天丹城东南，百草轩别院已化为一片焦土废墟，残垣断壁间弥漫着星煞的焦糊气息与血腥味。巨大的爪印深陷地面，诉说着方才那场短暂而恐怖的袭击。星墟兽在摧毁目标后，并未久留，似乎对城中其他气息兴趣缺缺，仰天发出一声饱含暴戾与困惑的咆哮后，便化作一道暗蓝流光，重新遁回坠星原深处，只留下满城惊惶。
数道强横身影悬浮于废墟上空，为首者正是北辰影。他面色铁青，往日慵懒从容的姿态荡然无存，紧握的双拳指节发白，周身散发的低气压让身旁的阴老阳老都感到心悸。
“查！”北辰影的声音冰冷刺骨，不带一丝感情。
阳老躬身道：“少主，已探查清楚。钱庸及其三名心腹弟子，尸骨无存。别院地下密室完全崩塌，里面残留有炼制引兽香和乱空符的痕迹，以及……少许未用完的、掺杂了星墟兽本源碎料的材料。”
阴老补充道：“根据现场残留的星辰之力波动回溯，星墟兽并非漫无目的冲撞，其攻击轨迹极其精准，直指钱庸所在的核心密室。而且，在兽吼声中，老奴隐约捕捉到一丝极其微弱、却精纯平和的引导性星辰波动，并非星墟兽本身所有。”
北辰影眼中寒芒暴涨：“果然是他！林凡！”他几乎是从牙缝里挤出这个名字，“好一个借力打力，好一个釜底抽薪！他不仅看破了我们的计划，竟还敢反过来利用星墟兽，灭我棋子，打我的脸！”
他猛地转头，看向青云宗方向，杀意几乎凝成实质：“一个刚刚结丹的小辈，竟有如此胆魄和手段！此子不除，必成我北辰世家心腹大患！”
阴老迟疑道：“少主，经此一事，青云宗必定高度戒备，林凡有宗门全力护持，短期内恐怕难以下手。而且，他如今已成金丹，实力不明……”
“金丹？”北辰影冷笑一声，打断道，“初入金丹，境界未稳，又能强到哪去？他靠的是诡计和那古怪的星辰本源！传令下去，启动‘暗星’！”
阴老阳老闻言，脸色皆是一变。阳老谨慎道：“少主，‘暗星’乃家族布置在西南域最深的一枚棋子，动用他，风险极大，且只能用一次……”
“顾不了那么多了！”北辰影决然道，“林凡必须尽快除掉，不能再给他成长的时间！星核之谜，也必须尽快掌握在我们手中！让‘暗星’设法将‘那东西’送入青云宗，最好是能接近林凡！同时，散出消息，将钱庸之死和星墟兽暴动，全部扣在林凡头上，就说他修炼邪术，引动星墟兽，残害同道！我要让他身败名裂，在西南域无立足之地！”
“是！”阴老阳老见少主心意已决，不敢再劝，躬身领命。
北辰影最后看了一眼废墟，袖袍一甩，化作一道星光遁走，留下一句冰冷的话语：“林凡，我看你这次，如何破局！”
与此同时，青云宗，丹霄阁。
林凡与苏沐雪已安然返回。经籍楼内，古长老和玄木真人早已等候在此，见两人无恙，均松了口气。
“好小子！干得漂亮！”古长老用力拍着林凡的肩膀，满脸兴奋，“听说那钱庸老贼连渣都没剩下？哈哈，真是大快人心！这下看丹师联盟那帮老家伙还有什么话说！”
玄木真人则要冷静许多，捻须道：“此举虽妙，却也彻底激怒了北辰影。他接下来，必然会有更激烈的报复。林凡，你需万分小心。”
林凡神色平静，点头道：“师叔放心，弟子明白。北辰影损失惨重，绝不会善罢甘休。他接下来，无非两条路：一是继续暗中行刺，动用更隐蔽、更强大的力量；二是舆论攻势，污我名声，挑拨宗门与外界关系，让我们孤立无援。”
苏沐雪清冷开口：“暗杀之事，我与古师叔会加强戒备。至于舆论……恐怕此刻，污蔑你的流言已经传开了。”
仿佛为了印证她的话，一名执法堂弟子匆匆入内，递上一枚玉简：“宗主令谕，请林师兄过目。”
林凡灵识一扫，玉简内容正是关于天丹城事件后，迅速在西南域流传的各种版本的谣言。核心无非是林凡身怀邪异星宝，修炼魔功，引动星墟兽，害死钱庸长老，乃修真界公敌云云。
“果然来了。”林凡放下玉简，嘴角反而勾起一抹冷笑，“颠倒黑白，倒打一耙，果然是这些世家大族的惯用伎俩。”
古长老怒道：“岂有此理！我这就让执法堂弟子出去澄清！”
“师叔，没用的。”林凡摇头，“世人多愚昧，先入为主。我们越是澄清，他们越觉得我们心虚。况且，北辰世家掌控舆论的能力，远非我们能及。”
玄木真人皱眉：“那该如何应对？总不能任由他污蔑！”
林凡眼中闪过智慧的光芒：“谣言止于智者，更止于更强的‘事实’。他们想用谣言逼我现身，孤立宗门，那我便反其道而行之。”
他看向云鹤真人通过玉简传来的讯息，其中提到丹师联盟内部因钱庸之死已产生巨大分歧，部分长老对北辰世家产生强烈不满。
“宗主已在暗中联络丹师联盟中与钱庸不和、或对北辰世家抱有戒心的长老。我们可以借此机会，将计就计。”林凡沉声道，“他们不是说我引动星墟兽吗？那我便‘承认’一部分！”
众人皆是一愣。
林凡继续道：“我们可以放出风声，承认星墟兽暴动确与坠星原异动有关，而弟子因身负特殊星辰体质，在探索坠星原时，意外发现了有人试图利用星墟兽危害西南域的阴谋（暗指北辰影和钱庸），并在关键时刻，以秘法勉强引导星墟兽，避免了它直接冲击人口稠密的天丹城，但不幸波及钱长老别院（暗示钱庸可能与阴谋有关）。如此一来，模糊焦点，将‘引兽害人’变为‘发现并阻止阴谋’，虽无法完全洗清，却可争取部分明眼人的支持，并将矛头引回北辰影身上！”
古长老眼睛一亮：“妙啊！把水搅浑！让丹师联盟的人自己去猜，去查！”
玄木真人也颔首：“此计可行。关键在于，要拿出一些‘证据’，比如那枚空间碎片的气息残留，或钱庸炼制引兽香的材料来源线索。”
“此事需周密安排。”林凡点头，“此外，我既已结丹，也是时候，主动去做一些事了。”他目光深邃，“总是被动接招，绝非长久之计。北辰影想要星核，而我……更需要它！”
他心中已有决断，要利用北辰影施加的压力和制造的混乱，趁机再次深入坠星原，寻找更多的星核碎片，加速提升实力！风险与机遇并存，但他别无选择。
一场围绕舆论、阴谋与实力的更复杂博弈，就此展开。林凡这位新晋金丹，即将主动踏入风暴的中心。