陈宗元趁晨雾还没散尽，就蹲在院坝里分拣药材。竹篓里的野生蒲公英和紫苏叶堆得满满当当，是昨天和村民们一起采的 —— 县城批发商说还要两天才能送药，土茯苓和麦冬已经见底，只能用这些本地草药应急。他翻出笔记本，“吴大爷：蒲公英紫苏叶应急，需观察后续反应” 的记录旁，被他用红笔打了个问号，心里总悬着块石头。
“陈医生，我爹的关节又开始疼了，你快看看！” 吴大爷的儿子推着轮椅跑过来，轮椅上的吴大爷疼得直皱眉，关节虽然没之前肿得厉害，却还是泛着红。陈宗元赶紧蹲下身，伸手摸了摸吴大爷的关节 —— 比昨天凉了些，脉象却还是有些浮数。“昨天喝了蒲公英水，有没有觉得不舒服？” 他问。吴大爷摇摇头：“不恶心了，就是关节还是疼，晚上睡不好。”
陈宗元心里一沉，看来蒲公英和紫苏叶只能暂时缓解疼痛，没法彻底解决问题。他转身从竹篓里抓出一把蒲公英和紫苏叶，在手里掂量着：“大爷，现在没土茯苓，只能先加量用这些草药，你忍着点，等药材到了就好了。” 他把蒲公英的用量从 30g 加到 25g，紫苏叶从 15g 加到 10g，又从药箱里掏出个艾灸盒：“再给你灸灸阳池穴，能缓解疼痛。”
艾灸的烟袅袅升起，带着淡淡的艾草香。吴大爷的儿子在一旁小声说：“陈医生，我昨天听王婶说，镇卫生院有土茯苓，要不我带爹去那边看看？” 陈宗元手里的艾灸盒顿了顿，心里像被针扎了一下，却还是笑着说：“再等等，县城的药材明天就到了，我这草药虽然效果慢，却比卫生院的药温和，适合大爷的体质。” 吴大爷的儿子点点头，却还是有些犹豫，眼神飘向院外的小路。
刚送走吴大爷，赵秀芬就端着碗红枣桂圆茶走过来：“陈医生，你昨晚又没睡好，快喝点茶补补。” 她的脸色比昨天好了些，却还是有些苍白 —— 前日帮忙分拣药材时，她突然头晕眼花，虽然测了血压正常，陈宗元却一直放心不下。“你今天别帮忙了，在家好好歇着，我让林月娥来分拣药材。” 陈宗元接过茶，心里暖暖的。
赵秀芬却摇摇头：“我没事，就是有点累，歇会儿就好。对了，我的麦冬茶喝完了，能不能再给我点？” 陈宗元心里一紧，麦冬早就没了，只能用紫苏叶替代。“现在没麦冬了，先用紫苏叶煮水喝，能缓解口干。” 他一边说，一边从竹篓里抓出一把紫苏叶，“你要是觉得不舒服，赶紧告诉我，别硬撑。” 赵秀芬点点头，接过紫苏叶，转身走进厨房，背影在晨雾里显得有些单薄。
上午，陈宗元正在给李二狗煎药，就看见李二狗的媳妇慌慌张张地跑过来：“陈医生，不好了！二狗他偷偷把药倒了，说怕喝了有副作用！” 陈宗元心里一沉，赶紧跟着她往李二狗家跑。屋里的李二狗正蹲在墙角，手里攥着个空药碗，脸色苍白得像张纸。“二狗，你怎么把药倒了？” 陈宗元的声音里带着急。
李二狗的头瞬间低下去，手指绞着粗布短衫：“我听吴大爷的儿子说，他要带吴大爷去镇卫生院，我怕你的药不管用，喝了白喝……” 陈宗元又气又疼，之前还好好的，怎么才过两天就又动摇了？他蹲下身，从怀里掏出笔记本，翻到李二狗的诊疗记录：“你看，你之前面色苍白、乏力，喝了加黄芪的药，现在不是好多了？怎么能说不管用呢？”
李二狗接过笔记本，看着上面的记录，眼泪忍不住掉了下来：“陈医生，我错了，我不该不信你，我现在就喝药。” 陈宗元叹了口气，从药箱里掏出新的药材，重新给他煎药：“以后要是有什么担心，就跟我说，别偷偷倒药，这样对你的病不好。” 李二狗点点头，像个听话的孩子，乖乖坐在一旁等药。
中午，陈宗元正在整理草药，赵秀芬突然走过来，脸色有些难看：“陈医生，我昨晚又盗汗了，把被褥都浸湿了，是不是喝了紫苏叶水的缘故？” 陈宗元心里一紧，赶紧扶着她坐在门槛上，伸手搭在她的腕脉上 —— 脉象比昨天更细数了，舌红少苔的症状也更明显。“你这是紫苏叶养阴效果不足，阴虚又加重了。” 他的声音沉得能滴出水来。
之前用麦冬的时候，赵秀芬的盗汗已经减轻了，现在换成紫苏叶，反而反弹了。陈宗元转身从药箱里掏出红枣和桂圆：“别喝紫苏叶水了，我给你煮点红枣桂圆茶，再给你灸灸三阴交穴，能缓解盗汗。” 他点燃艾灸条，小心地靠近赵秀芬的脚踝，三阴交穴的位置很好找，就在内踝尖上三寸，胫骨后缘。艾灸的温热透过皮肤传进去，赵秀芬的眉头渐渐舒展，脸色也好看了些。
下午，陈宗元正在院坝里给村民们讲草药的用法，就看见王婶领着几个人往这边走，手里还攥着个药包。“陈医生，我们听说你用草药给吴大爷和秀芬姐治病，效果不怎么好，是不是真的啊？” 王婶的声音不小，引得其他村民也围了过来。陈宗元心里一紧，赶紧说：“不是效果不好，是现在没核心药材，只能用草药应急，等县城的药到了，就会好的。”
王婶却不依不饶：“可我听吴大爷的儿子说，吴大爷的关节还在疼，秀芬姐也还在盗汗，你这药要是真管用，怎么会这样？” 其他村民也跟着附和：“是啊，我们是不是该去镇卫生院看看？” 陈宗元看着大家怀疑的眼神，心里像被什么东西堵住了，说不出话来。他转身从屋里拿出笔记本，翻到赵秀芬和吴大爷的诊疗记录：“你们看，秀芬姐之前盗汗很严重，现在已经减轻了很多，吴大爷的关节也比之前肿得轻了，只是还需要时间调理。”
村民们凑过去看笔记本，议论声渐渐小了。林月娥突然开口：“我之前也用过陈医生的草药，效果很好，大家再等等，县城的药明天就到了，肯定会好的。” 赵秀芬也跟着说：“我相信陈医生，他不会骗我们的。” 村民们见她们这么说，也不好意思再质疑，渐渐散去，院坝里只剩下陈宗元和王婶。
王婶看着村民们走远，小声说：“陈医生，我不是故意要质疑你，只是大家的病都拖了很久，怕耽误了。” 陈宗元摇摇头：“我知道你是为大家好，我会尽快让大家好起来的。” 王婶点点头，转身走了，留下陈宗元一个人站在院坝里，心里满是感慨。
傍晚，陈宗元正在给赵秀芬煮红枣桂圆茶，手机突然响了，是县城批发商王老板打来的：“陈医生，告诉你个好消息，路通了，我明天一早就给你送药，土茯苓和麦冬都给你备足了。” 陈宗元心里的石头终于落了地，赶紧说：“太好了，谢谢你王老板，我等你的药。” 挂了电话，他把这个好消息告诉了赵秀芬和李二狗，大家都很高兴，像看到了希望。
夜深了，陈宗元坐在油灯下整理笔记。笔记本上，“吴大爷：蒲公英 25g + 紫苏叶 10g，关节疼痛缓解 30%，红肿未消退”“赵秀芬：紫苏叶替代麦冬无效，改用红枣桂圆茶 + 艾灸三阴交穴，盗汗缓解” 的记录格外醒目。他又翻到 “草药替代总结” 那页，写下：“本地草药仅可应急，不可长期替代，麦冬养阴效果远胜紫苏叶，土茯苓清热利湿效果优于蒲公英，后续需优先保障核心药材供应。”
油灯的光晃在字迹上，像一层薄薄的雾。陈宗元摸出赵秀芬绣的红棉线，放在笔记本上，心里满是感慨。这场 “慢火” 之战，还没结束，草药替代的局限、村民的信任摇摆、李二狗的用药顾虑…… 每一个问题都像座小山，压在他的肩上。但他看着红棉线，心里又燃起了希望 —— 只要药材一到，一切都会好起来的。
突然，院外传来吴大爷儿子的声音：“陈医生，你睡了吗？我爹说关节不那么疼了，想跟你说声谢谢！” 陈宗元赶紧站起来，走到门口，看见吴大爷坐在轮椅上，脸上带着笑：“陈医生，谢谢你，我相信你的药，不去镇卫生院了。” 陈宗元笑了笑，心里暖暖的：“大爷，明天药材就到了，到时候给你换方子，很快就能好起来。”
月光洒在院坝里，竹篓里的蒲公英和紫苏叶静静躺着，等待着被替换。