雪之国边境的严寒，是一种能冻结血液、凝固时间的死寂。但对于宇智波鸦狩而言，这片被主流世界遗忘的苦寒之地，却比木叶温暖的阳光或地底石窟粘稠的阴谋更让他感到一丝畸形的“自在”。
这里没有无处不在的审视目光，没有需要时刻伪装的亲情与友谊，只有最赤裸的生存法则，和最纯粹的——痛苦与需求。
桃地再不斩暂时安顿在了“雪狼旅舍”另一个房间，鸦狩预付了足够的钱，让老汤闭紧嘴巴。这位雾隐的“鬼人”如同受伤的困兽，大部分时间将自己关在房间里擦拭那把巨大的斩首大刀，偶尔出来觅食，看向鸦狩的眼神依旧充满审视与暴戾，但至少，那赤裸的杀意收敛了些许。
鸦狩提供的关于雾隐追兵动向的情报，以及一笔实实在在的金钱，像粗糙的绳索，暂时捆住了这头猛兽的利齿。
而白，这个被鸦狩从冰雪中捡回来的孩子，在温暖的食物、干净的衣物和连续几天安稳的睡眠后，脸上终于褪去了那层濒死的青灰，透出一点属于活人的、脆弱的血色。他依旧沉默得像个影子，总是下意识地蜷缩在房间最温暖的角落，或是紧紧跟在鸦狩身后，像一只认定主人的雏鸟。那双大眼睛里，恐惧和绝望渐渐被一种小心翼翼的依赖和好奇取代，尤其是在看向鸦狩的时候。
鸦狩看着白用小手小心翼翼地抚摸身上柔软的棉衣，看着他小口小口喝下热汤时满足地眯起眼睛，心中那片因失去鸦狩鸦狩、目睹带土堕落而冰封的荒原，似乎裂开了一道细微的缝隙，渗出一点点微弱的暖意。
可爱。
这个孩子，和他一样，是被世界遗弃的碎片。保护他，让他在这个残酷的世界活下去，或许……也是一种对自身命运的微弱反抗和救赎。
但仅仅保护一个白，还不够。这片雪原上，像白这样在绝望中挣扎的人还有多少？那些因为战争、背叛、或仅仅是“不合时宜”的理念而被驱逐、被迫逃亡的叛忍、流民、孤儿……他们汇聚在这片三不管地带，像野草一样自生自灭，却又在绝望中滋生着混乱与危险。
黑绝的阴影笼罩忍界，带土的疯狂计划蠢蠢欲动，木叶那边的“死亡”如同达摩克利斯之剑……他需要力量，需要据点，需要真正属于自己、能庇护他想庇护之人的“根”。
一个模糊的念头，在鸦狩心中逐渐清晰、坚定起来。他要在这里，在这片连大国都懒得多看一眼的苦寒之地，建立一个“鸦之里”在现实世界的投影，一个真正能挡风遮雨的地方。不是地底石窟那样的囚笼，也不是木叶那样充满温情却暗藏刀锋的虚假家园，而是一个……能让像白这样的人，像再不斩这样无处可去的人，甚至未来可能更多被世界伤害的人，有一个喘息、立足，甚至……或许能互相取暖的地方。
听起来像个天真的笑话，一个八岁的孩子，想在这冰天雪地里建立庇护所？甚至……一个微缩的“国度”雏形？
鸦狩苍白的脸上掠过一丝自嘲，但眼神却异常清明。他有的，不是年龄和正统，而是超越年龄的力量、来自桃源秘境和宇智波斑的禁忌知识、鸦之里的资源，以及……对痛苦最深切的理解。更重要的是，他时间不多了。玖辛奈的产期如同悬在头顶的倒计时，他必须尽快处理完这里的事情，赶回火之国。
几天后的傍晚，鸦狩抱着裹得严严实实的白，敲响了再不斩的房门。
再不斩拉开门，绷带下的眼神依旧不善，带着被打扰的不耐烦。“什么事？”他的声音闷闷的，像压抑着风暴。
鸦狩没在意他的态度，直接将怀里因为陌生环境而有些紧张、下意识抓住他衣襟的白，递了过去。“抱一下。”
再不斩：“？？？”
他几乎以为自己听错了，或者这个小鬼终于疯了。让他桃地再不斩，雾隐的鬼人，斩首大刀的使用者，抱孩子？！
“你耍我？”再不斩的声音陡然变得危险，斩首大刀似乎都在背后嗡鸣。
“他很轻，不会耽误你擦刀。”鸦狩的语气平静无波，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，“而且，抱着他，能让你冷静点。”
再不斩想反驳，想把这小鬼连同他怀里那个小豆丁一起扔出去。但目光触及白那双带着怯意却又清澈见底的眼睛时，他莫名地顿住了。那眼神里没有成年人常见的算计、恐惧或厌恶，只有一种纯粹的、小动物般的茫然和一丝不易察觉的祈求。和他记忆中某些早已模糊的、属于遥远过去的东西，有那么一点点……可悲的重合。
鬼使神差地，再不斩僵硬地伸出手，用一种近乎拎起忍具包的别扭姿势，把白接了过来。
白的身体很轻，很软，带着刚睡醒的暖意，和他冰冷坚硬的臂甲、布满老茧的手指形成鲜明对比。白似乎被他的僵硬和冷硬硌到了，微微动了动，但没有哭闹，只是更紧地抓住了再不斩胸前冰冷的护甲边缘，把小脸埋了进去，寻求一点点可怜的温暖。
一股极其陌生的、类似于“无措”的情绪，涌上再不斩心头。他抱着这个温软的小东西，站也不是，坐也不是，连呼吸都不自觉地放轻了，生怕一不小心把这脆弱的小生命碰碎了。原本沸腾的烦躁和杀意，竟真的在这种诡异的状态下，奇异地平息了几分。
鸦狩看着这一幕，面具下的嘴角几不可察地弯了一下。看，再凶猛的野兽，也有柔软，哪怕是极其微小的腹地。
“感觉如何？”鸦狩问。
“……麻烦。”再不斩硬邦邦地回答，但手臂却下意识地调整了一下姿势，让白靠得更舒服些。
“比砍冰崖有用，对吧？”鸦狩点破了他的变化，然后切入正题，“光躲在旅店里发泄解决不了问题。雾隐的追兵不会永远找错方向，你的钱和补给也撑不了多久。”
再不斩眼神一凛：“你想说什么？”
“我想给你，也给像你这样的人，一个真正的选择。”鸦狩的目光穿透旅店昏暗的光线，仿佛看到了外面的茫茫雪原，“不是漫无目的地逃亡，也不是像阴沟里的老鼠一样东躲西藏。而是有一个地方，可以让你休整，获得情报和资源，甚至……积蓄力量，去做你想做的事，比如，改变那个让你憎恨的血雾之里。”
再不斩嗤笑一声，但这次嘲讽的意味淡了不少，更多的是质疑：“说得轻巧，这种地方在哪？天上掉下来吗？”
“就在这里。”鸦狩指向脚下，“这片雪原，这片被遗忘的土地。我要在这里建立一个据点，一个……‘雪之国’的雏形。”
“雪之国？”再不斩像是听到了天大的笑话，“就凭你？和我？还有这个……”他掂了掂怀里又开始打瞌睡的白，“小豆丁？”
“明面上，是你。”鸦狩冷静地规划着，“桃地再不斩，‘鬼人’的名号在这片地界有足够的威慑力。由你出面，召集散落在这里的‘同类’，那些叛忍、流亡者、活不下去的人。告诉他们，这里有一个地方，可以提供食物、庇护、基本的秩序，甚至……未来的机会。”
“而我，”鸦狩顿了顿，语气带着不容置疑的紧迫感，“是提供这些支持的人。资金、情报、一部分……特殊的技术。但我没有太多时间在这里慢慢经营。我需要你尽快理解我要做什么，然后在我离开后，把这里支撑起来。”
“离开？”再不斩皱眉。
“我有必须立刻返回处理的要事。”鸦狩没有详说，但眼神中的凝重让再不斩明白这绝非托词。“所以，接下来的几天，我会把我知道的、能帮到你的东西，尽可能快地交给你。”
接下来的日子，鸦狩几乎进入了不眠不休的状态。他不再浪费任何一点时间在无谓的休息上，苍白的面色下是燃烧般的专注。他带着再不斩和白，离开了小镇，深入雪山，找到了一个相对隐蔽背风的山谷作为初步的据点。
然后，他开始了近乎填鸭式的“传授”。
他首先拿出的，是一叠叠画满了复杂线条和符号的图纸。这些图纸上的东西，再不斩大多闻所未闻：利用地热循环的简易保温系统、依靠风力和水流驱动的自动筛矿机、可以快速组装的多功能防御工事构件、甚至还有小型的雪地载具草图……全都是些稀奇古怪的机械设备设计图。
“这些……是什么鬼东西？”再不斩看着图纸上精密的构件，一头雾水。他是忍者，是杀手，不是工匠。
“是能让你们在这里活下去，并且活得更好的东西。”鸦狩解释道，语气快速而清晰，“雪之国缺粮，但地下有矿藏和地热。这些东西能帮助你们更有效率地获取资源，减少体力消耗，建立更稳固的防御。它们本身没有攻击性，但能解放出人力，让你们有更多时间训练和应对威胁。”
这些图纸，全是他之前在鸦之里秘境时，拆解研究那些由自然能量驱动的机械构造体后，结合普通材料和技术总结简化而来的。虽然远不如秘境中的精巧，但更适合当前的条件。
接着，鸦狩开始演示更让再不斩震惊的东西。他取出一些提前准备好的金属零件和蕴含微弱查克拉的符文石，双手飞舞，以惊人的速度开始拼装。不过小半天功夫，几只结构精巧、眼窝闪烁着幽蓝光芒的金属乌鸦便出现在他手中。
“这是‘监视鸦’，”鸦狩将其中一只递给再不斩，“它们可以按照设定的路线巡逻，将看到的影像传回到特定的接收符文上。范围大概在十里左右。能量用尽后需要更换核心符文石。有它们在，你可以更轻松地监控这片区域，防备外敌，也管理内部。”
再不斩接过那只冰冷的机械乌鸦，感受着其中蕴含的、不同于查克拉的奇异能量波动，心中震撼无以复加。这种技术，简直闻所未闻！这个小鬼，到底是什么来头？
鸦狩没有理会他的震惊，继续埋头工作。他又耗费了大量心力，复刻出了几种不同功能的简易傀儡核心，有的是用于辅助搬运重物的“力傀”，有的是能够进行简单医疗处理的“愈手”，虽然都只是雏形，功能单一，但已经展现出了颠覆性的潜力。
最后，在离开的前夜，鸦狩的脸色已经苍白得像雪一样，眼下的乌青浓重得吓人。他将再不斩叫到一边，郑重地交给他一叠特制的符纸，以及一份详细的制作方法卷轴。
“这是‘通讯符’，”鸦狩的声音带着难以掩饰的疲惫，但依旧清晰，“每张符纸只能使用一次。点燃后，集中精神，可以将一句最重要的话直接传递到我的脑海里。无论多远，我都能收到。但记住，只有一句，所以要斟酌用语。制作方法也给你，材料不算太罕见，但制作需要精细的查克拉控制，你可以找信得过且有能力的人尝试制作。这些你先拿着，有万分紧急、关乎存亡的事情时，再用它联系我。”
再不斩接过那叠看似普通的符纸，却能感受到其中蕴含的、一种极其隐晦的空间波动和精神力印记。这种超远距离即时通讯的手段，同样是忍界罕见的技术。他看着眼前这个仿佛随时会晕倒的少年，第一次真正意义上感受到了对方的深不可测和……某种沉重的负担。
“我明白了。”再不斩将符纸和卷轴小心收好，沉声应道。这几天的冲击，让他原本充满愤怒和绝望的头脑，被迫塞进了太多新的东西。虽然依旧觉得前路艰难，但这个“雪之国”的构想，似乎不再那么完全是空中楼阁了。至少，这个小鬼留下的这些“遗产”，确实提供了活下去和变强的另一种可能。
“白，就暂时拜托你了。”鸦狩看了一眼在不远处堆着小雪人、时不时担忧地望向这边的白，“他很单纯，洁白，或许……也能让你记住，我们建立这个地方的初衷，不是为了制造更多的杀戮和痛苦。”
再不斩沉默了一下，没有答应，也没有反驳。
第二天清晨，风雪稍歇。鸦狩最后检查了一遍留给再不斩的物资和图纸，揉了揉白的脑袋，微微俯身轻轻抱了抱白。
“要听话，等我回来。”他低声说。
白用力地点点头，大眼睛里噙满了泪水，却倔强地没有哭出来，只是伸出小手，紧紧攥住了鸦狩的衣角，又很快松开。
鸦狩起身，对再不斩点了点头，不再犹豫，转身步入了茫茫雪原之中。他的身影很快变成了一个黑点，消失在皑皑白雪与灰蒙蒙天空的交界处。
走到足够远、确保无人能观察到的隐蔽处后，鸦狩停下脚步。他深吸一口冰凉的空气，强行压下身体的极度疲惫和精神的沉重负担。意念沉入灵魂深处，勾连那株作为出口锚点的、位于火之国境内的半枯桃树。
空间开始扭曲波动，一个仅容一人通过的、散发着微弱光晕的入口在他面前缓缓打开。入口的另一边，隐约可见鸦之里那不同于外界的、充满生机的景象。
这是返回火之国最快的方法。通过鸦之里中转，他能直接抵达出口锚点所在的位置。
没有丝毫留恋，鸦狩一步踏入了入口之中。身影消失的瞬间，入口也随之闭合，没有留下任何痕迹。
雪原上，只余下呼啸的风声，以及一个刚刚点燃、却前途未卜的微小火种。而鸦狩，则带着更深的疲惫和紧迫感，踏上了返回风暴中心的归途。玖辛奈的生产，木叶的危机，带土和黑绝的阴谋……下一场战斗，即将开始。
（第五十四章 完）