棺材铺后堂那间狭小的净室，空气凝滞得如同胶水，油灯昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳不安的影子，将三张神色凝重的脸庞映照得忽明忽暗。福伯带来的消息，如同数块沉重的寒冰，接连砸入本就波涛汹涌的心湖，激起刺骨的寒意。拜火教的阴魂不散，雪山神殿势力的介入，赫连朔的动向成谜，尤其是阿尔丹下落不明、可能被囚禁在天牢或某个秘密据点的猜测，像一把钝刀，反复切割着沈清漪的神经。她指尖冰凉，紧紧攥着衣角，体内那股涅盘后的凤凰之力因心绪剧烈波动而隐隐躁动，带来一阵阵灼热的刺痛。
赵擎靠坐在墙角的草垫上，脸色在灯光下更显灰败，胸口的旧伤如同附骨之疽，持续消耗着他的精力。但他眼神中的锐利却丝毫未减，如同暗夜中的隼目，快速分析着纷乱的情报，试图从这团乱麻中理出一线生机。他握住沈清漪微微颤抖的手，掌心传来一丝微弱的、却坚定无比的暖意。
“福伯，阿尔丹的消息，务必尽快查明，优先级最高。”赵擎的声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的决断，“天牢布防，秘密据点位置，需要确凿情报。金银不是问题。”他又从贴身内袋取出一枚质地温润、刻着蟠龙纹的羊脂玉佩，递给福伯，“此物，或可作信物，联系可能还在暗中活动的旧部，但要万分谨慎，确认身份前，绝不可暴露我等行踪。”
福伯双手接过玉佩，浑浊的老眼闪过一丝精光，他认得这玉佩的来历，心下凛然，重重点头：“老朽明白！这就去安排人手，不惜一切代价，探查公主殿下下落！”说罢，他躬身退出净室，佝偻的身影很快消失在通往前面铺子的阴暗走廊里。
净室内重归死寂，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及三人压抑的呼吸声。外面鬼市隐约传来的喧嚣，此刻仿佛隔着一层厚厚的墙壁，显得遥远而不真实，反而更衬出这小天地的逼仄与危机四伏。
“拜火教……雪山神殿……他们同时出现在京城，绝非巧合。”沈清漪强迫自己冷静下来，梳理着线索，“拜火教与乌维、伪帝皆有勾结，又觊觎我体内凤凰之力，其目标可能是搅乱局势，趁火打劫。而雪山神殿……他们带走阿尔丹，如今又派人寻找，目的难测。是保护？还是另有所图？赫连朔与神殿关系暧昧，他的消失，是否与神殿有关？”
赵擎闭目沉吟片刻，缓缓道：“鹬蚌相争，渔翁得利。拜火教想当渔翁，神殿恐怕也想。赫连朔……他或许想当那个驱鹬赶蚌的人。眼下京城三方势力（伪帝、乌维、拜火教）混战，若再加入神殿和赫连朔这支奇兵，局势将彻底失控。这对我们而言，是绝大的危险，也可能是……唯一的机会。”
“乱中取胜？”沈清漪眸光一闪。
“不错。”赵擎睁开眼，眼中寒光凛冽，“但我们必须掌握主动，不能随波逐流。阿尔丹是关键！找到她，我们才能没有后顾之忧。其次，要设法让水更浑，让伪帝、乌维、拜火教互相猜忌，甚至火并。”
“如何做？”
“等福伯的消息。若阿尔丹真在天牢，那里守备森严，强攻无异送死，需智取。或许……可以从那个把持朝政的妖道国师身上打开缺口。”赵擎思路清晰，“此人能在这乱局中上位，必是狡诈阴狠之辈，但也必有弱点。贪权？好色？或是……怕死？若能找到其破绽，或可加以利用。”
就在两人低声商议之际，净室那扇薄薄的木门外，突然传来一阵极其轻微、却并非福伯习惯的脚步声！那脚步声很轻，带着一种刻意的蹑手蹑脚，停在门外，似乎在窥听！
影一反应极快，如同鬼魅般悄无声息地掠至门边，身体紧贴墙壁，匕首已悄然滑入掌心，对赵擎和沈清漪做了一个警戒的手势。沈清漪心脏猛地一缩，体内凤凰之力瞬间凝聚，周身感官提升到极致，她能清晰地“听”到门外那人略显急促的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声。
不是福伯！是谁？鬼市的人？还是……追兵？！
赵擎眼神一厉，对影一微微颔首。影一会意，猛地拉开房门！
门外，站着一个穿着脏兮兮短褂、缩头缩脑的瘦小男子，被突然打开的房门吓了一跳，脸上露出惊慌之色，手里还攥着半块干粮。他看到影一手中寒光闪闪的匕首和屋内沈清漪、赵擎冰冷的目光，腿一软，差点跪倒在地，结结巴巴地道：“几……几位爷，小的是……是隔壁摊位的，听……听说福伯这来了贵客，想……想问问需不需要……需不需要‘新鲜货’？”他眼神闪烁，偷偷打量着沈清漪，带着底层混混特有的贪婪与猥琐。
是鬼市的地痞？来探虚实的？沈清漪心中疑窦丛生，表面却不动声色，冷声道：“不需要。滚。”
那瘦小男子被沈清漪冰冷的目光一扫，浑身一颤，不敢再多言，连忙点头哈腰地退后，消失在阴暗的走廊里。
影一迅速关上门，低声道：“此人形迹可疑，恐非善类。此地不宜久留。”
赵擎眉头紧锁：“福伯刚走，就有人上门，未免太巧。恐怕我们已经被盯上了。”
沈清漪心中一沉，那种被毒蛇窥视的感觉再次浮现。是刚才进入鬼市时被眼线注意到了？还是福伯那边出了纰漏？
“必须立刻转移！”赵擎当机立断。
“去哪里？鬼市鱼龙混杂，外面恐怕更危险。”沈清漪急道。
赵擎目光扫过这间堆满棺材的阴森铺子，眼中闪过一丝决绝：“最危险的地方，往往最安全。既然有人怀疑这里，我们反其道而行之，就在这鬼市深处，另寻藏身之处。影一，你对这里熟悉，可有绝对隐秘的落脚点？”
影一沉吟片刻，道：“有一处，是‘夜枭’早年经营的一个秘密货栈，表面是处理‘特殊药材’的，有暗道通往地下更深处的废弃水道，极为隐蔽，但多年未用，情况不明。”
“就去那里！”赵擎毫不犹豫，“立刻动身！”
然而，就在他们准备收拾离开的刹那，外面突然传来一阵急促、杂乱而沉重的脚步声！伴随着兵器碰撞的铿锵声和粗暴的呵斥！
“围起来！一个都不准放跑！”
“里面的人听着！奉国师令，搜查叛党！速速开门受检！”
是官兵！而且听声音，人数不少！他们被包围了！
“不好！”影一脸色骤变，“是‘血滴子’！他们怎么来得这么快？！”
沈清漪和赵擎的心瞬间沉到谷底！最坏的情况发生了！行踪暴露，身陷重围！在这地下鬼市，无处可逃！
“准备突围！”赵擎强撑着想站起来，却因动作过猛牵动伤口，闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝。
“不行！你伤势未愈，硬闯必死无疑！”沈清漪一把按住他，脑中飞速旋转。外面脚步声越来越近，已经能听到撞门的声音！棺材铺那单薄的门板根本抵挡不住！
怎么办？！
就在这千钧一发之际，沈清漪的目光猛地落在净室角落那几口尚未上漆的白皮棺材上！一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同电光石火般闪过她的脑海！
“躺进去！”她厉声对赵擎和影一道。
“什么？”赵擎和影一皆是一愣。
“没时间解释了！快！”沈清漪不由分说，用力将赵擎推向一口较大的棺材，同时对影一喊道：“你也找一口躺下！快！”
虽然不明所以，但出于对沈清漪绝对的信任，赵擎一咬牙，在影一的帮助下，迅速躺进一口棺材中。影一也毫不犹豫地钻进另一口较小的棺材。沈清漪迅速将棺盖虚掩，留出透气缝隙。然后，她飞快地扫视四周，目光锁定在福伯之前用过的一盒朱砂和几支画笔上。
她以最快的速度，蘸取朱砂，在自己脸上、脖颈、手臂上画下诡异扭曲、如同尸斑般的图案！接着，她扯乱自己的发髻，拔下簪子，让长发披散下来，又从角落扯过一块用来盖棺材的、画着符咒的肮脏白布，裹在身上。最后，她深吸一口气，体内凤凰之力以一种独特的方式运转，瞬间，她周身的气息变得阴冷、死寂，脸色变得青白，眼神涣散空洞，如同刚刚从坟墓中爬出的女鬼！
做完这一切，不过几个呼吸的时间。外面的撞门声已经变成了巨响，门板眼看就要被撞开！
沈清漪猛地扑到赵擎和影一藏身的棺材旁，用身体挡住，然后发出一声凄厉、扭曲、不似人声的尖啸！那声音充满了怨毒与疯狂，在狭小的净室内回荡，令人毛骨悚然！
“砰——！”
几乎在尖啸响起的同时，棺材铺的单薄木门被粗暴地撞开！一群身穿黑色劲装、腰佩弯刀、面色冷峻的“血滴子”侍卫蜂拥而入！为首那名千户，正是之前在巷口出现过的面色惨白之人！
他们一冲进来，就被眼前的景象惊呆了！昏暗的灯光下，一个披头散发、身着寿衣、满脸尸斑的“女鬼”，正趴在一口棺材上，发出令人牙酸的哭泣声，周身散发着浓重的阴寒死气！整个净室弥漫着一股难以形容的腐臭和诡异气息（沈清漪用内力逼出的汗液混合了某些药材的味道）！
即便是这些杀人不眨眼的“血滴子”，乍见如此诡异的场景，也不由得脚步一滞，头皮发麻！
“什……什么鬼东西？！”一名侍卫失声惊呼，握刀的手微微颤抖。
那千户也是瞳孔一缩，但他毕竟经验老辣，强自镇定，厉声喝道：“装神弄鬼！搜！”
然而，就在他话音未落之际，沈清漪扮演的“女鬼”猛地抬起头，那双空洞无神的眼睛“盯”住了千户，嘴角咧开一个诡异的弧度，发出嗬嗬的怪笑，用一种飘忽阴森的声音说道：“官爷……要来陪奴家吗……这棺材……还空着呢……” 说着，她伸出青白色的手指，指向旁边一口空棺材。
与此同时，她暗中催动凤凰之力，一股极其微弱的、却带着精神震慑的波动，混合着阴冷的气息，扫过那群侍卫！这是她涅盘后领悟的浅层精神运用，虽不能控制人心，却能在特定环境下极大程度地放大人们内心的恐惧！
“鬼啊！”
“有僵尸！”
几个胆小的侍卫当场吓得魂飞魄散，连连后退，撞翻了身后的货架，纸扎的童男童女滚落一地，更添恐怖气氛。就连那千户，也感到一股寒意自心底升起，握着刀柄的手心渗出了冷汗。这鬼市本就阴森，传闻众多，眼前这景象实在太过骇人！
“千户大人……这……这地方邪门得很！要不……我们先撤？”一名副手颤声建议。
那千户脸色变幻不定，他接到线报说这里有可疑人物，但眼前这分明是个停尸的义庄和闹鬼的现场！难道线报有误？或者是……被耍了？他目光锐利地扫过那几口棺材和状若疯癫的“女鬼”，心中惊疑不定。强行搜查？万一真触怒了什么不干净的东西……在这朝不保夕的乱世，谁不怕鬼？
就在他犹豫的当口，外面鬼市突然传来一阵更大的骚动和喊杀声！似乎有另一股势力闯了进来，与把守入口的“血滴子”发生了冲突！
“报——！”一名侍卫浑身是血地冲进来，“千户大人！不好了！有一伙身份不明的黑衣人杀进来了！武功高强，兄弟们快顶不住了！”
那千户脸色大变！内外受敌？他狠狠瞪了那“女鬼”和棺材一眼，咬牙道：“撤！先对付外面的敌人！” 说罢，带着手下狼狈地退出了棺材铺，赶去支援入口的战斗。
净室内，瞬间重归死寂。确认“血滴子”真的离开后，沈清漪浑身一软，几乎虚脱，周身的阴冷气息迅速消退，脸上伪装的尸斑也被汗水浸染模糊。她刚才几乎是耗尽了心神，才营造出那片刻的恐怖幻象。
棺盖被推开，赵擎和影一迅速出来，看到沈清漪疲惫不堪的样子，皆是心疼与后怕。
“清漪！”赵擎一把扶住她。
“娘娘，您没事吧？”影一急问。
“没事……”沈清漪喘息着摆摆手，“快走！外面的骚动可能是巧合，也可能是……另一拨人。此地绝不可久留！”
三人不敢怠慢，也顾不上收拾，由影一引路，迅速从棺材铺后堂一条极其隐蔽的、堆满废料的暗道，离开了这是非之地，向着鬼市更深、更黑暗的角落潜去。
经此一劫，他们深知，京城这潭水，比他们想象的更深、更毒。每一步，都踏在刀尖之上。而救女之路，似乎更加渺茫而艰险了。