孤儿院那场由“鸦”强势介入的风波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪却并未在外界过多扩散。志村团藏罕见地保持了沉默，将所有的怒火与憋屈死死压抑在胸腔内，化作对“鸦”更深的忌惮与杀意。那份关于云隐边境哨所的情报，连同之前拖延许久的、关于木叶各家族基础信息的卷宗，在第二天黎明前，被一名沉默的“根”部成员送到了指定的枯树洞内。
而对药师野乃宇而言，那一日的经历如同一场光怪陆离的梦魇。前一刻还深陷于牺牲一个孩子保全整个孤儿院的绝望，下一刻，一个更神秘、更危险的存在却以“交易”为名，看似粗暴实则……或许……提供了一条生路？
当“鸦”的身影再次于夜色中悄无声息地出现在她那间简陋的办公室时，野乃宇的心脏依旧不受控制地剧烈跳动起来。她紧紧握着衣角，强迫自己镇定，看向那个懒散靠在椅背上、仿佛只是来串门的神秘男人。
“看来，院长女士，或者是说根部的前成员已经考虑清楚了？”“鸦”的声音透过面具，带着一丝事务性的平淡，听不出喜怒。他没有寒暄，直接切入主题。
野乃宇深吸一口气，努力让自己的声音不颤抖：“‘鸦’先生……您之前提出的……关于兜的……‘转让’……”这个词让她感到一阵恶心，但她别无选择，“您承诺的资金和物资，以及……保证他的安全，是真的吗？”
“当然。”“鸦”回答得干脆利落，他甚至随手抛出一个沉甸甸的小布袋，落在桌面上发出沉闷的金属撞击声，“这是定金。足够孤儿院未来半年的开销。后续的，会根据‘协议’按时送达。”他顿了顿，面具下的目光似乎扫过野乃宇苍白的脸，“至于安全……只要他待在我为他安排的地方，遵守那里的规矩，我保证，木叶内部，包括‘根’在内，没有任何人能再打他的主意。”
他的语气带着一种绝对的自信，仿佛在陈述一个不容置疑的事实。
野乃宇看着那袋金币，又看向“鸦”，心中天人交战。将兜交给这个来历不明、行为诡谲的“鸦”，无异于将他推入另一个未知的、可能同样危险的境地。但相比起被团藏掌控，成为“根”部没有感情的工具，甚至可能在某次任务中悄无声息地死去……“鸦”至少提供了实实在在的资源和一份“安全”的承诺。而且，不知为何，她隐隐感觉到，这个神秘人对待“幼苗”的态度，似乎与团藏那种纯粹的利用有所不同……尽管他的方式同样令人不安。
“……我……我需要见兜一面。”野乃宇最终艰难地开口，“我需要……亲自告诉他。”
“可以。”“鸦”出乎意料地好说话，“他现在就在院子里。给你十分钟。”
野乃宇匆匆离开办公室，在院子里那棵老槐树下找到了正安静坐着看书的银发男孩。月光洒在他小小的身影和那副圆圆的眼镜上，显得格外单薄。
“兜……”野乃宇蹲下身，声音哽咽，不知该如何开口。
聪明的兜似乎已经预感到了什么，他合上书，抬起头，眼镜后的眼睛里带着超越年龄的成熟和一丝隐藏得很好的恐惧：“院长……是要把我送走了吗？是去……‘根’吗？”
“不，不是‘根’。”野乃宇连忙摇头，紧紧握住兜冰凉的小手，“是……另一位大人。他……他会给你提供一个地方，让你学习，很安全……还会给孤儿院很多帮助……”她语无伦次地解释着，泪水终于忍不住滑落。
兜静静地听着，没有哭闹，也没有质问。他只是看着院长哭泣的脸，然后轻轻反握住她的手，低声说：“我知道了，院长。我去。”为了孤儿院，为了大家，他愿意去任何地方。
当野乃宇红着眼眶将兜带到办公室时，“鸦”只是淡淡地瞥了男孩一眼，便站起身：“那么，协议达成。人，我带走了。”
他没有给这对即将分离的“母子”更多告别的时间，伸手按在兜瘦小的肩膀上。
鸦狩研究出来了一个新的入口锚点新用法，方便多了，灵感来源于带土，恰巧用一下。
下一刻，空间如同水波般荡漾，两人的身影在野乃宇模糊的泪眼中骤然扭曲、消失，只留下桌面上那袋沉甸甸的金币，和空气中一丝若有若无的、冰冷的桃花冷香。
……
短暂的眩晕和空间转换后，药师兜发现自己站在一个完全陌生的地方。
头顶是没有日月星辰、却散发着恒定柔和光晕，变幻明亮的天空，脚下是柔软微湿、带着清香的草地。空气中弥漫着浓郁的生命气息和一种清冷的桃花香气，沁人心脾。最引人注目的，是远处那株顶天立地的巨大枯树，以及树根处蓬勃的翠绿苔藓和悬浮其中的温暖光团。无数乌鸦，活的、机械的、影子的，在枯树枝桠间或飞或停，衔着卷轴，忙碌而有序。
这里就是……“鸦之里”？
兜扶了扶有些歪掉的眼镜，强压下心中的震惊与不安，小心翼翼地观察着周围。这里的环境与他认知中的任何忍村或秘密基地都截然不同，更像是一个……传说中的秘境。
“啊！主人！您回来啦！还带了个新来的小家伙！”
一个清脆雀跃的声音响起。兜循声望去，只见一个金色大波浪长发、穿着可爱蓬蓬裙、飘浮在离地一厘米处的幽灵少女，正眨着浅绿色的大眼睛，好奇地打量着他。这就是海文，鸦之里的情报主管。她确实如鸦狩所认知的那样，带着小活泼，但并非过度夸张，眼神里充满了灵动和对新事物的兴趣。
“嗯。他叫药师兜。”“鸦”语气平淡地介绍，“海文，带他熟悉一下环境，尤其是藏书区。然后……带他去见大蛇丸。”
听到“大蛇丸”这个名字，兜的身体几不可察地僵硬了一下，眼镜后的瞳孔微微收缩。他当然知道大蛇丸，那位传说中的三忍之一，以禁术研究和冷酷无情着称的叛忍！当初在战场上，大蛇丸大人确实曾对他表现出兴趣，试图招揽，被他以要回报孤儿院为由拒绝了。没想到……他竟然在这里？而且，“鸦”竟然认识大蛇丸，还把自己带到了对方面前？
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏。
海文似乎没注意到兜的异常，或者说她注意到了但并不在意，她飘到兜面前，叉着腰，努力摆出前辈的姿态：“哦~你就是兜啊？看起来挺聪明的嘛！跟我来吧，这里的书可——多了！保证你看不完！”她转身飘在前面带路，金色长发在空中划出亮眼的弧线，“不过要先说好，不能弄乱我整理好的卷轴哦！我可是有洁癖的！”
鸦狩看着海文活泼的背影和兜那强自镇定却难掩紧张的小脸，无声地叹了口气。他没有再多说什么，身形一晃，便消失在原地，他需要去查看一下水门和玖辛奈的情况，并了解一下新的情报。
海文带着兜在鸦之里穿梭，叽叽喳喳地介绍着：“那边是生活区，琳姐姐和弥彦哥哥住在那边……那边是治疗室，水门大人和玖辛奈大人在里面……喏，那边最大的那栋房子，就是藏书区啦！里面什么书都有！从忍术理论到各国历史，甚至还有好多好多小说和杂志呢！”她说到小说杂志时，眼睛明显亮了一下，显然这是她的个人爱好。
推开藏书区厚重的大门，兜被眼前的景象震撼了。巨大的空间内，书架高耸直至穹顶，上面密密麻麻摆放着无数卷轴、书籍、皮卷，空气中弥漫着纸张和墨水的陈旧气息，却又奇异地混合着生命的清新。知识的浩瀚如同海洋，展现在这个年仅六岁的孩子面前。
“怎么样？厉害吧！”海文得意地扬起小脸，“主人让那些白绝收集了好久呢！我每天都要整理好多好多……”她絮絮叨叨地说着。
忽然压低声音，凑近兜，神秘兮兮地说，“我告诉你哦，主人他虽然看起来冷冰冰的，但其实可好了！他救了好多人呢！琳姐姐、弥彦哥哥、水门大人他们……都是主人救回来的！他肯定是看你聪明，不想让你被木叶那些坏蛋欺负，才把你带到这里来的！”她自动在脑海里补完了一出“主人拯救落魄天才于水火”的感人戏码，看向兜的眼神都带上了几分“自己人”的亲切。
兜听着海文的话，心中的恐惧并未完全消散，但警惕之余，也生出了一丝困惑。这个“鸦”先生，似乎真的和团藏大人……不太一样？
就在这时，一个沙哑而充满磁性的声音，带着毫不掩饰的兴趣，自身后响起：
“呵呵……真是令人惊喜的重逢啊，兜。”
兜浑身一颤，猛地回头。
只见一个身形高瘦、肤色苍白、披散着黑色长发、有着一双金色蛇瞳的男子，正站在不远处，饶有兴致地打量着他，嘴角勾起一抹玩味的笑容。正是大蛇丸！
“大……大蛇丸大人……”兜下意识地后退了半步，声音有些干涩。他没想到会这么快，这么直接地面对这位传说中的人物。
海文看到大蛇丸，立刻飘前一点，虽然心里有点发怵，但还是牢记着自己的职责，清了清嗓子说道：“大蛇丸先生，主人吩咐了，让兜先在藏书区学习，您可以……嗯……‘引导’他，但不能强迫他做任何事，尤其不能进行……那个……活体实验！”她努力让自己的声音听起来有威严。
大蛇丸舔了舔嘴唇，目光如同审视一件精美的艺术品般扫过兜：“当然，我会遵守‘规矩’的。”他看向兜，金色的蛇瞳中闪烁着发现优质实验素材（划掉）……是可塑之才的兴奋光芒，“兜，看来我们很有缘分。没想到时隔这么久，会在这里再次相遇。这个鸦之里，可是个有趣的地方，拥有着外界难以想象的知识和资源……比如，关于灵魂的奥秘，关于生命本质的探究……”
他向前一步，声音带着蛊惑：“在这里，你可以接触到最前沿的禁术知识，可以探索生命的无限可能，而无需受到那些迂腐陈规的束缚……当然，是在‘底线’之内。”他瞥了一眼飘在旁边虎视眈眈的海文，补充道。
兜看着眼前的大蛇丸，又想起海文之前的话，以及这片神奇的空间、浩瀚的藏书……内心的天平开始微微倾斜。恐惧依然存在，但对知识的渴望，以及摆脱被掌控命运的可能性，如同微弱的火苗，开始在他心底点燃。
也许……留在这里，并不完全是坏事？
至少，这里有他梦寐以求的、无尽的知识海洋。而这位大蛇丸大人，虽然危险，但似乎……愿意教导他？
他看着大蛇丸那充满探究与兴趣的眼神，又看了看旁边一脸“我负责监督”的海文，最终，轻轻推了推眼镜，用尚显稚嫩却努力保持镇定的声音回答：
“是，大蛇丸大人……我，我会努力学习的。”
海文见状，松了口气，拍了拍小胸脯：“那就好！你们慢慢聊，我去整理新送来的情报啦！记住哦，不准欺负他！”她又强调了一遍，这才飘然离去。
大蛇丸看着兜，低低地笑了起来：“很好……那么，就从最基础的查克拉性质变化与医疗忍术的关联开始吧。让我看看，被‘鸦’看中的你，究竟有多少潜力……”
枯树的光核静静散发着恒定的光芒，见证着这片秘境中，又一颗“问题”幼苗的悄然扎根。是成为黑暗中滋生的毒草，还是能在相对自由的土壤中，绽放出不一样的花朵？答案，尚在未定之天。
（第七十三章 完）