木叶四十七年，夏末秋初。第三次忍界大战已持续数年，战火虽显疲态，却仍在舔舐着忍界的每一寸土地，吞噬着鲜活的生命。木叶村的人力资源被压榨到了极限，连尚未从忍者学校毕业的孩子们，也被迫提前直面战争的残酷。
宇智波族地，再也无法成为隔绝一切的象牙塔。
四岁的宇智波鼬，以其惊才绝艳的天赋和早已开启的单勾玉写轮眼（在一次富岳的严格训练中因极度压力而开启），被家族和村子高层视为不可或缺的战力，即使他尚且年幼。一封调令，他被编入了前往草之国边境支援的小队。
而七岁的宇智波鸦狩，同样接到了命令。富岳在族会厅对他下达指令时，眼神冰冷而务实：“鸦狩，你虽天赋不显，但基础尚可，观察力也还算细致。你的任务只有一个——跟随鼬，作为他的贴身护卫。保护他的安全，就是你对家族最大的价值。养了你这么久，是时候发挥作用了。”
话语如同冰冷的苦无，刺穿了鸦狩早已习惯的漠视，留下清晰的、被工具化的痛感。但他没有反驳，只是深深地低下头，应道：“……是。”保护鼬，这本就是他心甘情愿、甚至渴求去做的事，但从富岳口中以这种方式说出，依旧让他感到窒息。
前线战场，与木叶村的宁静截然不同。空气中弥漫着硝烟、血腥和泥土腐烂混合的刺鼻气味。爆炸声、忍术碰撞声、惨叫声不绝于耳。断壁残垣间，随处可见来不及收敛的尸体，表情凝固在最后的恐惧或痛苦之中。
鼬穿着特制的迷你忍者服，小脸苍白，但眼神却异常冷静，甚至可以说是麻木。他的写轮眼飞速转动，精准地捕捉着敌人的动作，手里剑和简单的火遁忍术从他手中发出，往往能取得意想不到的效果。他像一个为战斗而生的精密机器，高效地执行着命令。
鸦狩紧随其后，心脏因恐惧和紧张而剧烈跳动。他竭尽全力地运用止水教导的一切和自行摸索的技巧，用手里剑替鼬格挡流矢，用敏锐的观察力提前预警危险，甚至数次用身体挡在鼬与危险之间。他的写轮眼也在高度紧张和守护的执念下频繁开启，一颗勾玉艰难地维持着，动态视力和对查克拉的感知成了他保护鼬的重要依仗。他不在乎自己是否受伤，只在乎前方那个瘦小却背负着沉重命运的身影。
然而，战争的残酷远超两个孩子的想象。他们目睹了熟悉的队友在眼前被起爆符炸得粉碎，目睹了受伤的敌人哀求然后被补刀，目睹了平民在战火中流离失所、家破人亡。
一次小规模遭遇战结束后，战场暂时陷入死寂。鼬站在一片狼藉之中，脚下是温热的血液和冰冷的尸体。他低头看着自己沾满血污和泥泞的小手，又看了看周围地狱般的景象，那双总是清澈冷静的黑眸里，第一次出现了剧烈的动摇和深深的迷茫。
为什么要有战争？
生命如此轻易地消逝，意义何在？
所谓的任务和命令，真的高于一切吗？
巨大的哲学命题和情感冲击，如同潮水般淹没了这个早慧的四岁孩童。他感到一种前所未有的窒息感，他需要安静，需要远离这一切，需要独自思考。
“鸦狩哥哥，”他忽然开口，声音有些沙哑，“我……我想一个人待一会儿。你去……去看看还有没有干净的水源，或者……帮我买些三色丸子吧，我突然很想吃。”他找了一个拙劣的借口，眼神却带着一种不容拒绝的祈求。
鸦狩一愣，立刻摇头：“不行，这里太危险了！我不能离开你身边！”
“就一会儿，求你了。”鼬看着他，眼神里的脆弱和坚持交织在一起，“就在那边那块大石头后面，我不会走远。我保证很快就好。”
鸦狩看着鼬苍白的脸色和眼中深切的痛苦，心软了。他想着附近刚刚被清扫过，应该暂时安全，而且鼬的实力其实比他强……或许他真的需要一点独处的时间。
“……好，我很快回来。你千万不要离开！”鸦狩最终妥协了，再三叮嘱后，才一步三回头地朝着临时补给点的方向跑去，心想或许那里能有糖果或点心。
然而，当他以最快速度返回时，那块大石头后面却空无一人！
鸦狩的脑袋“嗡”的一声，瞬间一片空白。恐惧如同冰冷的巨手攥紧了他的心脏。他发疯般地四处寻找、呼喊，却得不到任何回应。
就在他几乎要崩溃时，鼬的身影从不远处的树林里缓缓走了出来。他的表情依旧沉静，但眼神似乎有些不同，仿佛经历了某种洗礼，变得更加深邃。他的肩膀上，停着一只目光锐利的漆黑乌鸦，乌鸦亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
“鼬！”鸦狩冲过去，一把抓住他的肩膀，声音都在发抖，“你去哪里了？！吓死我了！”
就在这时，负责这片区域后勤的一名宇智波忍者带着富岳匆匆赶来。富岳脸色铁青，显然是听说了鸦狩失职的消息。
“宇智波鸦狩！”富岳的声音如同寒冰，“我交给你的任务是什么？！连看护一个孩子都做不好吗？如此失职，要你何用！”
严厉的斥责劈头盖脸砸下，带着毫不掩饰的失望和怒气。鸦狩脸色煞白，低下头，紧紧咬着嘴唇，无法辩解。
“父亲。”鼬上前一步，挡在了鸦狩身前，声音平静却清晰，“不关鸦狩哥哥的事。是我让他去帮我买三色丸子的。是我擅自离开了原地，对不起。”
富岳的训斥戛然而止。他锐利的目光在鼬和鸦狩之间扫视了一圈，最终定格在鼬肩膀那只显然刚缔结契约不久的乌鸦上。他眉头微蹙，似乎明白了什么，但鼬的出面维护让他不好再继续发作。
“……哼，下次不许再这样任性！”富岳最终冷哼一声，拂袖而去。
鸦狩顾不得富岳的态度，立刻蹲下身，紧张地检查鼬的身上：“你有没有受伤？有没有遇到敌人？”
“我没事，鸦狩哥哥。”鼬轻轻摇了摇头，看着鸦狩焦急的样子，眼神柔和了些，“对不起，让你担心了。”
鸦狩这才长长松了口气，浑身脱力般差点坐倒在地。他拉起鼬的手：“我们回去吧。”
这件事似乎就这样过去了。但战争还在继续。
数日后，一则紧急求援信息传来——波风水门班在执行极秘任务炸毁神无毗桥时遭遇强大敌人，陷入重围，伤亡不明，急需附近队伍支援！
鸦狩所在的小队恰好就在附近区域休整。听到“水门班”和“伤亡不明”这几个字，鸦狩的心猛地一沉。他脑海中闪过那个银发冷漠却别扭地关心着父亲的卡卡西，那个热血单纯的带土，那个温柔的琳……
几乎没有犹豫，一个疯狂的念头在他心中成型。他不能眼睁睁看着他们死去，尤其是……尤其是那个像阳光一样咋咋呼呼的带土，如果他也湮灭在这冰冷的战争中……
他偷溜出营地，找到一件不知哪个阵亡忍者留下的、带有兜帽的黑色斗篷，将自己严严实实地包裹起来，辨认了一下求援信号的方向，毫不犹豫地冲了过去。
战场一片狼藉，巨大的岩石崩塌，到处都是战斗的痕迹。鸦狩凭借着写轮眼的洞察力，艰难地穿梭其间，终于在一处塌陷的岩洞附近，听到了微弱的呻吟声。
是带土！他被巨大的岩石死死压住了半边身体，气息微弱，满身血污，眼看就要不行了。卡卡西和琳似乎不在此处，不知是走散了还是……
鸦狩的心脏几乎停止跳动。他冲过去，徒手想去搬开岩石，但那岩石太重了，纹丝不动。
带土意识模糊，看着他，断断续续地说：“……谁？……走……快走……危险……”
不能再犹豫了！
鸦狩的瞳孔因绝望而剧烈收缩。带土的气息微弱得如同蛛丝，右眼空洞地睁着，左眼更是早已不见踪影，只余下一个鲜血淋漓的窟窿。巨大的岩石依旧无情地压覆着他的大半个身躯，死亡正在迅速逼近。
没有时间犹豫了。
鸦狩猛地抽出苦无，眼中闪过决绝的光。他知道自己桃源血脉的特殊，普通的划伤会很快愈合，根本来不及流出足够的血液。他咬紧牙关，对着自己纤细的手腕，不是划一下，而是反复地、近乎残忍地切割下去！
第一下，剧烈的疼痛让他眼前发黑。
第二下，鲜血汩汩涌出，染红了他的手和苦无。
第三下……他几乎能感觉到冰冷的金属摩擦在骨头上。
每一刀都带来钻心的剧痛和生命的飞速流逝。那涌出的血液炽热而鲜红，散发着一种超越常理的生命光泽，仿佛每一滴都浓缩着他的精华。
他疼得浑身战栗，冷汗瞬间浸透衣物，却死死撑住，将血肉模糊、鲜血狂涌的手腕用力抵到带土干裂的唇边，声音破碎不堪：“喝……快喝下去！求求你……咽下去！”
带土在昏迷中凭借本能吞咽着这救命的液体。奇迹再次发生，那蕴含着强大生机的血液涌入他破碎的躯体，磅礴的生命力瞬间爆发，强行拽住了他滑向深渊的灵魂。
被压碎的内脏开始疯狂修复，断裂的骨骼重新连接，撕裂的肌肉剧烈蠕动、再生……甚至能听到岩石下传来令人心悸的血肉生长声。他右眼的剧痛在减弱，视觉奇迹般地开始恢复模糊的光感，那原本注定失明的眼睛竟被强行从崩溃边缘拉了回来。
岩石甚至被这生命生长的力量顶的动了动，鸦狩察觉到立马推了一把把带土拽了出来。
然而，这修复并非完美无缺。鸦狩的血液是强效的催化剂，却并非无限的神迹。随着血液的大量流失，鸦狩感到一种掏空灵魂般的极致虚弱，冰冷的麻木感迅速蔓延四肢，视线开始天旋地转——他快到极限了，本源在哀鸣，再流下去，先死的会是他自己。
修复的过程戛然而止。
带土猛地咳嗽起来，睁开了右眼，眼中充满了劫后余生的震惊与迷茫。他感受到了体内蓬勃的生机和不再痛苦的身体，但同时也清晰地感觉到——巨大的岩石依然沉重地压着他，让他无法动弹。而他的脸上，那被碎石划出的深刻伤痕虽然止住了血，却并未完全消失，留下了粗糙而狰狞的疤痕。他的身体内部或许已被修复，但外部的创伤和禁锢，并未完全解除。
“我……我还活着……？”他嘶哑地低语，完全无法理解发生了什么。
鸦狩眼前已经阵阵发黑，他猛地抽回几乎失去知觉、惨不忍睹的手腕，甚至来不及包扎，只是胡乱将袖子扯下缠住。鲜血迅速浸透了布料。他拉紧兜帽，遮住自己因极度失血而惨白如鬼、冷汗淋漓的脸。
“撑住……救援……快来了……”他用尽最后一丝气力，声音微若蚊蚋，几乎听不清。不等带土有任何反应，他便像一个虚弱的幽灵，踉跄着、几乎是爬行着，仓皇地消失在乱石的阴影之后。
带土躺在原地，右眼艰难地转动，看着那神秘人消失的方向。体内是陌生的活力，身上是未褪的伤疤与沉重的禁锢。那个用鲜血赋予他第二次生命的人，究竟是谁？
而此刻，岩石之后，鸦狩彻底瘫倒在地，意识在冰冷的黑暗边缘徘徊。手腕的伤口正在自主愈合，带来新一轮钻心的痒痛，但愈合的速度远比平时缓慢——他的身体透支太大了。每一次心跳都微弱而艰难，呼吸如同拉扯风箱，灵魂仿佛都被抽干了。
桃源血脉的力量，以最惨烈的方式显现。
以血为契，燃己身之命，换他人生机，然终有力所不及之处，徒留残缺的生机与永恒的疤痕。
（第十八章 完）