这套说辞是他早就备好的。枯泽区地形复杂，多有野兽出没，丢把剑在那里，死无对证。而且杂役弟子去那里干活也是常事，王管事确实时不时会派活。
“哦？挂丢了？”赵干显然不信，嘴角的讥讽更浓，“编得倒像那么回事！可谁能证明你去过枯泽区？王管事派活都有记录，我怎不记得有这桩？”
“那日……那日是口头派的活，就在院子西南角，当时还有几个师兄在远处劈柴，或许……或许看见了？”张二狗怯怯地抬头，飞快地瞥了一眼赵干，又立刻低下。院子西南角确实常有人走动，这种模糊的指向，查起来费时费力，且多半无果。
赵干眉头拧起，揪着衣领的手又紧了紧：“就算去了，剑丢了就是大过！保管不力，按规矩就该鞭二十，罚没三月例钱！你还想狡辩？”
鞭二十，以杂役弟子的体质，去了半条命。罚没例钱，更是断人生路。
就在这时，张二狗像是突然想起了什么，急声道：“赵师兄！我、我虽丢了剑，但……但我找到个东西，或许……或许能抵些罪过？”
“东西？”赵干眯起眼，“你能有什么好东西？”
张二狗费力地从赵干钳制下抬起一只手，哆哆嗦嗦地指向自己被翻得乱七八糟的铺位：“在……在枕头下面的暗格里……我本来想等攒多了再上交的……”
赵干使了个眼色，一个跟班立刻过去，粗暴地掀开破旧的枕头，手指在木板上一阵摸索，果然触到一个浅浅的凹坑。他抠了几下，摸出那个莹白的玉瓶。
“这是什么？”赵干一把夺过玉瓶，拔开塞子，一股清雅的药香顿时逸散出来，虽然极淡，却让屋内几个人的精神都为之一振。他倒出那颗圆滚滚的蕴灵丹，眼中闪过一抹毫不掩饰的贪婪。“蕴灵丹？你一个杂役，哪来的内门丹药？偷的？！”
这指控比丢剑更严重！
张二狗连忙摇头，脸上血色尽失：“不是偷的！是……是药明谷的苏师姐赏的！上次她来采购灵草，我帮她搬东西，她见我做事勤快，就赏了我这瓶丹药……赵师兄若不信，可以去问灶房的李师傅，那天他也在场，看到了的……”
他把苏芷薇的名头搬了出来。药明谷地位超然，苏芷薇更是内门弟子，赵干一个外门执事的手下，绝不敢轻易去求证这种小事，更何况灶房李师傅是个老油条，最会看眼色，绝不会在这种时候拆台。
赵干捏着那枚蕴灵丹，脸色阴晴不定。他确实听说过药明谷那位仙子前阵子来过杂役院这边。这丹药灵气充沛，绝非俗品，若是上报，肯定要交公，但若是……
张二狗察言观色，声音压得更低，带着十足的讨好与畏惧：“赵师兄……这丹药……小子修为低微，用了也是浪费……若是师兄不嫌弃，便、便拿去……只求师兄在执事面前，为小子美言几句，那剑……或许真是被野兽叼走了，小子认罚，愿意加倍干活弥补……”
他这话说得极有技巧，既点明了丹药的价值，又给了赵干一个台阶下——收了丹药，帮忙把事情按下去。至于“加倍干活”，不过是空头支票。
赵干盯着那颗丹药，喉结滚动了一下。蕴灵丹对他这种卡在炼气五层许久的外门弟子来说，诱惑极大。他眼神闪烁了几下，冷哼一声，将丹药塞回玉瓶，揣进自己怀里，语气却缓和了不少：“哼，算你还有点眼色。苏师姐赏的东西，自然是真的。至于那剑……”
他顿了顿，似乎在权衡。旁边一个跟班凑近低声道：“赵哥，为了一把破剑，真闹到刑堂，执事问起来，这丹药的来历……”
赵干瞪了他一眼，那跟班立刻缩了回去。确实，为了把制式铁剑，若牵扯出药明谷的内门弟子，反而节外生枝。既然拿到了实实在在的好处……
“罢了！”赵干一甩手，松开了张二狗的衣领，故作威严道，“念在你初犯，又并非故意，且愿加倍劳作弥补，此次便从轻发落。罚你每日挑水百担，劈柴三百斤，持续一月！若再出纰漏，两罪并罚，绝不轻饶！”
每日百担水三百斤柴，这任务量足以让一个壮劳力累瘫，但对身怀灵锻力的张二狗而言，却只是耗时了些。他心中一定，脸上却露出如蒙大赦、感激涕零的表情，连连躬身：“多谢赵师兄开恩！多谢赵师兄！”
赵干满意地哼了一声，又踹了一脚散落在地上的破布包，这才带着两个跟班，大摇大摆地走了。门外，刘平虎正探头探脑，见赵干等人离开，连忙端着一碗水跑进来，脸上满是后怕：“二狗哥，你没事吧？他们……”
“没事了。”张二狗直起身，揉了揉被掐红的脖颈，眼底哪还有半分惶恐，只剩一片沉静的冷意。他接过水碗，慢慢喝了一口，冰凉的水滑过喉咙，压下了翻涌的气血。
“真、真罚那么重啊？”刘平虎看着张二狗瘦削的身板，一脸愁容。
“不妨事。”张二狗摇摇头，目光落在窗外渐渐亮起的天色上，“干活而已。”
接下来的日子，张二狗便开始了苦役般的惩罚。天不亮就起身去挑水，日头落山还在劈柴。他刻意控制着节奏，让自己看起来疲惫不堪，步履蹒跚，汗流浃背，每次回来都像是要散架一般，倒在铺上就“昏睡”过去。
赵干偶尔会背着手来“视察”，看见张二狗那副半死不活的样子，嘴角总会勾起满意的弧度，揣着那颗蕴灵丹，心满意足地离开。
只有深夜，万籁俱寂之时，张二狗才会悄然睁开眼，眸中精光熠熠。他依旧会溜去照天坪，打磨那柄铁木剑。有了实物，他的练习不再空泛。灵锻力注入木剑，激发那丝微薄的金蕴，让木剑一次次震颤、嗡鸣，在石板上留下或深或浅的刻痕。
他对灵锻力的控制也越发精细。挑水时，他尝试用灵锻力微微包裹水桶，减轻手臂的负担，同时磨练力量的持续输出；劈柴时，他精准控制斧刃上附着的微弱灵锻力，让劈砍更省力，木柴断面更平整——这些细微之处，都成了他修炼的课堂。
如此过了大半月，铁木剑在他手中已运转得越发圆融，虽仍是木色拙朴，但注入灵锻力后，那层淡银光泽却凝实了不少，剑身也似乎更加坚韧。他甚至开始尝试将震灵劲透过木剑发出，虽然效果远不及直接接触，但那细微的震荡波，已能隐隐干扰石板表面的尘埃流动。
这日晚间，张二狗刚劈完最后一根柴，将斧头放好，准备回房。却见刘平虎急匆匆跑来，脸上带着些兴奋又紧张的神色：“二狗哥，坊市那边来了个奇怪的老头，在摆摊卖些破烂铁器，价格便宜得离谱！好多人都围着看呢！”
坊市？破烂铁器？张二狗心中一动。他如今最缺的，正是一柄能承受灵锻力的真正剑器。那铁木剑虽好，终究是权宜之计。
“去看看。”他擦了把汗，跟着刘平虎往外走。
杂役弟子通常不被允许随意去外门坊市，但近日因宗门小比在即，管束稍松，两人混在几个外出办事的杂役中，倒也顺利出了门。
坊市设在一处山谷平地上，灯火通明，人声鼎沸。各色弟子穿梭其间，摊位摆着丹药、符箓、材料、乃至一些低阶法器。刘平虎所说的摊位在一个不起眼的角落，果然围了不少人。
挤进去一看，只见一个穿着邋遢、头发灰白的老头蹲在地上，面前铺着一块脏兮兮的油布，上面散乱地放着十几件锈迹斑斑、形状各异的铁器，有断剑、残刀、半截枪头，甚至还有几个看不出原貌的铁疙瘩。一股浓重的铁锈和土腥味扑面而来。
老头眯着眼睛，一副爱买不买的样子，报价确实低得惊人，几乎等同于废铁价。
围观弟子多是看热闹，指指点点，却没人真下手。这些东西灵光黯淡，锈蚀严重，买回去怕是连凡铁都不如。
张二狗的目光却瞬间被一柄断剑吸引。那剑只剩尺半长，剑身布满暗红锈迹，剑柄腐朽不堪，但断口处却隐隐透出一种异常的沉黯，与他丹田内的器核胚形产生了一丝极微弱的共鸣。
他蹲下身，假装随意翻捡，指尖触碰到那断剑的剑身。灵锻力悄然流转，渗入锈迹之下。
嗡！
一股极其微弱、却异常精纯的金锐之气，顺着指尖猛地窜入体内，引得器核胚形剧烈一颤！
张二狗心脏猛地一跳，脸上却不动声色，手指移开，又摸了摸旁边几个铁疙瘩，才抬头看向那老头，用尽量平淡的语气问：“老丈，这断剑怎么卖？”
老头掀了掀眼皮，浑浊的目光扫了他一眼，沙哑道：“三块下品灵石，不二价。”
旁边顿时响起几声嗤笑。三块下品灵石买块废铁？这杂役怕不是干活干傻了。
张二狗沉吟了一下——他全副身家也就五块下品灵石。但他没有犹豫，从怀里摸出三块温热的、棱角都快磨平的下品灵石，递了过去。
老头接过灵石，看都没看就塞进怀里，挥挥手，示意东西拿走。
在周围弟子看傻子般的目光中，张二狗拿起那截沉甸甸的断剑，拉着刘平虎，快步离开了坊市。
回到杂役院，已是深夜。张二狗迫不及待地溜到照天坪，寻到那处石凹。月光下，他仔细端详着这截断剑。灵锻力缓缓注入，表面的锈迹竟簌簌落下少许，露出下面黯沉如古井的剑身，那精纯的金锐之气虽微弱，却顽强地存在着。
“捡到宝了……”他喃喃自语，眼底倒映着黯沉剑身，亮得惊人。
这绝非普通凡铁！其材质恐怕远超宗门制式铁剑！只是不知因何断裂，灵性尽失，又被岁月锈蚀，才明珠蒙尘。
若能以灵锻力慢慢温养，驱除锈蚀，激发其残存灵性……或许，他真的能得到一柄属于自己的剑！
就在这时，远处突然传来一声轻微的枯枝断裂声。
张二狗瞬间收敛所有气息，将断剑藏入石凹，身体如同狸猫般伏低，融入阴影之中，目光锐利地扫向声音来源。
一道黑影，在不远处的石林间一闪而过。
是谁？