回到听涛苑，夕阳已将小院的石板地染成暖金色。刘平虎在院子里虎虎生风地练着一套拳法，汗气蒸腾，见张二狗回来，收拳嚷道：“狗子，你可算回来了！坊市有啥新鲜事儿没？刚才好像看到华阳剑宗那几个瘪三又凑在一起嘀嘀咕咕，准没憋好屁！”
晏轻眉则静坐廊下，膝上横着长剑，正用一块细绒布细细擦拭，闻言抬眸，清冷目光落在张二狗身上，带着询问。
张二狗将坊市见闻简略说了，略去憩云亭遇老者一节，只提了赵清歌解围及约定今夜“观海楼”之会。
“观海楼？”刘平虎挠挠头，“那可是濒海山最好的酒楼，贵得要死！天涯阁这么大方？”
“宴无好宴。”晏轻眉指尖轻弹剑身，发出清越嗡鸣，“天涯阁虽与华阳剑宗不甚和睦，但亦非散修之友。彼等看重张师兄，无非是符阵之术于魔窟探索有利。合作可，却需留有分寸。”
“轻眉所言极是。”张二狗点头，“互利互惠而已。届时虎子与我同去，轻眉你留守此处，以防万一。”
刘平虎一听能去高档酒楼，顿时眉开眼笑：“包在俺身上！定不叫狗子你吃亏！”
是夜，海风微凉，月明星稀。观海楼临崖而建，飞檐斗拱，气派非凡。顶层雅间“听涛阁”内，烛火通明，窗外便是无尽漆黑的海面与隆隆潮声。
张二狗与刘平虎到时时，赵清歌已等候在内，另有一人背对门口，凭窗而立，身姿挺拔，着一袭水蓝色天涯阁制式长袍，却以银线绣着繁复云纹，显身份更高。
闻得脚步声，那人转身，露出一张儒雅温和的面孔，约莫三十许岁，目光澄澈，气息渊深，竟是一位金丹中期修士。
“张道友，刘道友，二位肯赏光，幸甚。”男子微笑拱手，声音温润，“在下天涯阁，南宫文。”
南宫文？张二狗心思微动，记得赵清歌提过，天涯阁此次带队的核心弟子之一，便是这位擅琴律、智计颇深的南宫师兄。
“南宫道友客气。”张二狗与刘平虎还礼。
分宾主落座，佳肴灵酒很快摆满一桌。南宫文谈吐风趣，见识广博，从无极海风物谈到各派功法优劣，气氛很快热络起来。刘平虎大快朵颐，周身气血随之隐隐鼓荡，将食物中蕴含的灵气尽数吸收，不时附和几句，倒也其乐融融。
酒过三巡，南宫文话锋一转，切入正题：“听闻张道友于符阵一道，造诣非凡，昨日轻描淡写便让烽火明吃了大亏，更是能察觉西面矿洞那处古封印玄虚，实在令人惊叹。”
张二狗谦逊一笑：“微末伎俩，侥幸而已。比不得天涯阁音律通玄，妙法天成。”
“道友过谦了。”南宫文执壶为他斟满一杯灵酒，“实不相瞒，邀请道友前来，一是代明月师姐致意，她临时有要事返回阁中处理，未能亲至，颇为遗憾。二来，确是想与道友商议魔窟试炼合作之事。”
他神色稍正：“魔窟三层，一层比一层凶险。不仅魔气侵体，妖兽诡变，更需提防他族修士，尤其是…魔修与某些心怀叵测之徒。”他语带暗示，显然指华阳剑宗。
“我天涯阁弟子，擅音律之术，于群战、扰敌、探查、凝心皆有独到之处，但攻坚破障，防御固守，略有不足。而道友符阵之术，恰可弥补此缺。”南宫文目光诚恳，“若道友愿在试炼中与我等携手，所得‘魔魄晶’与遗物，可按出力多寡公平分配。并且，我阁愿先预付一份薄礼，以示诚意。”
说着，他取出一只玉盒推开。盒内绒布上，静静躺着三枚符箓，色呈淡金，灵气内蕴，表面符文却非寻常朱砂，而是以某种奇异银粉绘制，勾勒出飞鸟形态。
“此乃‘惊鸿符’，”南宫文解释道，“并非攻防之符，激发后可在短时间内极大提升身法速度，宛若惊鸿掠影，于危急关头脱身保命最有奇效。乃我阁一位长老仿上古遁符所制，外界罕见。”
张二狗眼神微亮。这确实是好东西！保命的底牌，谁也不嫌多。对方出手大方，且条件听起来颇为公道。
但他并未立刻答应，沉吟道：“南宫道友诚意拳拳，在下感佩。合作自无不可，只是…在下有一事不明，还望解惑。”
“道友请讲。”
“天涯阁人才济济，为何独独选中在下这区区散修？”张二狗直视南宫文，“莫非仅因昨日之事？”
南宫文与赵清歌对视一眼，微微一笑：“道友快人快语。既如此，我也不瞒道友。其一，自然是道友显露出的符阵实力，尤其是能应对华阳剑宗挑衅且不露底牌的心性，令我阁欣赏。其二…”
他顿了顿，指尖沾了酒水，在桌面上轻轻划出一个极其简易却透着古意的符文轮廓，正是张二狗昨日在古封印岩壁上所见诸多符文中的一个基础变体！
“…我阁对那处古封印的研究，远非外界所知。道友既能感知其脉动，甚至推测出其与地底灵穴关联，这份洞察力，才是我阁最为看重之处。魔窟深处，或许…也有类似需要道友这般洞察力之处。”
张二狗心中了然。果然是因为这个！天涯阁对那古封印的了解，似乎远超出定期巡查的范畴。
“原来如此。”他面上不动声色，举杯道，“承蒙贵阁看重，既如此，试炼之中，便请南宫道友、赵道友多多关照了。”
南宫文笑容更盛，举杯相迎：“合作愉快！”
约定好明日试炼入口处汇合的具体细节后，气氛愈发融洽。又闲谈片刻，张二狗便借口明日需早起准备，与刘平虎告辞离去。
送至楼梯口，赵清歌忽然轻声对张二狗道：“张道友，明月师姐让我转告一句话。”
“请讲。”
“她说，‘潭底晶紫，其光灼灼，然水下或有暗流，取之慎之’。”
张二狗脚步微顿，旋即恢复正常，颔首道：“多谢澹台道友提醒，在下省得。”
回听涛苑的路上，刘平虎打着饱嗝，满足道：“嘿，这天涯阁挺够意思嘛！好吃好喝，还送宝贝！狗子，跟着他们，这波试炼肯定稳了！”
张二狗却沉默着。澹台明月让赵清歌转告的那句话，意味深长。“潭底晶紫”无疑指那紫魄晶，“其光灼灼”说其价值，“水下暗流”则警告其隐藏的危险或是争夺的凶险…她是在提醒自己不要轻易去打那紫魄晶的主意？还是另有所指？
而且，南宫文最后划出的那个古符文…天涯阁究竟知道多少？
他抬头望了望墨蓝天幕上那轮清冷明月，嘴角微微勾起。
这合作，果然没那么简单。不过，互相利用，本就是修真界常态。只要筹码足够，棋局够大，他并不介意在这汹涌暗潮中，搏一份属于自己的机缘。
回到小院，晏轻眉仍在廊下等候，见两人回来，目光探询。
张二狗将今夜谈话内容，包括那古符文和澹台明月的提醒，尽数告知。
晏轻眉听完，沉吟片刻，道：“天涯阁似在谋算那古封印更深层之物。师兄须当心，莫要成了他人探路的石子。”
“我知晓。”张二狗点头，“且走且看吧。至少目前，合作利大于弊。”他取出那三枚“惊鸿符”，分给晏轻眉和刘平虎各一枚，“收好，关键时刻或可保命。”
刘平虎美滋滋地接过，翻来覆去地看。晏轻眉略一迟疑，也默默收下，低声道：“多谢师兄。”
夜色渐深，海潮声不绝。
张二狗回到自己房中，并未入睡，而是取出那枚记录灵脉图的玉简，再次沉浸心神。
明日，魔窟试炼便将开启。那深藏地底的巨大迷宫，吞噬了无数修士的凶险之地，究竟埋藏着怎样的秘密？华阳剑宗的杀机，天涯阁的谋算，神秘老者的警示，澹台明月的暗示…以及，那可能存在的，“睡着的东西”…
他指尖划过玉简上代表魔窟入口的那片浓郁阴影，眼神锐利如刀。
风暴将至，他已做好了准备。