《大明律》颁行天下，武院法院新立，朝廷气象一新，百姓渐安。然而，在这看似逐渐步入正轨的新朝之下，仍有一股力量在暗流涌动，那便是延续了千百年的江湖。
江湖自有江湖的规矩，快意恩仇，刀头舔血，强者为尊。如今朝廷突然要他们将《大明律》奉为圭臬，接受官府管辖，这让许多习惯了无法无天、逍遥自在的江湖门派与豪强感到极大的不适与抵触。
这一日，承运殿内，新任的刑部官员与隶属法院的监察御史，正向着龙椅上的韩非汇报各地情况，语气中带着忧虑。
“陛下，自《大明律》颁行以来，各地依律诉讼者日增，治安本有好转。然……江湖仇杀、帮派争斗、乃至拦路抢劫之事，仍时有发生，多集中于一些偏远州县及水路要冲。”刑部尚书躬身道。
一位监察御史补充道：“据查，尤以丐帮污衣派、海沙派、巨鲸帮等为首。彼等宣称‘江湖事，江湖了’，拒不接受地方官府调解，更遑论法司审判。丐帮污衣派在其控制地盘，依旧强索‘孝敬’，与地痞无异；海沙派、巨鲸帮则把持运河、长江部分水道，收取高额‘买路钱’，形同水匪。地方官府……力有未逮。”
龙椅之上，韩非目光微冷。他深知，要建立真正的法治秩序，庙堂之高与江湖之远，皆需纳入“法理”轨道。这些冥顽不灵、仗着几分武力便妄图超脱法外的江湖势力，便是他必须啃下的硬骨头。
“江湖，非是法外之地。”韩非缓缓开口，声音带着一丝寒意，“既然好言相劝，彼等不听，那便让他们知道，何为王法，何为天威。”
他随即下令：“传旨！命武院督院殷天正，抽调精锐，由庄铮、常遇春具体统兵，配合法院宪兵司及地方官府，对冥顽不灵之江湖势力，进行专项整顿！首要目标，便是那丐帮污衣派与长江水道的海沙派！”
“遵旨！”殷天正等人轰然领命。
常遇春更是兴奋得摩拳擦掌：“陛下放心！俺早就看那帮不事生产、专门讨饭还横了吧唧的叫花子不顺眼了！还有那海沙派，以前就没少跟咱们五行旗抢水道！这次非把他们收拾服帖了不可！”
庄铮则相对沉稳，问道：“陛下，是剿是抚，尺度如何把握？”
韩非淡淡道：“首恶必办，胁从不问。愿守法者，给予生路；负隅顽抗者，格杀勿论。朕要的，不是一个肃清的江湖，而是一个遵守《大明律》的江湖。”
整顿行动迅速展开。首先被拿来开刀的，便是盘踞在皖北一带、势力颇大的丐帮污衣派。这帮人打着丐帮名头，实则多是好吃懒做、欺行霸市之徒，为首的几个长老更是武功不弱，横行乡里，连地方官都敢威胁。
庄铮与常遇春率三千精锐，并一队法院宪兵，直扑其老巢。那污衣派长老起初还不以为意，聚集了上千帮众，手持打狗棒，摆开阵势，叫嚣着“官府管天管地，管不着老子要饭”！
常遇春一马当先，指着对方鼻子骂道：“放你娘的屁！要饭？你们那是要饭吗？你们那是抢饭！还他妈立规矩收保护费！老子今天就让你们知道，这大明朝，谁立的规矩最大！”
污衣派长老冷笑：“常遇春，别以为你跟着韩非当了官就了不起！江湖有江湖的……”
他话未说完，常遇春已经不耐烦了，大吼一声：“弓弩手准备！给老子射！”
刹那间，训练有素的明军弓弩手万箭齐发，不再是江湖械斗的零星箭矢，而是覆盖性的箭雨！污衣派帮众哪见过这等军队战阵？顿时人仰马翻，哭爹喊娘。
那长老还想凭借轻功突袭，却被庄铮带领的长枪阵死死挡住。常遇春瞅准机会，如同猛虎下山，朴刀带着恶风直劈过去！那长老举棒相迎，却听“咔嚓”一声，精钢打狗棒竟被常遇春蕴含九阳内力的朴刀生生劈断！刀锋余势不减，在其胸前划开一道深可见骨的口子！
“绑了！”常遇春收刀大喝。
首领被擒，余众瞬间崩溃，跪地求饶。法院宪兵司随即介入，依据《大明律》，对该派主要头目进行公开审判，首恶数人依律处斩，其余胁从或劳动改造，或遣散回乡。其盘踞之地，被官府接管，设立粥厂，安置真正无家可归者。
消息传出，江湖震动！谁都没想到，朝廷这次动真格的了，而且手段如此狠辣果决！
紧接着，目标转向了横行长江水道的海沙派。这帮人水性极佳，仗着船快人熟，神出鬼没，以往官府剿匪往往无功而返。
这次，庄铮与常遇春改变了策略。他们不再一味追剿，而是由武院出身、精通水战的将领重新部署水师，扼守要冲，同时法院颁布法令，任何商船不得向海沙派缴纳“买路钱”，违者与匪同罪，并鼓励受害船民指证。
海沙派起初还想故技重施，劫掠了几艘“不听话”的商船。结果，早就埋伏在附近的明军水师迅速出动，以强弓硬弩和改良过的火药箭进行精准打击。海沙派的快船在正规水师面前，优势尽失。
更让他们崩溃的是，以往与他们有些“交情”、甚至暗中分润的地方小吏，如今在严厉的监察下，再也不敢通风报信，甚至主动配合官府清剿。
在一次关键水战中，海沙派掌门乘坐的旗舰被常遇春带人强行接舷。那掌门还想凭借水上功夫负隅顽抗，却被常遇春一脚踹进江里，灌了个半死后像拖死狗一样拖了上来。
“呸！就这点本事，也敢学人收保护费？”常遇春朝着瘫软如泥的掌门啐了一口。
经此两役，江湖各派彻底看清了形势。连丐帮、海沙派这等硬茬子都被朝廷以雷霆手段碾碎，谁还敢再炸刺？
崆峒、华山等原本就属于反元同盟的门派，率先表态，严格遵守《大明律》，约束门下弟子。其他中小门派更是纷纷向当地官府报备，表示愿意接受管辖。
当然，也有不死心的。几个黑道枭雄秘密聚会，商议联合对抗，结果会议还没结束，就被得到线报的宪兵司一锅端了。自此，再无人敢明着违逆朝廷法度。
韩非并未对江湖赶尽杀绝。他下令，对于愿意守法的江湖门派，允许其存在，甚至可以在官府登记后，从事镖局、武馆等正当行业。有一技之长者，还可经考核进入武院任教或从军。
一手大棒，一手胡萝卜。在韩非的铁腕与智慧下，千百年来桀骜不驯的江湖势力，终于被强行纳入了“法理”的秩序框架之内。虽然暗地里的纷争不可能完全杜绝，但至少明面上，江湖，再也不是法外逍遥之地。
一个新的，在《大明律》约束下的江湖秩序，初步奠定。