密室的青石壁上爬着暗绿的苔藓，月光从头顶巴掌大的气窗漏进来，被游云撕成细碎的银箔，落在烛九溟垂着的手腕上。粗布裹着的伤口还在渗血，灰扑扑的布面洇出暗红的圆斑，像朵开败的石榴花。他盯着那抹红，忽觉指尖一烫——方才裂脉时用的骨片正压在伤口上，血珠触到骨面的刹那，竟泛起细碎的金芒，顺着石纹“嗤”地没入骨面，像是被吸进了某种活物的嘴里。
“咳咳……”他靠在石壁上剧烈咳嗽，胸腔里像塞了团烧红的炭。方才割脉时的灼痛不知何时散了，取而代之的是从八脉深处漫开的温热，像春溪破冰，顺着手太阴肺经、足少阴肾经……十二正经次第苏醒，连带着奇经八脉都泛起酥麻。腕骨断裂时那声“咔”还在耳边回响，他鬼使神差地抬手摸向伤处，指腹触到碎骨的尖锐棱角，竟连半分痛意都无，只觉皮肤下有细流般的灵气在游走，裹着碎骨的断茬缓缓摩挲，像母亲哄睡时轻拍婴孩的背。
“这……是重塑？”他喃喃出声，声音哑得像砂纸擦过陶瓮。窗外忽然传来低吠，他循声望去，柴薪院外的断墙根下，那只总来偷食的黄毛野狗正扒着半截残砖，浑身的毛根根炸起，连肚皮上的癞痢都竖成了刺。狗眼瞪得溜圆，泛着绿光的瞳孔缩成针尖，尾巴夹得只剩拇指宽，前爪在泥地上刨出深深的爪印，泥土混着草屑飞溅，“呜咽”声里带着哭腔，倒退三步后突然炸毛窜进草丛，连滚带爬的样子像被山君追了十里。
烛九溟这才察觉自己的呼吸有异。方才裂脉时的急促喘息不知何时变作绵长的吐纳，每一次呼气都带着闷雷般的震颤，震得案头的烛火忽明忽暗——那是他从杂役房偷来的残烛，灯芯结着黑痂，此刻却被气浪掀得火苗乱颤，在石壁上投下摇晃的影子，倒像他此刻翻涌的心神。他试着屏息，喉间突然涌上股热流，竟不受控地发出一声低吼——那声音不似人声，倒像深山里的吊睛白额虎，震得梁上积灰簌簌而落，有两粒细沙正落在他手背上，他却连眼皮都没眨，只盯着掌心泛金的青筋发怔。
心口突然一烫。他解下粗麻衣襟，那枚血色骨片正贴着心口跳动，表面的纹路像活了似的流转，每跳一下，八脉里的灵气便涨上一分。骨片是他在杂役房后墙根挖到的，当时裹着半块朽木，刻着“玄牝”二字的残痕，无垢残魂说这是破阵的关键，他原只当是块普通的骨器，此刻却见它泛着血玉般的光泽，与心口的皮肤贴得严丝合缝，像从他血肉里生出来的。
他望着自己的手掌，指节上还沾着未干的血渍，可皮肤下的青筋却泛着淡金，像是裹了层流动的光。试着攥拳，掌心传来“噼啪”轻响，像新竹拔节，又像春冰初裂——是血肉里的桎梏在崩解。十年前测灵根那日的场景突然涌进脑海：演武场的青石板被晒得发烫，他跪在蒲团上，掌心按着测灵玉，大长老捻着白须冷笑：“无灵根？倒省了浪费资源。”旁边的外门弟子交头接耳，说杂役房又要添个扫茅厕的；三年前林小竹在桃树下哭，说雷耀真人收她为徒，“九溟哥，不是我嫌你，是……是我娘病得厉害，只有内门弟子才有丹药……”；还有昨日清晨，赵狗剩端着泔水桶从他身边过，“哗啦”一声泼在他新洗的粗布衫上，“废柴也配穿干净衣裳？”
此刻这些画面都像被揉皱的旧纸，在骨片的热度里渐渐舒展、褪色。他望着腕间正在愈合的伤口，碎骨处的灵气已凝成半透明的膜，像蝉翼又像玉髓，将断骨牢牢包裹——方才裂脉时他咬碎了半颗牙，如今却觉那断骨比从前更坚韧几分，像是被灵气重铸过的精铁。
窗外的云散了。月光重新漫进密室，照在他泛着金芒的指尖上，连石缝里的苔藓都镀了层银。他忽然想起方才割脉时听见的锁扣崩断声——“咔嗒”一声，不是血脉的枷锁，是天下人对灵枢的执念。从前他总听人说，灵枢是天地赐的灵根，无灵根者如朽木不可雕；可此刻他分明感觉到，八脉如久旱的田垄，正贪婪地吮吸着天地间的灵气，那些从前他以为不存在的清灵之气，此刻正顺着毛孔往身体里钻，像千条细流汇进江河。
“原来我这被称作‘废柴’的躯体，竟是吸纳天地灵气的海绵。”他低笑出声，笑声里带着几分涩，又有几分畅意。野狗的吠声早没了，只剩夜风吹过柴薪堆的簌簌声。他站起身，骨片贴在胸口，烫得他想起十年前测灵根那日大长老的冷脸，想起自己在杂役房扫了十年落叶，想起那些朝他扔烂菜帮子的外门弟子——此刻这些都成了过眼云烟，他只觉体内有团火在烧，烧得他血脉偾张，烧得他想仰天长啸。
抬手按在石壁上，指尖刚触到石面，便觉掌心一热——三寸厚的青石板竟被他按出个浅浅的掌印，石屑簌簌落在脚边。他盯着那掌印，忽然想起杂役房里那口老井，井沿的青石板被打水的人按了百年，也不过有几个浅浅的凹痕；而他不过是个刚裂脉的凡人，此刻竟能徒手按进石里。
“灵枢？”他望着掌印轻笑，“原来真正的灵枢，从来都在自己体内。”
夜风卷着柴薪味钻进密室，带着几分烟火气的暖。他裹好衣襟，将骨片重新藏进石壁的暗隙——那是他用断砖抠了半月才挖出的藏身处，此刻摸上去还带着体温。腕间的伤口已结了层薄痂，摸上去硬邦邦的，却带着说不出的力量感，像块新铸的甲片护在脉门。
窗外传来更鼓第五声，玄黄潮汐期的夜正深。烛九溟走到气窗边，仰头望去，星空如洗，银河倒悬。他忽然想起无垢残魂说过的话：“玄牝禁体，万灵归一大阵的克星。”从前他不懂，此刻却懂了——所谓禁体，不过是被凡俗偏见封禁的躯体；所谓克星，不过是这具躯体本就该有的模样。
石壁上的烛火忽明忽暗，将他的影子拉得老长，投在青石板上，像柄未出鞘的剑。他望着自己的影子，忽然明白：这具曾被视作诅咒的躯体，正在灵气的冲刷下，蜕变成最锋利的刃。而这刃的锋芒，从来不是天地所赐，是他十年杂役的苦，是裂脉时的痛，是骨片里的灵，是他自己，一刀一刀刻进血肉里的。
更鼓声渐远，密室里重归寂静。烛九溟闭目调息，八脉里的灵气如江河奔涌，他能清晰地感觉到，每一寸血肉都在蜕变，每一处骨节都在重塑。而在他心口的暗隙里，血色骨片仍在轻轻跳动，像在应和着他的心跳，又像在诉说某个古老的秘密——关于禁体，关于灵枢，关于被凡人误解了千年的真相。
当第一缕晨光漫进密室时，烛九溟睁开眼，眼底有金芒闪过。他低头看腕间的薄痂，伸手轻轻一揭，痂皮脱落，露出下面新生的皮肤——白皙、坚韧，带着淡淡的金晕。他站起身，活动了下筋骨，只觉浑身轻快，仿佛能徒手劈开山石，又像能跃上九重天。
“今日起，”他望着石壁上的掌印轻声道，“再无人能说我是废柴。”
窗外传来晨鸟的啼鸣，柴薪院里的老槐树上，有只灰雀扑棱棱飞过。烛九溟转身走向密室的木门，手搭在门闩上，忽然停住——门闩上的铜锈不知何时被震落了，露出下面锃亮的铜色。他轻轻一推，木门“吱呀”一声开了，晨光如瀑，洒在他身上。
新的一天，开始了。