时维仲夏，溽暑蒸腾。陈潜、鹿呦与阿篱三人自黔中苗疆一路东行，翻越沅州碧嶂，穿过宝庆丹霞，终是踏入了湘天楚地的苍茫地界。
行至衡阳府界，但见南天门外，一峰孤峭拔地，直插云霄。
云雾缭绕之处，祝融峰巍然如巨灵神掌，擎天而立。
山腰间古松虬劲，苍翠欲滴，掩映着飞檐斗拱的一片建筑，正是江湖中久负盛名的衡山派所在。
“呀！这山好高！比我们苗疆的吊尸崖还要气派些哩！”
阿篱雀跃不已，指向云端，腰间草笼里的小金蟾也似感应主人欣喜，发出“咕呱”轻鸣，熔金般的背甲在日辉下流转出炫目光泽。
少女自出苗疆，看尽了外间世界的亭台楼阁、车马行人，一双妙目便无半刻闲暇。
此刻见了这五岳独秀的衡山，更是欢喜得连蹦带跳，腰间银铃叮当如泉，清脆悦耳。
鹿呦温言含笑，伸手替她理了理被山风吹乱的鬓角青丝：“山路险峻，仔细脚下。你看那峭壁虬松，扎根于万仞石缝之中，依旧傲骨嶙峋，正是我辈江湖儿女当效仿的刚毅之风。”
她一袭青衫随风轻扬，手中药囊微晃，望着山间飞瀑直泻深潭，眸中亦有清泉般的澄澈波光流转。
陈潜负手而立，目光却如寒星般凝在山腰那片若隐若现的楼阁群落。
往事如烟，两月前望海村“听涛客栈”种种犹在眼前。
那衡山掌门“铁掌震天南”赵不平行走间龙骧虎步，气势如山；其师弟“儒侠”宋之焕温文尔雅，谈吐不俗；更有那长老“笔落惊风”吴明，一支判官笔使得出神入化，震慑群豪。
其时群豪为忠烈墓与崖山宝藏争执不休，这衡山三大高手虽在场中，却始终冷眼旁观，直至风波平息亦未置一词，此中蹊跷，颇堪玩味。
“呦儿，阿篱，”陈潜驻足于一条盘山而上的青石古道前，抬眼望去，重峦叠嶂间，飞檐隐现，斗角峥嵘，
“前方那座古观，便是衡山派根本重地，青羊观。我等既已至此，当登山拜会一番。一者，探听些昔日望海村旧事的因由；二者，江湖风雨如晦，结缘名门，亦非坏事。”
鹿呦会意，颔首道：“陈大哥所言甚是。衡山乃武林正宗，执东南牛耳，若能有机缘拜谒，亦是江湖礼数。”
阿篱拍手雀跃：“好哇好哇！去看看那些名门大派，是何等的光景！”
三人循阶而上，古木参天，枝叶蔽日，石阶湿滑，陡峭难行。
行至半山腰，忽闻上方云深处传来隐隐钟鸣。
那钟声沉重悠长，响彻峰谷，非是道观晨课之清越磬音，反倒透着一股难以言喻的苍凉悲怆之意。
待登上峰顶平台，眼前豁然开阔，一座气象恢宏、古意盎然的道观矗立眼前。
然而观前却是一片肃杀冷清。
朱漆剥落的巍峨山门紧紧闭阖，门前两只历经风雨剥蚀的石雕青羊默然伫立，羊角之上，竟缠绕着几缕未曾拂去的蛛网，在风中轻轻颤晃。
偌大的白石广场上空无人迹，不见弟子演武呼喝，更无人洒扫庭除，唯有几片枯黄落叶，被山风卷起，在冰冷坚硬的青石地板上盘旋乱舞，更添萧索。
“咦？”阿篱按捺不住好奇，左右张望，“好大的地盘，怎么连个活物都没得？比我们寨子的‘祖灵洞’还要清冷哩！”
她赤足踏上冰凉的石板，腰间银铃随之晃动，在这死寂之中，叮当之声格外刺耳。
鹿呦妙目陡然一凝，一双纤纤素手无声地拢入袖中，指尖轻捻，凝神细辨着风中每一丝气息。
她压低声音，语带凝重：“阿篱妹妹，噤声！”
她目光锐利，扫过紧闭的门扉，又凝在远处高悬飞檐下随风飘荡的几道素白布幔之上——
那白布在青松黛瓦的映衬下，惨白刺目，迎风半卷半舒，如同招魂幡般，透出无边悲凉与肃杀之气。
“这钟声……”陈潜剑眉深锁如山峦。
方才沿山道所闻的沉重古钟之音，此刻虽余韵渐消，却仿佛仍在峰谷间回荡不休，一声声，敲得人心弦沉坠。
此绝非召集号令，分明是报丧的悲鸣！
他目光如冷电，越过空旷死寂的广场，锐利如锋，死死钉在观门紧闭的缝隙间，仿佛要将那厚重的门板刺穿，看清内中乾坤。
“事出反常必有妖。”陈潜低语一声，与鹿呦交换了一个了然于胸的眼神。
两人江湖行走多年，深知这等名门大派骤然闭门，白幡高悬，绝非寻常变故。
“走。”陈潜整了整略被山风拂散的青衫衣襟，步履沉稳如山，率先朝那紧闭的山门行去。
鹿呦紧随其后，莲步轻移间，眉宇间已多了几分戒备之色。
阿篱见二人神色凝重，也收敛了雀跃，小手下意识抚了抚腰间的草笼，默不作声紧跟鹿呦。
“笃、笃、笃。”三声清晰的叩门声响起，在这空寂山巅显得尤为突兀，惊碎了凝固的岑寂。
门内沉寂了片刻。
正当三人以为石沉大海之际，那厚重的朱漆大门“吱呀——”一声，极其艰涩地裂开一道仅容探头的小缝。
一张年轻却布满愁容与警惕的面孔露了出来，正是一名腰佩长剑的衡山派守门弟子。
“来者何人？敝派近日闭门谢客，掌门严令，恕不接待外客。
门房弟子嗓音干涩沙哑，带着无可辩驳的拒意与掩不住的疲惫惊惶。
陈潜抱拳当胸，朗声道：“烦劳通禀。在下陈潜，身后乃同伴鹿呦姑娘与阿篱小妹。久闻衡山派名门正宗，赵掌门、宋先生、吴长老皆乃侠义冠绝的当世豪杰，心向往之。今日行至贵宝山，特登山拜会，聊慰渴仰之思。”
他语速平缓，言辞恳切。
那门房弟子听到“赵掌门”三字时，身形微不可察地一震，眉头剧颤，眼中掠过一丝锥心般的痛苦与慌乱，转瞬又被强行压下。
“原是…陈少侠驾临…”门房弟子语气稍缓，却依旧拒人千里，
“少侠海涵，敝派…近日确有要务，掌门、宋师叔与吴师伯…他们…皆在闭关清修，无暇会客。少侠美意，只好等来日再论了。”
鹿呦立于陈潜侧后，目光清冷如水，静静观察着门房弟子脸上每一寸肌肉的细微牵动，尤其注意到他那颈部不自然的僵硬姿态和左臂极力掩饰的、难以自控的微微颤抖。
她朱唇轻启，声音如珠落玉盘，清冷却带着一丝直指人心的笃定：“这位师兄，适才山间断断续续传来沉闷悲声，哀恸凄切，观前更有素幡招摇……若小女子所料不差，贵派之内，恐有重大丧恙之事？”
她目光平和，却似利剑穿透对方闪躲的眼神，“我略通岐黄之术，闻师兄气息略有滞涩，似是心有惊惕，隐忧郁结于内腑？若贵派有所需，或可稍尽绵薄。”
门房弟子被鹿呦一语道破心绪伤痛，脸色骤变，嘴唇翕动欲要辩解，却在鹿呦洞若观火的目光下语塞失声，僵立当场。
正当僵持，门缝深处传来一个年岁较长、沉稳许多、却也难掩疲惫的声音：“明心，不得对贵客无礼。”
声音渐近，门缝随之扩大些许，露出一位身着衡山派深灰色道袍的中年人身影。
此人双目虽也布满血丝，但神情更为内敛镇定，对门外三人抱拳拱手：“敝人宋彦志，敝派近日遭逢变故，举派哀恸，若有怠慢，还请三位多多海涵。未知贵客远道而来，所为何事？”
他虽未开门，态度却较明心客气许多。
目光扫过陈潜三人，在陈潜渊渟岳峙的气度与鹿呦清澈出尘的眸光上多停留了一瞬，末了瞥见阿篱腰间那异域风情的草笼与摇曳的银铃，亦掠过一丝不易察觉的异色。
陈潜心念电转，情势如此，强求拜谒非但失礼，恐有乘人之危之嫌。
他不动声色压下心潮翻涌，面上依旧温润平静，对着门缝郑重抱拳，语声清朗而沉厚：
“宋师兄言重了。我等冒昧登山，不知贵派遭逢变故，实是鲁莽唐突。既然贵派诸事不便，晚辈自当告退。他日若有缘，再行拜山，聆听诸位尊长教诲。”
他身姿挺拔如孤松，虽周遭弥漫着无边悲戚之气，却自有一股卓然风骨。
鹿呦亦在他身侧敛衽为礼，一双清澈妙目在宋彦志略显苍白的脸上扫过，柔声道：
“宋师兄请节哀保重。观师兄气色，恐有忧惧惊悸之伤郁结于胸腑经络之间。若能得暇，宁心静气，调理中焦，当为要务。若有机缘再见，或可探讨一二。”
她言简意赅，关切之意却真诚如医者本能。
那叫明心的年轻弟子闻言，脸色更白一分，嘴唇嗫嚅，欲言又止。
门后的宋彦志闻听此言，眼中复杂之色愈浓，再次拱手还礼，深揖到底，声音带着沉重疲惫与一丝微不可察的感激：
“多谢三位体谅。山高路远，三位慢行。待敝派…待拨云见日之时，定当大开山门，扫径相迎。只叹江湖风波急骤，实是招待不周，怠慢贵客了。”
他的声音在空旷的山门前异常沉重，那句“拨云见日”，更如惊雷隐隐，饱含悲凉。
阿篱自出苗疆，见惯了热闹新奇，满心以为名门正派定然气象万千，却不料吃了闭门羹，更被这满目肃杀白幡和空气中凝重的悲意所慑。
她年纪虽小，灵觉却异常敏锐，只觉那门缝中透出的气息冰冷压抑，让人心头堵得发慌，便默然立在鹿呦身侧，黑白分明的眼睛里充满了茫然。
听闻要走，她也学着陈潜的样子，笨拙地朝门缝方向拱了拱手，腰间铃铛随之细碎急响。
“既如此，宋师兄，我等告辞。”
陈潜对着门缝，深施一礼，随即袍袖轻拂，毫不犹豫地转身，步伐沉稳有力，并无丝毫窘迫遗憾。
“请。”宋彦志沉闷的声音自身后传来。
陈潜当先而行。
鹿呦微微颔首，牵起阿篱小手，低语一句“小心路滑”，随即跟上。
三人沿着来时陡峭湿滑的青石古道，循阶而下。
“大哥哥，这…就这么走了么？”
阿篱终究难忍心中迷惑，一边小心翼翼踩着湿滑的石阶，一边低声问道，忍不住回望一眼那笼罩在薄雾中、白幡飘摇如同哀伤巨兽蛰伏的青羊观山门。
“那钟声好吓人……还有那些白布……是不是……死了很厉害的人呀？”她想起苗疆祭奠亡魂的场景，声音里带了怯生生的惧意。
山风忽烈，卷起三人的衣袂猎猎作响。雾气弥漫，将身后的青羊观吞噬在一片迷离莫测的云海之中。
陈潜并未即刻回答。
脚步依旧沉稳下行，目光却穿透云雾，投向山下衡州府的苍茫烟霭。
过了片刻，他那低沉而极具穿透力的声音才在呼啸的山风中断续传来：
“衡山派，遭逢了惊天剧变。昔日望海村中，赵掌门铁骨铮铮，宋先生温润如玉，吴长老深藏不露……而今观门紧闭，素幡招魂，悲钟透骨……宋彦志言辞闪烁，强压悲痛……此中缘由，恐怕是塌天大祸！”
陈潜、鹿呦与阿篱三人沿陡峭湿滑的青石阶缓缓下行，山风呼啸而过，卷着阵阵松涛呜咽之声，更映衬得适才所见白幡孤寂、钟声凄怆。
日影渐西，将古松虬枝的枯影拉长投射在石壁上，扭曲如群魔乱舞。
行至半山腰处，地势稍平，一片背风的山坳古松林现于眼前。
松针铺地，厚软如毡，几块生满苍苔的巨大山石散落其间，构成一处难得的歇脚所在。
“大哥哥！”阿篱如受困的小鹿紧跑几步追上陈潜，双眸亮如星火，
“真就这么走了？那山门关得密不透风，那个缝里的师兄，说话眼神飘忽，心都要跳出来啦！绝对有古怪！”
她学着鹿呦平素的口气，却带着苗疆少女特有的莽撞，“深更半夜，人都睡死过去，咱们悄悄翻墙进去瞧瞧？”
鹿呦黛眉微蹙，正待开口，陈潜却倏然止步。
“暂在此处歇息，从长计议。”
陈潜择了一块相对平坦的青石坐下，撩起青衫下摆，目光如电，投向山下已隐没于云海深处的青羊观轮廓。
“好得很！”阿篱早已按捺不住，燕子般轻巧地跃上另一块巨石，赤足悬空晃荡，腰间银铃细碎作响。
“大哥哥，呦姐姐，你们快瞧！”她忽地站起，单足点在一方更陡峭的石壁边缘，娇小的身躯在暮色晚风中微晃，手指却遥遥点向云雾盘绕的山顶，
“眼看就要黑透！夜里风大如刀，冻人筋骨，守夜的也得躲懒！咱们悄悄摸回去，神不知鬼不觉！我就想瞧瞧，究竟什么塌天大事，让他们连门都不敢开？”
山风鼓荡起她的石榴红短衫和鬓边碎发，那份少年的好奇与冒险意气，如同暗夜荒山里跳跃的一团野火。
鹿呦正自药囊中取出一个素布包裹，内裹几块苗疆风味糍粑。闻听此言，秀眉微颦，柔声劝道：
“阿篱，切勿鲁莽行事。衡山派乃武林名门，此番定有非常之变。潜行窥探，无论事由，俱是失礼莽撞，更易招致天大误会。若被发觉，危如累卵。”
她将一块糍粑递给阿篱，“先行充饥。此事凶吉难料，避而远之，方为上策。”
目光掠过松林深处随风摇曳的巨大树影，隐有忧色。
陈潜接过鹿呦递来的糍粑，目光沉如深潭，凝注于山顶。
暮色四合如墨倾泻，彻底吞噬了青羊观的轮廓，只余下怪兽蛰伏般的山影轮廓。
“呦儿所言乃正理。然而，”他咬了一口微硬的糍粑，慢慢咀嚼咽下，沉声道：
“赵掌门三人，俱是威震一方的豪侠义士，绝非藏头露尾之徒。如今山门紧闭，白幔悬垂，悲钟示警。宋彦志强作镇定，语焉未尽。这般讳莫如深，绝非寻常门派更迭抑或仇杀血案那般简单。”
无意识间，手掌已抚上腰间朝天剑冰凉的乌木剑柄，丝丝寒气透入指尖：
“两月前望海村中，赵掌门三人冷眼旁观群丑掘宝喧嚣，其行深沉难测。时隔未久，衡山重地竟笼罩此等凶煞悲怆之气……其中因果，未必毫无牵连。若不探明究竟，只怕这悲钟哀鸣，终将成为搅动整个江湖风雨的惊天雷霆！”
他虽未直言采纳阿篱夜探之议，然其言语中的决然之意，已然昭然。
鹿呦望向陈潜眼中那份凝重如山的坚毅，深知其心意已决，轻叹一声，不再劝阻。