鸦之里，那片由枯树与光核构成的静谧空间内，时间仿佛流淌得格外缓慢而温柔。
野原琳坐在由纯粹自然能量编织而成的柔软床铺边缘，棕色的眼眸中还残留着刚从漫长昏迷中苏醒的茫然与一丝不易察觉的惊悸。她下意识地抬手，抚过自己胸口的位置，那里曾经被致命的雷切和阴毒的咒印贯穿，如今却只留下一道淡粉色的、几乎看不见的疤痕，以及内里一种前所未有的、温和而稳定的充盈感。
最显眼的变化，是她那一头原本棕色的短发，在发梢末端，清晰可见地染上了一层如同白碧桃花瓣般的淡白色，与她尚且稚嫩的脸庞形成了奇异的对比。
她的记忆有些混乱，最后的画面定格在卡卡西那绝望的眼神、刺目的雷光，以及那个扑过来、用单薄身躯挡在她面前的宇智波鸦狩……剧烈的疼痛，然后是漫长的、无边无际的黑暗。
可现在，她不仅活着，身处一个从未见过的、充满生机的地方，而且……老师和师母，波风水门和漩涡玖辛奈，竟然也躺在不远处的另外两张能量床铺上，昏迷不醒。水门老师脸上那如同黑色火焰般蔓延的诡异纹路，以及玖辛奈师母那仿佛被掏空了生命力的虚弱感，都让琳的心紧紧揪起。
这到底是怎么回事？鸦狩呢？带土呢？卡卡西……他们怎么样了？
脚步声轻轻响起，打断了琳纷乱的思绪。她抬起头，看到一个身披鸦羽暗纹斗篷、戴着纯黑半脸面具的高挑身影走了过来。对方露出的下颌线条利落，气息深沉难测，带着一种与这片秘境格格不入的神秘与……淡淡的压迫感。
“你醒了，野原琳。”来者的声音透过面具，显得有些低沉，但并无恶意，“感觉如何？”
“我……还好。”琳谨慎地回答，目光不由自主地又瞟向水门和玖辛奈，“请问……这里是哪里？您是谁？水门老师和玖辛奈师母他们……还有鸦狩、带土他们……”她的问题一连串地抛出，带着急切与不安。
“鸦”——也就是宇智波鸦狩的成年体形态，静静地站在她面前，面具下的目光扫过她苍白的脸和那截变色的发梢，心中无声地叹了口气。该来的，总要面对。
“这里是‘鸦之里’，一个独立于外界的秘境。我是这里的管理者，你可以叫我‘鸦’。”他先回答了前两个问题，语气平稳，听不出情绪。
然后，他顿了顿，似乎在斟酌措辞，才继续用那种没有波澜的语调说道：“关于你的问题……宇智波鸦狩，为了救你，已经死了。这是木叶官方确认的消息，慰灵碑上刻着他的名字。”
琳的瞳孔猛地收缩，身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间变得更加苍白。尽管早有不好的预感，但亲耳听到这个确认，心脏依旧像是被一只冰冷的手狠狠攥住。那个总是有些安静、眼神却格外清澈的孩子……
“那……带土呢？”她的声音带着一丝颤抖。
“宇智波带土，” “鸦”的声音依旧冰冷，吐出残酷的事实，“在那一战中，同样被确认死亡。名字，也刻在慰灵碑上。”
琳猛地咬住了下唇，几乎要抑制不住喉间的哽咽。带土……那个总是热血沸腾、嚷嚷着要当火影保护她的笨蛋……也死了？还有鸦狩……他们都因为救她……
“至于旗木卡卡西，” “鸦”没有给她太多消化悲痛的时间，继续陈述，“他活了下来，但认为你、带土和鸦狩都已死在那场战斗中。现在是三代目的直系暗部下属。”
琳几乎无法想象，那个曾经虽然冷漠但内心依旧保留着柔软的少年，在经历了这一切后，会变成什么样子。是她……都是因为她……
泪水终于不受控制地滑落眼眶，琳低下头，肩膀微微颤抖起来。
“鸦”沉默地看着她哭泣，没有出言安慰。有些痛苦，需要宣泄。直到琳的哭声渐渐低落，他才再次开口，声音里带上了一丝不易察觉的……或许是称之为“务实”的意味。
“而你，野原琳，你现在也不能返回木叶。”
琳抬起泪眼，茫然地看着他。
“对你下手，是为了将三尾封印入你体内，制造混乱。幕后黑手的力量远超你的想象，”“鸦”的语气带着不容置疑的警告，“一旦你活着回到木叶的消息泄露，不仅你会再次陷入危险，木叶也可能因此遭受无法预料的袭击。更别提你体内现在……”他目光意有所指地扫过琳的身体，“……还存在着三尾。”
琳下意识地捂住腹部，眼中闪过一丝恐惧。她记得那股狂暴而阴冷的查克拉……
“但你不用担心。”“鸦”话锋一转，“你体内的三尾已被特殊的封印术式安抚，处于安稳状态，而且貌似三尾也很想安静呆着。只要你不主动刺激它，或者情绪不受巨大波动影响，它就不会暴走。你发梢的白色，就是封印稳定运转的外部表征。”
他指了指水门和玖辛奈的方向：“至于他们……是我从木叶带出来的。留在那里，他们必死无疑。在这里，尚有一线生机。但能否救活，仍是未知数。”
他没有解释自己是如何“带”出四代火影夫妇的，也没有说明自己的动机，只是陈述了事实。
信息量太大，琳只觉得大脑一片混乱。什么情况？老师和师母为什么会受这么重的伤？自己不能回木叶？一个神秘组织救了她和老师师母？这一切都太过离奇，让她一时难以接受。
“我……我明白了。”琳深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，作为医疗忍者的素养让她努力保持冷静，“非常感谢您……‘鸦’先生，救了我，还有水门老师和玖辛奈师母。”她站起身，郑重地鞠了一躬。
“不必谢我，这只是……交易的一部分。”“鸦”侧了侧身，并未完全接受她的礼节，“你的命是我救的，三尾的隐患是我压制的，水门和玖辛奈也需要人照料。在你无法返回木叶的这段时间里，就留在这里吧。”
他看着琳，面具下的目光锐利：“你需要尽快进行康复训练，适应你现在的身体状态。同时，你作为医疗忍者的知识还远远不够。鸦之里的藏书库里有远超木叶医院的医疗典籍，尤其是关于灵魂、生命力以及……尾兽共生方面的记载。你需要学习，尽快掌握它们。未来，照顾水门和玖辛奈，可能需要你的力量，而且我救人的目的是为了为我效力，你这样可不行。”
这是命令，也是给她指出的一条路。让她有事可做，有目标可追寻，才能更快地从悲痛和迷茫中走出来。
琳怔了怔，随即坚定地点了点头：“是，我明白了。我会努力的！”不能回去，不能见同伴，内心充满愧疚和迷茫……但至少，她还能为拯救老师和水门师母尽一份力。这让她仿佛在黑暗中抓住了一根稻草。
就在这时，弥彦的声音由远及近：“鸦先生！琳小姐！你们在谈事情吗？”橙发少年脸上带着阳光的笑容跑了过来，好奇地看了看琳，又看向“鸦”。
“嗯。”“鸦”应了一声，对琳介绍道，“他是弥彦，暂时住在这里。你的康复训练，可以先由他带着你熟悉环境，做一些基础的活动。具体的训练计划和需要注意的事项，你可以去问海文，她是这里的管理员，会告诉你一切。”
他顿了顿，感觉一阵强烈的眩晕感如同潮水般袭来，让他几乎站立不稳。但他强行用意志力压了下去，身形只是几不可察地晃了一下，便立刻稳住，声音依旧平稳：“我还有些事要处理。弥彦，琳就暂时交给你了。”
“放心吧，鸦先生！”弥彦拍着胸脯保证，然后热情地对琳说，“琳小姐，跟我来吧，我带你去见海文，她懂得可多了！”
琳看着“鸦”那看似挺拔却莫名透出一丝孤寂的背影消失在枯树核心的方向，又看了看身边活力满满的弥彦，心中五味杂陈。这里的一切，都充满了未知，但至少……她还活着，还有要做的事情。
……
离开了鸦之里，莫名其妙的想去木叶看看，鸦狩慢慢的走，直到到达木叶外围的森林中。“鸦”再也支撑不住，背靠着一棵粗壮的树干，缓缓滑坐在地上。
他抬手，解除了维持已久的高阶变身术。修长的身形收缩，变回那个属于九岁宇智波鸦狩的、瘦小而单薄的本体。强烈的虚弱感和精神上的疲惫如同无数根细针，刺入他的四肢百骸和灵魂深处，眼前阵阵发黑，耳边也开始嗡鸣。
他靠在树干上，大口地喘息着，额头上渗出细密的冷汗。刚才在琳和弥彦面前强行维持的镇定和气势，此刻荡然无存。
他挣扎着，凭借着最后一点意识，隐匿了自身所有的气息，如同融入阴影的墨滴，悄无声息地潜行到了宇智波族地外围。他躲在一处茂密的树冠中，透过枝叶的缝隙，望着下方那个熟悉的训练场。
训练场上，几个宇智波族的孩子正在大人的指导下，有模有样地投掷着手里剑。其中，黑色短发的宇智波止水在训练，看起来应该是在做示范，而在训练场边缘，一个更加瘦小、眼神却异常沉静的孩子——宇智波鼬，正静静地坐在那里，看着所有人训练，脸上没有什么表情，只有眼底深处，藏着一抹化不开的沉重。
看着这看似平常却与他如今所处的世界截然不同的景象，鸦狩感到一种巨大的割裂感。阳光下的训练，族人的期望，孩子的嬉闹……这些原本应该属于他的生活，如今却遥远得如同隔世。
一阵更加强烈的眩晕袭来，他眼前一黑，险些从树上一头栽下。他死死抓住树枝，才勉强稳住。
不行……不能再待在这里了。
他用尽最后力气，瞬身离开了宇智波族地，回到了木叶外围那片寂静无人的树林深处。他找了一处最隐蔽的灌木丛，踉跄着跌坐进去，背靠着冰冷的树干，再也无法动弹。
好累……
真的好累……
身体像是被掏空，灵魂也仿佛在哀鸣。连续数月的高强度消耗，维持鸦之里、救治水门和玖辛奈、研究地脉、与大蛇丸周旋、应对黑绝和带土、安抚琳、扮演“鸦”……所有的一切，都如同沉重的枷锁，一层层压在他这具年仅九岁的、本就本源亏损的身体和心智上。
他知道，自己真的到了极限。精神上和身体上的双重极限。如果再不休息，或许下一次倒下，就真的再也醒不过来了。
‘不能垮……’他在心里对自己说，声音微弱却带着一丝执拗，‘还有很多事没做……水门老师、玖辛奈阿姨、鼬、佐助、止水……还有很多人需要……我不能垮……’
可是……明明他也只是一个九岁的孩子啊。
为什么别的孩子可以在父母的呵护下玩耍、训练，偶尔撒娇，而他却要独自背负这么多，在阴谋和算计的钢丝上行走，在生与死的边缘挣扎？
世道不公。
他想起那些在第三次忍界大战中死去的、比他还小的孩子们。他们甚至连名字都没能留下，就化为了慰灵碑上一个冰冷的符号，或者干脆尸骨无存。相比他们，自己能活着，能拥有鸦之里这份力量，能挣扎着去守护想守护的人……似乎已经幸运太多了。
他只是……没有家了而已。
只是活在无尽的阴谋和算计里罢了。
他一遍遍地用这些理由安慰自己，试图将心底那份属于孩童的委屈和脆弱压下去。
可是，当冰凉的夜风吹过他一缕苍白枯槁的发梢，当孤独如同潮水般将他淹没，当沉重的负担几乎要将他压垮时……那强撑了太久的坚强外壳，终究还是裂开了一道细微的缝隙。
两行温热的液体，不受控制地从他紧闭的眼角滑落，沿着消瘦的脸颊，悄无声息地渗入身下冰冷的泥土里。
他没有发出任何声音，只是静静地靠在树干上，任由那压抑了太久太久的泪水，短暂地、无声地流淌。
很快，他抬起手，用袖子用力抹去脸上的湿痕，深吸了一口气，再次睁开的眼睛里，虽然依旧布满了血丝和疲惫，但那深不见底的黑色眼眸中，属于“宇智波鸦狩”的冷静与决绝，又重新凝聚起来。
休息……他需要休息。哪怕只是短暂的、几个小时的沉睡。
他蜷缩起身体，将自己更深地藏进灌木丛的阴影里，如同受伤后独自舔舐伤口的小兽。意识逐渐模糊，沉入了一片无边无际的、短暂的黑暗之中。
月光透过枝叶的缝隙，吝啬地洒下几点斑驳的光晕，落在他那单薄得令人心疼的背影上，仿佛无声的叹息。
（第六十六章 完）