将军府前厅，灯火通明，气氛却透着一股诡异的凝滞。
德妃宫中的掌事太监冯保，面白无须，穿着一身暗紫色宫监服色，脸上堆着恰到好处的、属于上位者近侍的矜持笑容，身后跟着两名低眉顺眼的小太监和一位提着药箱的太医。他带来的赏赐——几盒包装精美的参茸燕窝，就摆在厅中的桌案上，散发着皇室恩赏的威压。
沈渊和林氏坐在主位，脸色都不太好看，勉强维持着礼节。沈锦凰则垂首立于林氏身侧，一副因妹妹病重而忧心忡忡的闺秀模样，只是那低垂的眼睫下，眸光冷冽如冰。
“沈将军，沈夫人，节哀顺变……啊不，瞧奴婢这嘴，是望二小姐早日康复。”冯保尖细的嗓音带着一种刻意的拖沓，目光状似无意地扫过沈锦凰，最终落在沈渊身上，“德妃娘娘在宫中听闻贵府二小姐突发恶疾，心中甚是挂念。想着太医院诸位太医皆乃国手，或与府上请的郎中见解不同，故特遣咱家带着王太医前来，再为二小姐诊治一番，聊表娘娘关爱臣下之心。”
话说得冠冕堂皇，情真意切，仿佛德妃真是一位体恤下情的贤德妃子。
沈渊心中怒火翻腾，却不得不压着性子，沉声道：“有劳德妃娘娘挂心，有劳冯公公跑这一趟。只是小女方才经太医诊治，用了药，已然睡下，实在不便再惊扰。娘娘厚赐，臣感激不尽，诊治就不必了。”
“哦？睡下了？”冯保眉毛微挑，脸上笑容不变，语气却带着一丝不容置疑的坚持，“沈将军爱女之心，咱家理解。只是娘娘懿旨，命咱家必要亲眼见到二小姐安好，回去方能复命。况且，王太医医术精湛，尤擅疑难杂症，让他瞧上一眼，或许能另辟蹊径，对二小姐的病情大有裨益呢？将军总不至于……要驳了娘娘这番好意吧？”
他刻意加重了“懿旨”和“好意”二字，软中带硬，直接将不允上升到了对抗宫妃旨意的高度。
林氏气得手指发颤，却不知如何反驳。沈渊脸色更加难看，正要强行拒绝，沈锦凰却轻轻拉了一下母亲的衣袖，上前一步，对着冯保微微屈膝。
“冯公公。”她抬起头，脸上带着恰到好处的柔弱与感激，“德妃娘娘恩德，臣女一家没齿难忘。只是……”她话锋一转，露出为难之色，“方才太医为妹妹诊治时明确交代，妹妹所中之毒甚是古怪，毒性猛烈且易反复，需得绝对静养，最忌人多惊扰，尤其……尤其不能再接触任何不明来源的药物或气息，以免毒素产生异变，回天乏术。”
她语气轻柔，却字字清晰，尤其强调了“不明来源的药物或气息”，目光似是不经意地扫过冯保身后那位王太医和他的药箱。
冯保脸上的笑容微微一僵。这小丫头，话里有话！这是在暗指他们带来的太医和药物“不明来源”，可能对沈月柔不利？
“沈小姐多虑了。”冯保干笑两声，“王太医乃太医院院判高徒，医术毋庸置疑，所用药材皆由宫中御药房提供，岂会是不明来源？”
“公公息怒，臣女并非质疑王太医和宫中御药。”沈锦凰连忙低下头，姿态放得更低，声音却带着一丝不易察觉的坚韧，“只是妹妹如今性命垂危，实在不敢冒丝毫风险。太医叮嘱，犹在耳畔。若因臣女一家顾忌不周，导致妹妹病情恶化，岂非辜负了德妃娘娘派您前来‘关爱’的本意？届时，臣女一家万死难辞其咎，只怕……也会连累公公您，落个办事不力的名声。”
她以退为进，直接将“沈月柔若死，就是你们惊扰导致”的责任，隐隐扣在了冯保头上。同时点出，若真如此，德妃为了撇清自己，第一个推出来顶罪的，恐怕就是他这个跑腿的太监！
冯保能在德妃身边混到掌事，自然不是蠢人。他听出了沈锦凰话里的机锋和威胁，脸色不由变了变。他确实奉命而来，一是探听虚实，看看沈月柔到底死了没有，若没死，能不能趁机补上一刀；二是借此机会，敲打震慑一下沈家。却没想到，这沈家大小姐如此牙尖嘴利，难缠得紧！
硬闯肯定不行，那等于坐实了沈家的指控。若沈月柔真在他“探视”后死了，沈渊这莽夫拼着官位不要，闹到御前，德妃娘娘为了平息圣怒，绝对会把他推出去当替罪羊！
就在冯保骑虎难下，脸色阴晴不定之际，厅外忽然传来一阵沉稳而急促的脚步声。
众人抬头望去，只见沈惊澜一身戎装，风尘仆仆，大步流星地走了进来。他显然刚从京郊大营赶回，甲胄未卸，眉宇间带着一股杀伐之气，目光如电，直射冯保！
“冯公公！”沈惊澜声如洪钟，对着冯保随意一抱拳，算是见礼，随即转向沈渊，“父亲，母亲！儿子刚回府就听说妹妹中毒之事！究竟是何方宵小，敢如此欺我沈家！”
他浑身煞气腾腾，往那里一站，整个前厅的温度仿佛都降低了几分。那两名小太监吓得缩了缩脖子，连王太医也下意识地后退了半步。
冯保也被沈惊澜的气势所慑，心头一跳，强笑道：“沈小将军回来了。咱家奉德妃娘娘之命……”
“德妃娘娘的恩典，我沈家心领了！”沈惊澜毫不客气地打断他，虎目圆睁，“但我妹妹如今需要静养，太医有令，任何人不得打扰！公公请回吧！至于这些赏赐……”
他大手一挥，指向那些参茸锦盒，声若雷霆：“我沈家虽不比皇宫富贵，但给妹妹治病的药材还凑得齐！不劳娘娘破费！公公还是带回去，留给更需要的人吧！”
这话可谓是毫不留情，几乎等同于直接将赏赐扔了回去！
“沈小将军！你……”冯保气得脸色发白，指着沈惊澜，手指都在颤抖。他何时受过这等武夫的窝囊气！
“我什么我？”沈惊澜往前踏出一步，逼近冯保，居高临下地俯视着他，语气森然，“冯公公，我妹妹是在自己家里中的毒，下毒的人还没抓到！谁知道这府里府外，还藏着多少魑魅魍魉？谁知道送来的东西，到底是救命的药，还是要命的毒？！”
他这话已是近乎撕破脸皮，直接将怀疑的矛指向了德妃和冯保本人！
冯保被他逼得连退两步，脸色由白转青，胸口剧烈起伏，指着沈惊澜，你了半天，却一句完整的话也说不出来。他知道，今天这差事是办砸了，再待下去，只会自取其辱。
“好！好！好一个沈家！咱家今日算是领教了！”冯保咬牙切齿，从牙缝里挤出几句话，怨毒地瞪了沈惊澜和沈锦凰一眼，“咱家这就回宫，向德妃娘娘——复、命！”
他刻意拉长了“复命”二字，带着浓浓的威胁意味，随即猛地一甩袖袍，也顾不得那些赏赐，带着手下灰溜溜地快步离去。
看着冯保狼狈而去的背影，前厅内凝滞的气氛骤然一松。
林氏抚着胸口，后怕道：“惊澜，你……你方才太冲动了，那可是德妃娘娘身边的人……”
“母亲怕什么！”沈惊澜浑不在意，虎目之中怒火未消，“他们敢下毒害人，我们还不能说话了？大不了这身官服老子不要了，也要跟他们拼个你死我活！”
“哥哥做得对。”沈锦凰开口，声音平静，却带着一种令人信服的力量，“面对豺狼，退缩只会让他们得寸进尺。唯有亮出獠牙，让他们知道我们不怕撕破脸，他们才会有所顾忌。”
沈渊看着一双儿女，一个勇猛无畏，一个智计深沉，心中又是感慨又是欣慰。他沉声道：“凰儿说得不错。今日之后，我沈家与德妃、睿王府，已是不死不休之局。奏章我即刻递上，这京城的风雨，就让它来得更猛烈些吧！”
送走父兄，安抚好母亲，沈锦凰回到锦绣阁。她知道，冯保回去后，德妃和萧承睿必然不会善罢甘休，接下来的反击只会更加猛烈。
她必须掌握更多的主动权。
夜色中，她再次拿出了那枚“猊甲令”，冰冷的触感让她心神凝聚。
“玄七。”她轻声唤道。
黑影浮现。
“动用‘猊甲令’能调动的力量，我要知道，德妃和睿王府，最近除了对付我，还在密谋什么？尤其是……与江南，与北地相关的任何动向。”沈锦凰下令，眼神锐利如刀。她不能只被动接招，必须找到对方的要害，主动出击！
“是！”玄七接过那枚小小的令牌，感受到其中蕴含的重量，肃然领命。
就在玄七即将离去之时，阁外突然传来青黛略带惊慌的声音：“小姐！小姐！宫里……宫里又来人了！这次是……是陛下身边的张公公！带着圣旨来了！老爷让您快去前厅接旨！”
陛下身边的公公？圣旨？！
沈锦凰心中猛地一跳！
冯保刚走，圣旨就到了？是德妃恶人先告状？还是……父亲的那封奏章，已经起了作用？
这风暴，来得比她预想的还要快！
她深吸一口气，整理好衣冠，眸中闪过一丝决然。
该来的，终究是来了。且看她如何，在这雷霆将至的漩涡中，劈开一条生路！