“驾！”
两匹快马踏碎戈壁晨光，苏锦凝一身玄色劲装，腰间金印随颠簸轻晃，萧惊寒银甲映日，紧随其身。两人身后，二十名护卫营精锐纵马疾驰，橡胶弩斜挎肩头，行囊里藏着加密信号弹——这是去西域支援商队的精锐小队，也是冲着柳玉茹勾结的黑狼商盟而来。
“凝儿，据暗卫密报，黑狼商盟盘踞在波斯城与京城之间的‘黑石滩’，首领‘黑狼’手下有五百悍匪，惯用毒箭和陷阱，比黑风寨狠辣十倍。”萧惊寒勒马与苏锦凝并行，声音被风吹得猎猎作响，“柳玉茹给了他们十万两白银，要他们抢光香料、杀了沈秀儿，断我们商盟的西域后路。”
苏锦凝嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利如刀：“十万两？柳玉茹倒是舍得下血本，可惜，她找错了人，也低估了我们。黑石滩地势平坦，无险可守，正好适合我们的橡胶弩发挥威力。”
说话间，前方地平线出现一片灰黑色的戈壁，正是黑石滩。远远望去，几十顶帐篷散落其间，隐约能看到手持弯刀的悍匪来回巡逻，帐篷外还埋着不少削尖的木桩——显然是早已布好的陷阱。
“停！”苏锦凝抬手示意队伍停下，从行囊里掏出一枚巴掌大的橡胶信号弹，对萧惊寒道，“你带十五人绕到帐篷后方，待我信号弹升空，前后夹击。记住，留活口，我要问问黑狼，柳玉茹还说了什么。”
萧惊寒点头，眼神温柔又坚定：“你小心，有事就放信号，我立刻来支援。”说罢，带着十五名护卫悄然绕向黑石滩后方。
苏锦凝深吸一口气，翻身上马，带着剩下五名护卫，径直朝着黑石滩冲去。巡逻的悍匪很快发现了他们，立刻嘶吼着举起弯刀：“来者何人？敢闯黑狼商盟的地盘，找死！”
“女商盟，苏锦凝。”苏锦凝勒住马缰，声音清亮，传遍整个黑石滩，“黑狼出来见我！柳玉茹派你来截杀我商队，这笔账，今日该清算了！”
帐篷里，黑狼正搂着美人喝酒，听闻“苏锦凝”三个字，猛地放下酒碗，眼中闪过一丝忌惮——黑风寨被女商盟轻松团灭的消息，他早有耳闻，可想到十万两白银和柳玉茹承诺的“朝堂庇护”，又硬起了心肠。
“一个女人而已，怕什么！”黑狼抄起腰间的鬼头刀，冲出帐篷，指着苏锦凝狂笑，“苏锦凝？听说你很能打？今日就让你尝尝我黑狼的厉害，把你和你的商队，全变成黑石滩的枯骨！”
说罢，他挥手示意：“放箭！杀了他们！”
几十支毒箭从帐篷两侧射来，箭头泛着黑紫色的寒光，显然涂了剧毒。苏锦凝眼神一厉，高声喊：“举盾！”
五名护卫立刻举起改良后的橡胶盾牌——盾牌外层是加厚橡胶，内层嵌着薄铁皮，轻便又坚固。毒箭射在盾牌上，“噗噗”作响，要么被橡胶弹飞，要么嵌在铁皮上，根本伤不到人。
“怎么可能？！”黑狼瞪大了眼睛，不敢相信自己的眼睛。
苏锦凝趁机抬手，将橡胶信号弹用力抛向空中。“嘭”的一声巨响，信号弹在高空炸开一团红色烟雾，格外醒目。
与此同时，黑石滩后方传来一阵马蹄声，萧惊寒带着十五名护卫杀了过来，橡胶弩箭如雨点般射出，悍匪们惨叫着倒下，根本来不及反抗。
“前后夹击！不好，中计了！”黑狼吓得魂飞魄散，转身就想跑。
苏锦凝岂能放过他，双腿一夹马腹，如一道闪电般冲了过去，手中长剑出鞘，寒光一闪，直指黑狼后心。黑狼下意识回头挥刀抵挡，“当”的一声，鬼头刀被长剑震飞，他自己也被震得虎口开裂，摔倒在地。
护卫们立刻冲上前，将黑狼死死按在地上，铁链锁上了他的手脚。
剩下的悍匪见首领被擒，顿时没了斗志，有的丢掉武器跪地求饶，有的想趁乱逃跑，却被橡胶弩箭一一射倒，很快就被全部制服。
苏锦凝翻身下马，走到黑狼面前，居高临下地看着他：“说，柳玉茹除了让你截杀商队，还跟你说了什么？”
黑狼浑身发抖，却还想硬撑：“我……我不知道！我只是拿人钱财，与人消灾！”
“不知道？”苏锦凝冷笑一声，对护卫道，“把他带下去，让他见识见识我们商盟的‘规矩’——用辣椒水浇他的伤口，看看他说不说。”
黑狼吓得脸色惨白，连忙喊道：“我说！我说！柳玉茹说，只要杀了沈秀儿、抢了香料，她就动用吏部尚书的关系，帮我洗白身份，让我做西域的‘通商总管’，垄断所有西域商路！她还说，女商盟早晚要被朝廷打压，跟着她才有出路！”
苏锦凝眼神一沉，果然是吏部尚书在背后撑腰。她转头对萧惊寒道：“看来，京城的麻烦，也该一起解决了。”
萧惊寒握住她的手，语气冰寒：“等你打通西域商路，我们就回京城，把柳玉茹和吏部尚书的阴谋，彻底揭穿！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，沈秀儿带着西域商队急匆匆赶来，看到黑石滩上的景象，又惊又喜：“苏商君！萧王爷！你们怎么来了？”
“来给你们解围。”苏锦凝笑着点头，指了指被捆住的黑狼，“柳玉茹派来的人，已经被我们拿下了。你们的香料，安全了。”
沈秀儿看着商队里满载的香料，又看了看被制服的悍匪，激动得热泪盈眶：“太好了！多谢苏商君！多谢萧王爷！有你们在，我们什么都不怕！”
商队的姑娘们也纷纷围了上来，七嘴八舌地说着波斯城的趣事——哈立德的妻子学会做胭脂后，赚的钱比哈立德还多，现在波斯城的女子都以加入“女子工坊”为荣，不少西域城邦的商人都主动来联系，想跟女商盟合作。
苏锦凝听着，脸上露出欣慰的笑容。她走到黑狼面前，沉声道：“今日饶你一命，但你要帮我办一件事——带着你的人，去波斯城周边城邦，宣传女商盟的规矩，告诉所有人，跟我们合作，互利共赢；敢跟柳玉茹勾结，阻挠商路，就是这个下场！”
黑狼连连磕头：“愿意！我愿意！以后我一定跟着苏商君，再也不敢作恶了！”
苏锦凝让人解开黑狼的铁链，又给了他一批干粮和药品：“去吧，别让我失望。”
黑狼感激涕零，带着剩下的悍匪，朝着波斯城周边而去。
处理完黑石滩的事，苏锦凝和萧惊寒跟着商队一起，朝着波斯城进发。一路上，沈秀儿详细汇报了波斯城的生意——香料代理权拿下一半，胭脂和云棉供不应求，已经跟三个周边城邦的商人签订了合作协议，下一步，准备在波斯城开设女商盟分号。
“做得好。”苏锦凝点头称赞，“分号要尽快开起来，还要招收当地的女子做伙计，教她们经商。只有让更多西域女子自立自强，我们的商路才能真正稳固。”
沈秀儿重重点头：“我记住了！”
夕阳西下，金色的余晖洒在戈壁上，商队的身影被拉得很长。苏锦凝和萧惊寒并肩走在队伍最前面，晚风拂起他们的衣摆，带着香料的气息和自由的味道。
京城的阴谋还在酝酿，柳玉茹和吏部尚书还在虎视眈眈，但苏锦凝毫不畏惧。
因为她有萧惊寒的守护，有万千女子的支持，有最精良的装备和最智慧的头脑。
西域商路，她要定了！
女商盟的荣耀，她要守住！
天下女子的腰杆，她要让它挺得更直！
一场更大的风暴，正在京城和西域之间悄然酝酿，但这一次，苏锦凝已经做好了准备，要让所有对手都知道——
惹谁，都别惹女商盟！