太后夏氏那番夹杂着忏悔、怨毒与恐惧的临终之言，如同在寂静的深宫里投下了一颗巨石，激起的涟漪无声却汹涌，足以吞噬一切。皇帝萧景琰最后那句“若有一字传出，朕诛你九族”的警告，冰冷刺骨，至今仍在我耳边回响。我深知，自己已不再是置身事外的查案者，而是手握皇家惊天秘辛、身处风暴中心的棋子，每一步都如履薄冰。
从庆颐堂回到永和宫，我屏退所有宫人，独坐内室，冷汗早已浸透重衣。太后的供认不讳，将柳贵妃贪墨案彻底翻转，揭示了其背后更黑暗的阴谋——太后因嫉恨而利用并构陷柳妃，而柳妃临死前留下的致命证据，则成了悬在太后头顶的利剑。如今，这把剑阴差阳错落在了我的手中。皇帝的态度晦暗不明，他逼问太后，却又严禁外传，他留下我聆听，是试探？是利用？还是……已在考虑如何处置我这知情者？
巨大的压力让我几乎喘不过气。我不能坐以待毙。皇帝暂时不动我，或许是因为还需要我“安守本分”以稳定后宫，或许是因为我手中掌握的柳妃遗物（他或许已猜到在我手中）投鼠忌器。我必须利用这短暂的安全期，尽快理清思路，找到自保乃至破局的关键。
首先，是柳贵妃遗物的处置。那锡盒中的书册和纸条，是烫手山芋，也是护身符。绝不能轻易交出，但也不能一直藏在永和宫，风险太大。我思虑再三，决定将其分开藏匿。书册内容我已抄录，原册用油布锡盒重新密封，趁夜色由挽月秘密带出，藏于永和宫后园一株百年海棠树的隐秘树洞中，覆以苔藓泥土，难以察觉。而那截关键的“噬心草”样本和密谋纸条原件，则用蜡封于一个小巧的瓷瓶中，混入我妆奁内一堆看似普通的珍珠耳坠之中，置于明处，反而不易引人注目。
其次，是应对皇帝。他让我“安守本分”，我便需表现得“安守本分”。次日开始，我更加勤勉地处理六宫日常事务，对端午宫宴后续事宜、各宫用度、新人安置等，皆亲自过问，处置公允，让人挑不出错处。对庆颐堂，我依皇帝旨意，不再亲自探视，但每日必遣心腹询问太后病情，以示关切，却又保持距离。在公开场合，我绝口不提太后病情及任何相关话题，神情举止一如往常，甚至刻意与端嫔、谨妃等走动，谈论些风花雪月、衣裳首饰，营造一切如常的假象。
然而，暗地里的波涛并未停歇。德妃虽禁足景仁宫，但其势力仍在。几日来，我安插在各处的眼线回报，景仁宫近日与宫外安远侯府的秘密通信异常频繁，且德妃身边几个得力嬷嬷活动诡秘，似乎在加紧布置什么。而端嫔那边，依旧深居简出，但阿尔丹公主来永和宫玩耍时，曾“无意”中说起端嫔娘娘近日睡得不好，总在翻看一些旧书，还问起西域有没有能安神的香。这看似孩童闲话，却让我心中一凛。端嫔也在关注西域香料？她是在担心太后病情，还是……另有所察？
更让我不安的是，太医院传来消息，太后病情虽暂稳，但身体机能衰败极快，陈太医私下坦言，已是油尽灯枯之象，恐难熬过这个夏天。太后若薨，这惊天秘密是随之埋入黄土，还是会被某些人利用，掀起更大的风浪？皇帝又会如何应对？
就在这种表面平静、内里紧绷的氛围中，一件意外之事，打破了僵局。这日午后，我正批阅尚宫局呈上的账册，挽月匆匆进来，面色凝重，低声道：“娘娘，刚得到的消息，长春宫（端嫔居所）的瑾蓉姑姑，昨夜……暴毙了！”
瑾蓉姑姑？端嫔的贴身掌事嬷嬷！我心中猛地一沉！“怎么回事？何时？何故？”
“说是昨夜起夜时，不慎跌入井中，今早才被发现……已无气息。”挽月声音带着一丝颤抖，“可是……可是有洒扫的小太监偷偷说，昨夜似乎听到长春宫方向有短暂的争执声，但当时不敢确定，也未敢声张。”
争执声？暴毙？跌入井中？这场景何其熟悉！与之前瑾汐的“投井自尽”如出一辙！是灭口？端嫔为何要灭口瑾蓉？瑾蓉知道了什么不该知道的秘密？是关于西域香料？还是……与太后、柳妃的旧案有关？
我立刻意识到，此事绝不简单。端嫔一向给人以淡泊宁静之感，瑾蓉更是她多年心腹，若非涉及极大隐秘，她绝不会出此狠手。这背后，定然有不得不灭口的理由。
“长春宫那边现在如何？”我急问。
“端嫔娘娘悲痛欲绝，已禀报皇上和内务府，按例处置了。皇上……皇上已准其所奏，按宫人意外身亡处理，并未深究。”挽月回道。
皇帝未深究？是顾及端嫔颜面，还是……他也察觉到了什么，却选择暂时压下？我心中疑窦丛生。端嫔在此刻动手除掉心腹，是否与太后病危、秘密将泄有关？她是在自保？还是在清除可能指向她的线索？
我必须去见端嫔一面。无论出于查案需要，还是后宫和睦的表象，我都需要去“慰问”一番。
次日，我带着一份厚礼，前往长春宫。宫苑内已挂起素幔，气氛肃穆。端嫔一身素服，未施脂粉，眼眶红肿，神情哀戚，见到我，便落下泪来：“妹妹来了……瑾蓉她……跟了我十几年，竟如此福薄……” 她哭得真切，若非提前知晓内情，我几乎要被她的悲痛所感染。
我温言安慰了几句，话锋一转，似是无意般叹道：“真是世事难料。前有瑾汐，今有瑾蓉，都是伺候多年的老人，竟都……唉，莫非这宫里，近来风水有碍？” 我刻意将瑾汐与瑾蓉之死并提，观察她的反应。
端嫔哭泣声微微一滞，用帕子拭泪，掩去眼底一闪而过的异样，哀声道：“妹妹莫要胡说，皆是她们自己不当心，怨不得旁人。只是……想起瑾蓉前几日还说起，梦见故去的柳贵妃娘娘，说什么……因果循环之类的话，如今想来，竟是谶语一般……” 她巧妙地将话题引向了柳贵妃！
柳贵妃！因果循环！她是在暗示什么？我心中警铃大作，面上却不动声色：“柳贵妃？都是陈年旧事了，姐姐节哀，莫要胡思乱想，伤了身子。”
端嫔抬起泪眼，看着我，目光深邃难辨：“妹妹说的是。旧事如烟，本该散去。只是……有时这烟瘴太重，迷了人眼，反而容易……惹祸上身。妹妹如今协理六宫，圣眷正浓，更需步步谨慎，有些事，不知比知好，远观比近察安。” 她的话语，带着浓浓的警告意味，似乎在劝我不要再深究旧案，否则会引火烧身。
我心中凛然，端嫔果然知道很多！她甚至可能猜到我已触及核心秘密！她除掉瑾蓉，或许就是为了切断可能通向她的线索，并借此警告我收手。
“姐姐教诲的是。”我垂眸应道，“妹妹年轻，许多事确是不知深浅，只知尽心办事，为皇上分忧罢了。至于其他，非妹妹所能及，亦非妹妹所愿闻。” 我表明自己只想做好分内事，无意卷入过深。
端嫔深深看了我一眼，不再多言，又哀哀切切地哭起瑾蓉来。
离开长春宫，我心情更加沉重。端嫔的警告，瑾蓉的死，都表明水面下的暗流更加汹涌。似乎有一股无形的力量，正在极力掩盖与柳贵妃、西域香料相关的旧事，而太后病危，就像一把钥匙，快要打开那扇尘封的门。我手握钥匙，却不知门后是生路，还是更深的陷阱。
当晚，我辗转难眠。夜深人静时，忽闻窗外传来极轻微的“叩叩”声。我警觉起身，悄声走到窗边，只见月光下，一只熟悉的草编蝈蝈被一根细线吊着，轻轻撞击窗棂——是端嫔与阿尔丹传递消息的方式！
我轻轻开窗，取下蝈蝈，拆开，里面又是一卷小纸条。展开，上面只有一句没头没尾的话：“风起柳梢，荷池映月，非吉兆，速离漩涡。”
风起柳梢（柳贵妃），荷池映月（藕香榭荷花池），非吉兆，速离漩涡！端嫔在再次警告我，柳贵妃和荷花池的秘密即将爆发，让我尽快抽身！她是在真心提醒？还是想把我吓走，方便她自己行事？
我将纸条烧毁，心中已有了决断。此刻抽身，已不可能。皇帝不会允许，暗处的敌人也不会放过我。既然已身在漩涡，唯有稳住心神，看清流向，才能寻得一线生机。
就在我苦思对策之际，挽月深夜叩门，带来一个更令人震惊的消息：“娘娘，刚收到密报，看守藕香榭的銮仪卫发现，今夜有神秘人影在废苑附近窥探，虽未进入，但形迹可疑，已被暗卫盯上！”
有人也在打藕香榭的主意！是德妃的人？端嫔的人？还是……第三方势力？藕香榭的秘密，果然没有随着柳妃遗物的取出而终结！更大的风暴，正在酝酿之中。
我站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，感觉自己也成了那只惊弓之鸟，但我知道，此刻绝不能慌乱。我必须比对手更冷静，更耐心，等待下一个时机的到来。