向三人的脚踝！与此同时，他们前方桥面上，一大片“活石”猛地聚集起来，扭曲变形，形成了一个模糊的、张牙舞爪的石质怪物轮廓，挡住了去路！
前有阻截，后有追兵，脚下是万丈深渊！