深秋的晨光穿透薄雾，为朱雀大街铺就一层淡金。御道两侧早已万头攒动，金吾卫持戟肃立，绛衣金甲在曦光中熠熠生辉。宫城之上，九旒龙旗迎风招展，太常寺卿率礼官陈设卤簿，静候王师凯旋。
苏婉儿立在丹凤门城楼，翟衣绣纹在晨光中流转着暗金光泽。她望着远处尚未散尽的尘烟，广袖中的指尖微微收拢。三月鏖战，终见凯旋，只是这朝堂之上的暗涌，比之战场也不遑多让。
“娘娘，陛下的仪仗已过十里长亭。”红玉近前低声禀报，语气中难掩欣喜。
婉儿颔首，目光掠过城楼下肃立的朱紫公卿。李纲立于文官首位，紫袍玉带，面容静如止水。唯有他微颤的袍角，泄露了此刻心绪的波动。
“驾——”
马蹄声由远及近，如惊雷破空。
先见玄色军旗，金线绣就的龙纹在秋阳下灼目生辉。随后是黑压压的军阵，铁甲反射着冷硬寒光。为首一人端坐马上，玄甲红袍，正是赵元宸。
“陛下万岁——”
山呼海啸般的欢呼骤然炸响，震得城楼瓦当轻颤。
赵元宸勒住缰绳，抬头望向城楼。四目相对的刹那，婉儿只觉得这些时日的忧思尽化作眼底氤氲。他清减了些，眉宇间添了风霜痕迹，可那双深邃眼眸依旧，此刻清晰地映出她的身影。
“臣等恭迎陛下凯旋——”李纲率先躬身行礼，声若洪钟。
赵元宸翻身下马，动作干净利落。“众卿平身。”他的声音经过战火洗礼，更添几分金石之质。
太庙前的献俘仪式庄严肃穆。当北狄王子被押解上前时，百官中传来压抑的抽气声。那曾经不可一世的狄族王子此刻蓬头垢面，铁链加身，再不见往日嚣张。
“幸不辱命。”赵元宸接过礼官奉上的醴酒，洒在太庙前的青石板上。简短的四个字，重若千钧。
礼成后，赵元宸径直走向城楼。百官自动分列两侧，看着他一步步登上丹墀，最终停在婉儿面前。
“朕回来了。”他执起她的手，指尖温热，掌心带着薄茧。这个动作看似克制，却比任何言语都更能表达心意。
婉儿垂眸，看见他甲胄上尚未拭净的暗红痕迹，心头一紧：“陛下辛苦了。”
“有皇后坐镇京师，朕方能安心征战。”赵元宸的声音不高，却足以让紧随其后的几位重臣听清。
这话意味深长。婉儿察觉到李纲的目光在她身上停留一瞬，旋即若无其事地移开。
麟德殿内，宫廷宴饮伊始。编钟鸣响，觥筹交错，可暗流始终在歌舞升平下涌动。
“此次大捷，全赖陛下神武。”李纲举杯敬酒，言辞恳切，“老臣以为，当论功行赏，尤其是...张文远张将军。”
婉儿执箸的手微不可察地一顿。张文远是她提拔的将领，此次随驾立下大功。李纲此刻特意提及，表面是为国举贤，实则是要将这枚棋子推向风口浪尖。
赵元宸摩挲着青玉酒杯，目光扫过席间众将：“李相所言极是。然赏功罚过，还需仔细斟酌。兵部已在整理战功册，待核实清楚，再行封赏。”
这话四平八稳，既未否定提议，也未立即表态。婉儿看见几个将领交换眼神，其中不乏失望之色。
宴至中途，赵元宸以更衣为由暂离。婉儿会意，片刻后也借口离席。
后殿暖阁内，赵元宸已卸下甲胄，只着玄色常服。见婉儿进来，他伸手将她揽入怀中，这个拥抱比城楼上那个克制的执手要用力得多。
“这些日子，辛苦你了。”他在她耳边低语，声音里带着不易察觉的疲惫。
婉儿靠在他胸前，听着那沉稳的心跳，数月来的紧绷终于稍稍松懈：“朝廷上下尚且安稳，只是...”
“李纲有所动作了？”赵元宸松开她，走到窗边。从这个角度，正好能看见麟德殿的灯火辉煌。
“他安插门生进户部，还想动漕运人事。我都按下了。”婉儿简略汇报，省略了其中诸多周旋。
赵元宸冷笑：“朕在前线时，他就频频上书，说什么国库空虚，不宜久战。若非你及时调拨粮草，这一战真要被他搅黄了。”
“陛下可知，太皇太后前日召我去了慈宁宫？”婉儿忽然道。
赵元宸转身，眉头微蹙：“所为何事？”
“她给了我一份名单。”婉儿从袖中取出一卷绢帛，“上面记录着与北狄私通的商队，背后都有李家的影子。”
烛火跳动，映得赵元宸面色明暗不定。他展开绢帛细看，越看眼神越冷：“通敌卖国，他真是好大的胆子。”
“这些证据还不够。”婉儿轻声道，“以李纲的谨慎，必定早已抹去直接关联。我们需要更确凿的证据。”
窗外忽然传来喧哗，两人同时噤声。片刻后，红玉在门外禀报：“陛下，娘娘，张将军求见。”
张文远进来时还穿着宴饮的礼服，面色却异常凝重：“陛下，刚收到的消息，北狄残部正在边境集结，似乎...另有图谋。”
“败军之将，何足挂齿。”赵元宸不以为意。
“可带队的是李继。”张文远压低声音，“而且，我们截获了一批运往边境的兵器，上面打着军器监的印记。”
暖阁内一时寂静。李继是李纲的侄子，也是此次叛投北狄的将领。官造兵器流入敌手，这意味着军器监很可能已被渗透。
婉儿忽然想起一事：“陛下可还记得，当初安亲王谋逆时，那些失踪的弩机？”
赵元宸眼神一凛。安亲王伏法后，有一批军械下落不明，当时只当是被变卖填补亏空，如今看来，恐怕另有蹊跷。
“李纲这是要逼朕动手。”赵元宸的声音冷得像冰。
“可他如今在朝中根基深厚，若无确凿证据，贸然动手只会引起朝局动荡。”婉儿提醒道。
赵元宸走到紫檀案前，提笔蘸墨，在宣纸上写下几个字，又团起扔进火盆。纸团瞬间被火焰吞噬，只余一缕青烟。
“那就让他自己跳出来。”赵元宸看着跳动的火焰，目光深沉，“朕倒要看看，他还能翻出什么浪花。”
更鼓声传来，宴饮将近尾声。赵元宸整了整衣冠，又恢复了那个威严的帝王形象。在他踏出暖阁前，婉儿轻声问：
“陛下真的准备好了吗？”
赵元宸脚步微顿，没有回头：“从朕登基那日起，就一直在准备。”
他伸手推开殿门，麟德殿的喧嚣顿时涌了进来。在那片灯火辉煌中，李纲正举杯与同僚谈笑风生，仿佛一切尽在掌握。
婉儿看着赵元宸走向那片虚与委蛇的喧闹，轻轻握紧了袖中的那份名单。这场不见硝烟的战争，才刚刚开始。
殿外秋风骤起，卷起满地落叶，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。