皇帝那道“禁足思过”的口谕，如同一道无形的枷锁，将永和宫彻底变成了一座与世隔绝的孤岛。宫门由銮仪卫的侍卫把守，严密得连一只飞鸟掠过都会引来审视的目光。一切对外往来断绝，连每日的晨省昏定也一并免除。膳食日用由固定的太监送至宫门，由挽月接手，再无与外人接触的机会。贤妃、德妃那边毫无动静，慈宁宫也沉默如深渊。我被彻底隔绝在了风暴眼之外，只能透过高高的宫墙，感受着外界那令人窒息的死寂。
这种极致的禁锢，比直接的刀剑相加更令人煎熬。我不知道端嫔的计划进行到了哪一步，不知道皇帝是否在暗中调查泄密之事，更不知道贤妃那把悬着的刀何时会落下。每日，我只能对着庭院中那几株积满白雪的枯树，以及窗下那盆愈发显得诡异的绿萼梅，度日如年。挽月忧心忡忡，却也无计可施，只能更加细心地照料我的起居，将宫门守得如同铁桶。
时间在压抑中缓慢流逝，转眼已禁足半月。年关的气氛日渐浓郁，宫墙外隐约传来筹备庆典的喧闹声，更反衬出永和宫内的冷清与死寂。就在我几乎要被这种等待的焦虑吞噬之时，转机却以一种意想不到的方式悄然降临。
这日午后，天空难得放晴，积雪在阳光下泛着刺眼的白光。我正临窗抄录《心经》静心，忽听得宫门外传来一阵略显嘈杂的声响，夹杂着侍卫盘问和女子清脆却带着几分蛮横的辩解声。是阿尔丹公主的声音！
我的心猛地一跳！她怎么会来？禁足期间，任何人不得探视，銮仪卫绝不会放行！
我示意挽月悄悄靠近宫门探听。片刻后，挽月回来，脸色古怪，低声道：“娘娘，是阿尔丹公主，她非说要见您，侍卫拦着不让进，她正闹脾气呢，说……说她的雪球滚到永和宫墙根下了，非要进来找不可。”
雪球？这借口未免太过孩童气！但阿尔丹性子单纯莽撞，倒像是她能做出来的事。是巧合？还是……有人授意？端嫔？皇帝？我的心瞬间提了起来。
外面的争执声越来越大，阿尔丹似乎铁了心要进来。就在这时，一个略显仓促的脚步声由远及近，是高德忠的声音！他似乎在呵斥侍卫：“糊涂！公主殿下金枝玉叶，不过找个雪球，尔等岂可如此无礼！还不快开门让殿下进去！仔细惊了凤驾，你们有几个脑袋！”
高德忠！他竟然在此时出现，还为阿尔丹说话！这绝不是巧合！
宫门吱呀一声被打开了。阿尔丹欢呼一声，像只小鸟般冲了进来，身后跟着一脸无奈的高德忠和几个面色紧张的侍卫。
“婉妃姐姐！婉妃姐姐！”阿尔丹提着裙摆，一路小跑进殿，脸蛋冻得红扑扑的，眼睛亮晶晶的，看到我，立刻扑过来拉住我的手，“我可找到你啦！你的宫门好难进呀！那些侍卫真讨厌！”
我连忙起身行礼：“臣妾参见公主殿下。殿下怎么来了？臣妾正在禁足，恐冲撞了殿下。” 我目光飞快地扫过高德忠，他垂手立在殿门口，眼神与我交汇一瞬，几不可察地微微颔首，随即又恢复恭谨姿态。
“哎呀，什么禁足不禁足的！”阿尔丹满不在乎地摆手，“我是来找我的小雪球的！它可漂亮了，我滚了好半天呢，一不留神就滚到你这儿来了！姐姐你快帮我找找嘛！”她说着，眼睛却不住地往殿内瞟，尤其是……窗下那盆绿萼梅的方向！
我心中雪亮！找雪球是假，传信是真！高德忠的“恰好”出现和放行，更是证明了这一点！端嫔的计划在继续！皇帝默许了这次会面！
“公主殿下莫急，臣妾这就让人帮您找。”我压下激动，对挽月道，“快去院子里仔细找找公主殿下的雪球。” 挽月会意，立刻出去了。
高德忠适时躬身道：“婉妃娘娘，公主殿下，奴才就在宫门外候着，绝不让人打扰殿下雅兴。”说罢，便退了出去，并顺手将殿门虚掩上。这等于给了我们独处的空间！
殿内只剩下我和阿尔丹。阿尔丹立刻收敛了嬉笑的神色，凑到我耳边，用极低的声音急促地说道：“婉妃姐姐，是端嫔娘娘让我来的！她说你这里有危险，但只有你能救大家！”
我心中巨震！端嫔让阿尔丹传话！她竟然动用了阿尔丹这条线！这说明情况已到了万分危急的地步！
“公主慢慢说，端嫔娘娘让你告诉我什么？”我拉着她坐到暖炕上，声音压得极低。
阿尔丹从怀里掏出一个用丝线缠得紧紧的小小的、硬硬的东西，塞到我手里。我捏了捏，像是一块小石头或玉佩。“端嫔娘娘说，把这个……埋在梅花的根下面，要深一点……然后，然后让我告诉你……”她努力回忆着，小脸皱成一团，“……说‘太液池的冰，看着厚，底下却有暗流，鱼都在冰缝里喘气’……还有，还有……‘想知道冰下有什么，得找最爱破冰钓鱼的人’……哎呀，好难记哦！”她苦恼地摇摇头。
太液池的冰？暗流？破冰钓鱼的人？我飞快地思索着。太液池是宫中的大湖，冬日结冰。“冰下暗流”是指平静表面下的危险暗涌？“鱼在冰缝喘气”是指被困的、急需空气的势力或信息？而“最爱破冰钓鱼的人”——谁能破开宫廷的坚冰，钓出真相？是皇帝？还是……有特殊渠道或职责的人？比如，掌管宫中水系、负责太液池维护的……内务府都水司？
而手中这块硬物……埋在梅下？是传递物品？还是某种信号？
“端嫔娘娘还说什么了吗？关于……贤妃娘娘，或者……北疆？”我引导着她。
阿尔丹眨眨眼，忽然想起来了：“啊！对了！端嫔娘娘还说，贤妃娘娘前几日赏了我一件白狐裘，可漂亮了！但她说……说那狐狸的毛色，有点像……像北狄雪山上的那种雪狐，还说……还说‘送礼的人，心思比狐狸还多’……我不太懂什么意思。”
白狐裘？北狄雪狐？贤妃赏赐？心思比狐狸多？端嫔在暗示贤妃与北狄有某种关联？这印证了之前的猜测！
“还有呢？公主最近可还听到什么有趣的事？关于太后娘娘，或者……皇上？”我继续轻声问。
阿尔丹歪着头想了想：“太后娘娘最近心情好像不太好，总是一个人念佛经，有一次我听见她跟桂嬷嬷叹气，说什么‘树欲静而风不止’，‘有些人就是不肯安分’……皇表哥前几天来看我，问我想不想家，还说……等开春太液池化冻了，带我去划船，看看水底下的锦鲤是不是还活着……哦，皇表哥还问我，知不知道一种叫‘冰下梭’的小鱼，说它最会钻冰缝……”
树欲静而风不止！太液池化冻！冰下梭鱼！皇帝的话绝非闲谈！他是在借阿尔丹之口，向我传递信息！“风不止”指向后宫不宁，“冰下梭”指向善于在严密监控下寻找缝隙传递消息的人或渠道！皇帝知道我被禁足，他在告诉我，存在这样的渠道！而“开春化冻”可能暗指行动的时机！
阿尔丹带来的信息碎片，如同散落的珍珠，在我脑中飞速串联起来！端嫔指示：太液池有暗流（危机），需找破冰之人（都水司？或有特殊渠道者），并将某物埋于梅下（启动信号或传递物品）。皇帝暗示：存在“冰下梭”这样的隐秘渠道，时机在“化冻”前后。而贤妃与北狄的关联，太后对“不安分”之人的不满，都指向了迫在眉睫的危机！
“公主，你告诉端嫔娘娘，就说……‘梅花根深，静待春信’。”我紧紧握住阿尔丹的手，说出暗号，表示我收到了信息，并会等待下一步指示。“还有，谢谢公主，公主帮了大忙了！”
阿尔丹似懂非懂地点点头，但看得出她很开心能帮上忙。这时，挽月拿着一个捏得不太圆的小雪球进来了：“娘娘，公主殿下，雪球找到了。”
阿尔丹欢呼一声，接过雪球，又恢复了天真烂漫的样子：“找到啦！谢谢婉妃姐姐！我走啦！”她蹦蹦跳跳地出去了，高德忠自然恭敬地送她离开，宫门再次沉重地关上。
永和宫恢复了死寂，但我的心却狂跳不止。机会来了！端嫔和皇帝都在为我创造机会！我必须抓住！
当晚，夜深人静，我让挽月在殿外望风，自己则借着微弱的烛光，小心翼翼地用银簪挖开绿萼梅根部的泥土。果然，在离根部三寸深的地方，我摸到了一个用油布包裹的小小铁盒！打开铁盒，里面是一枚刻着奇异水纹的青铜令牌，以及一张薄如蝉翼的纸条。纸条上是端嫔的字迹：“持此令，于子时三刻，掷于永和宫西侧角门外第三块石板下。自有人接应。询‘冰下梭’之事。”
令牌！联络方式！端嫔连如何联系“冰下梭”的渠道都为我准备好了！皇帝必然知情！
我没有丝毫犹豫，等到子时三刻，万籁俱寂，我让挽月假装起夜，在院内制造些许动静吸引可能的监视，自己则悄无声息地溜到西侧角门，将令牌投入指定石板下，然后迅速退回。
一夜无眠。次日黄昏，挽月悄悄告诉我，她在收取份例时，发现装蔬菜的篮子底层，多了一枚用荷叶包着的、新鲜的莲藕，藕孔中似乎塞了东西。我立刻检查，从中取出一卷细小的纸卷。展开，上面是陌生的笔迹，只有寥寥数字：“冰将裂，鱼已惊。三日后，西时，浣衣局后巷井台。”
消息传回来了！“冰将裂”指危机临近，“鱼已惊”指对方（贤妃？）可能有所察觉。三日后西时，浣衣局后巷井台，是下一次联络的地点和时间！
一条绝境中的密线，就这样被悄无声息地打通了。然而，我知道，这每一步都走在刀尖上。皇帝的默许，端嫔的冒险，阿尔丹的天真，都成了我手中仅有的筹码。太液池的冰面之下，暗流已开始汹涌。而破冰之时，必将石破天惊。