泉州腊月廿九的日头，挣扎着从厚重的铅灰云层里探出头来，带着暖黄。
年节将近，这座沉重的城池，涌起一股诡谲的热闹。
城内主街两旁，各色店铺早早挂起了褪色的桃符与红绸灯笼，涂抹出一层薄薄的喜庆颜色。
蒸糕笼掀开时腾起的大团白汽带着糯米和糖的甜香，氤氲在干冷的空气里。
卖爆竹的小贩在人缝里艰难穿行，怀里抱着的粗纸筒撞得噼啪响。
舞龙舞狮的队伍挤在路中央，锣鼓喧嚣震耳欲聋，引得一街两旁的百姓纷纷探头，孩子们骑在大人肩上，拍着小手，发出一阵阵被刻意放大的、显得有些虚浮的欢笑。
陈潜与阿篱依旧是一身更不起眼的行头。
街市喧嚣，人声鼎沸。
陈潜的耳力超卓，在鼎沸的人声中精准地过滤着所需的信息。
“……听说府尹大人年关的冰炭敬又加了一成，唉……”
“……南边几个庄子今年遭了旱，粮价怕是要……”
“……东门那几个‘首级’前天已经处理掉了，夜里打更的都说听见怪声……”
他像个真正的行脚商人，会在一处爆米花的摊前驻足片刻，付上两枚铜钱给摊主，拿回一纸包滚烫焦香的爆米花，顺手递给身后低眉顺眼的阿篱。
眼睛却迅速将身后人流中几个目光闪躲、神色有异的身影纳入眼底。
当街中巨大的狮头腾挪而至，锣鼓声震天价响时，人群如潮水般拥挤推搡。
陈潜不动声色地用肩背为阿篱撑开一个小小的空间，避免她被挤倒。
这种细腻的关怀，使阿篱心头涌起一股股暖流，内心泛起层层涟漪。
她捏着纸包的指尖，感受到爆米花的温热，同时体会着“大哥哥”那自然而然、绵绵不绝的情意。
他们的步伐从容自如，最终“信步”来到了泉州布政使司总管府所在的街巷外围。
府邸的高墙厚重森严，门前的石狮子无声蹲伏，朱漆大门洞开，车水马龙，采办的、各级官员送礼的……
府门前多了一队盔甲鲜亮、眼神锐利的亲兵守卫，戒备远胜昨日。
陈潜拉着骡子在小贩稀疏的巷口买了两个炊饼，慢吞吞地啃着。
目光却仿佛粘在了那高高的青砖墙头。
墙头插着的尖锐铁蒺藜、墙根角落偶尔掠过的、负责清洁灰屑却步履轻捷的杂役、角门开启时门缝里一闪而过的森冷甲光……
府邸外松内紧的森严气象，透过每一个细微的缝隙顽强地传递出来。
阿篱在他身后不远，蹲在一个卖廉价头花的老妪摊前，拿起两朵绢花细看，似在比较颜色，实则袖中微动。
她那敏锐过人的耳力，清晰地捕捉到了府门内更深处传来的、几乎细不可闻却节奏分明的沉重脚步。
那是整队甲士巡逻通过厚重石板地面的声音。
她微微侧首，温婉的眉宇间掠过一丝凝重，指尖无意识地捻着一朵褪色的绢花。
回客栈的路途似乎格外漫长。
夕阳沉入城西天际时，将那些褪色的红灯笼染上一层如血的、不祥的金红。
陈潜与阿篱牵着骡马，避开主街的喧闹，拣了条更显僻静的背街。
夕阳将陈潜挺直如松的背影拉得很长，投在灰暗的墙壁上，如同一道守护的屏障。
他肩背的线条透着一种山岳般的沉稳与安详。
凝视着那远去的背影，阿篱心中涌起一阵莫名的悸动，平静的面容上悄然泛起了浅浅的笑意。
她悄然加快了脚步，追上那道身影，并肩融入愈发浓重的暮色里
两人回到客栈时，掌柜何老板正倚在柜台后拨弄着算盘，见二人归来，只是懒懒地抬了抬眼皮。
“两碗阳春面，一壶热茶。”陈潜将斗笠摘下，声音低沉而平静。
阿篱接过陈潜递来的斗笠，动作轻柔地掸去上面的尘土，又细心地挂在门边的木钉上。
客栈大堂里已点起几盏油灯，光线昏暗。
角落里，那位说书先生独自坐在老位置，面前摆着一碟花生米和半壶冷酒。
见二人进来，他浑浊的眼珠微微转动，却又很快垂下，继续拨弄着手中的花生壳。
吃完饭回到后院角落房间里。油灯如豆，光线昏黄摇曳，将简陋屋舍内斑驳的墙面照得影影绰绰。
陈潜脱下厚重的粗布棉袄，换上了一身玄青色夜行劲装。
“二更行动，”陈潜转身道，“还有两个时辰，先休息吧，里面应该安排妥当了吧？”
阿篱清澈的眼睛里满是信任与坚定：“姐姐传来消息说，按计划行事。”
阿篱坐在床沿，清楚陈潜心里的忧虑，自信的说：“我相信姐姐，她答应的，一定不会骗我！”
灯火的光晕柔柔地铺在她脸上，为那份温婉增添了几分别样的坚毅。
陈潜温柔地注视着阿篱，轻轻地握住她的手，轻声说道：“阿篱，大哥哥相信你。今晚务必小心行事！”
阿篱郑重点头，眼神同样坚定。
她的声音轻柔，却字字清晰：“寻踪为主，遇变则退。若真遇不测，先退西院水塘，再借机越厨后柴堆离府。阿篱明白。”
陈潜眼中闪过一丝欣慰。
屋内只剩下油灯燃烧灯芯时偶尔发出的轻微哔剥声，以及窗外愈发寂静下来的、属于城市深夜的深沉呼吸。
烛火在墙上投下两人巍然如山与沉静似水的剪影。
夜色，在无言中愈发浓稠，如同化不开的墨汁，将窗外天幕彻底染黑。
又一声微不可闻的更鼓余韵，似乎从城的另一头飘散过来。
陈潜看了一眼那支早已燃尽的香根，与阿篱眼神交错。
无需言语。
陈潜身形微矮，脚下悄无声息地踏前一步，人已如一道淡去的烟影，悄无声息地自那虚掩的后窗缝隙中滑了出去，融入沉沉的夜色。
阿篱紧随其后，身法轻盈如一片被风吹起的落叶，月白的身影在窗台处一闪，便消失了踪影。
泉州城沉睡于岁末的寒夜之中，除了偶尔几声更鼓和远处几声野狗的吠叫，再无大的声响。
风仿佛也倦了，收起了白日的喧嚣，只偶尔带来海雾深处的咸腥冷气。
布政使司总管府的高大围墙，在漆黑的夜色里愈显冷肃，如同一道分割生死的铁幕。
府外街巷空旷无人，悬在高处的灯笼散发着昏黄朦胧又无比孤独的光芒，勉强勾勒出墙头锯齿状的雉堞与铁蒺藜冰冷的轮廓。
整座府邸仿佛一头蜷伏在黑暗中的巨大凶兽，只留下几点幽深的值守的灯笼点缀其间。
陈潜伏在高墙对面一处民宅的深黑屋檐角下，融入了夜色的一角。
他目光如炬，穿透数十步的距离，牢牢锁定着东侧角门的方向。
角门紧闭，门楣上挂着两盏小小气死风灯，被风吹得微微摇摆，光影摇曳不定。
两名披甲佩刀的守卫如同石刻雕像，分列左右，一动不动。
寒风卷着刺骨冰霜掠过，吹动他们头盔下的皮护耳，却不见丝毫瑟缩。
时间在寂静中一分一秒流淌。
不知过了多久，角门内侧传来轻微的脚步声和几句含混的口令。
吱呀——
沉重的角门被从里面拉开一道缝隙，同样装束的四名守卫鱼贯而出。
先前门外的两名守卫沉默地转身，与新来的四人迅速而无声地完成了位置的交接与口令核对。
就在两名撤下岗位的守卫身影消失在门内的刹那，那开启的角门尚未彻底关闭之际——
“呼！”一道几乎无法被视觉捕捉的青影，如同从夜色深处射出的利箭！
距离紧闭的府门尚有三丈之远处，陈潜的身影骤然拔高，足尖在巷口一株老柳虬结的枝干上一点！
借力间，他整个人划出一道优美弧线，宛如夜色中的夜枭稳稳落在府墙内侧！
角门重重合拢，发出沉闷的声响。
换班的守卫依旧石雕般挺立，浑然不觉身后暗影处已多了一道身影。
府内的空气似乎比外面更冷几分，带着一种挥之不去的威严压抑。
高大的建筑在黑暗中投下幢幢鬼影。
回廊曲折幽深，间隔悬挂的石灯笼幽光更显惨淡。
陈潜贴着冰冷的廊柱，如同壁虎游墙，在浓重的阴影中悄无声息地穿行。
远处传来巡逻卫队铁靴整齐踏过青石板路的“咔！咔！”声，沉闷规律。
但更危险的是那些几乎融入黑暗的、散布在各个拐角和房檐暗影下的暗哨！
他的身形在复杂的建筑阴影中穿梭，每一次移动都精准地卡在明暗交错和卫队巡逻的空隙间。
陈潜贴着主宅飞檐下的阴影，身形如鬼魅般游走。
檐角铁马在寒风中轻响，却掩不住他脚下青瓦传来的细微颤动。
突然，西北角传来一阵急促的锣声。
“有刺客！保护大人！”府中侍卫的呼喝声撕破夜空。
府内原本森严的秩序瞬间被打乱，巡逻的卫士们脚步急促，目光慌乱地投向锣声处。
陈潜眼中寒光一闪，身形如狸猫般贴紧主宅飞檐的阴影。
他知道，计划中的西苑制造的骚乱开始了。心念电转间，他已将周遭情形尽收眼底——主宅二楼那扇透出昏黄灯光的窗棂，正是蒲受根的书房所在。
檐角铁马被风撕扯得呜呜作响，混着远处的厮杀声与锣声，恰成了他潜行的掩护。
陈潜足尖在青瓦上轻轻一点，身形如一片落叶般滑向二楼窗台，朝天剑“噌”地一声出鞘，悄无声息地挑开窗闩。
窗纸被夜风掀起一角，露出屋内景象。
只见书房内灯火摇曳，蒲受根那肥胖的身影正慌慌张张地系着衣带，脸上肥肉颤动，满是惊惶。
他身后的床榻凌乱，显然是被方才的锣声从睡梦中惊醒。
“废物！一群废物！”蒲受根扯着公鸭嗓嘶吼，声音尖利刺耳，
“不过是些毛贼，慌成这副模样！快去调集人手，把西苑给我围起来，一只耗子也别放跑！”
他正骂得唾沫横飞，忽觉颈后一凉，仿佛有冰锥刺入。
蒲受根猛地转身，便见一道青影如鬼魅般立在窗前，玄色劲装，面蒙黑巾，唯有一双眸子冷如寒潭，手中长剑闪烁着幽光，直指自己心口。
“你……你是谁？！”
蒲受根吓得魂飞魄散，双腿一软，险些瘫倒在地，肥硕的身躯不住颤抖，“来……来人啊！有刺客！”
“为闽粤百姓报仇的，蒲受根，血债血偿吧！”陈潜眼神中没有丝毫波澜，身形微动，朝天剑带起一阵疾风，直刺蒲受根胸膛！
这一剑快如闪电，蒲受根此刻早已吓得心胆俱裂，哪里躲闪得及？
只听“噗嗤”一声，剑尖穿透了他的棉袍与皮肉，深深刺入心脉。
蒲受根瞪大了眼睛，口中嗬嗬作响，鲜血顺着嘴角汩汩涌出，染红了胸前的衣襟。
他指着陈潜，似乎想说什么，却终究没能发出半个字，庞大的身躯轰然向后倒去，撞翻了身后的案几，笔墨纸砚散落一地，发出一阵杂乱的声响。
陈潜手腕一翻，长剑抽出，带起一串血珠，目光落在桌案上的一件锦袍上。
身形一晃，已抓起锦袍，俯身一把揪住蒲受根的发髻，朝天剑再次挥出，寒光过处，人头落地。
温热的血溅在他脸上，陈潜用锦袍将那颗滚落在地的首级仔细包裹，又解下腰间的布带，将包裹牢牢系在腰间。
窗外的风声愈发急促，夹杂着越来越近的脚步声与呼喊声。
“刺客在主宅！”
“保护总管大人！”
“快上二楼！”
陈潜走到窗边，只见楼下火光摇曳，无数手持刀枪的卫士正蜂拥而来，火把的光芒映照着他们狰狞的面孔，密密麻麻如蚁附膻。
二楼的回廊上，也已响起沉重的脚步声，显然是护卫们正从楼梯涌上。
他深吸一口气，压下心中那一丝对阿篱的担忧——西苑骚乱还在继续，想必她已趁乱撤离。
此刻自己身陷重围，唯有冷静应对，方能寻得生机。
“哐当！”房门被人一脚踹开，十几个手持长矛的卫士冲了进来，长矛如林，直指陈潜。
为首的队长厉声喝道：“刺客在此！休想逃脱！”
陈潜背对着窗户，朝天剑斜指地面，剑尖滴落的血珠在青石板上晕开一朵朵暗红的花。
他缓缓转过身，黑巾下的目光扫过众人，沉静如水。
“放下兵器束手就擒，或可留你全尸！”那队长见陈潜孤身一人，又背负首级，料定他已是强弩之末，语气中满是嚣张。
陈潜左脚微微后撤半步，右手紧握剑柄，左臂自然下垂，身形如蓄势待发的猛虎，一股凌厉的气势油然而生。
卫士们被他这气势所慑，竟一时不敢上前，窗外呼啸的风声与远处隐约的厮杀声，以及众人沉重的呼吸声。
那队长暴喝一声：“上！”
十几支长矛同时刺向陈潜，寒光闪烁，封死了他所有退路。
陈潜眼神一凝，不退反进，身形如陀螺般旋转起来，朝天剑在他手中化作一团青影，只听“叮叮当当”一阵乱响，长矛尽数被荡开。
他借势向前一冲，长剑直取那队长咽喉。
队长猝不及防，急忙横矛格挡，却被陈潜这一剑蕴含的巨力震得手臂发麻，长矛险些脱手。
陈潜手腕一翻，剑尖变刺为削，直斩队长手腕。
队长惊呼一声，急忙后撤，才算躲过一劫，但手腕已被剑气划伤，鲜血直流。
守卫们见队长遇险，纷纷涌上。
陈潜手中朝天剑嗡鸣一声，剑光陡然转柔，如月下清辉漫洒，正是“太白剑法”中“飞流直下三千尺”的变式。
那队长见他剑势突变，心头一凛，强忍手腕剧痛，横矛护在胸前。
他身后的卫士们虽被陈潜气势所慑，却也仗着人多势众，纷纷挺矛刺来，矛尖在灯火下闪烁着寒芒，织成一片密不透风的矛网。
陈潜不慌不忙，左脚尖在地上轻轻一点，身形如柳絮般向后飘出半尺，恰好避开正面袭来的几支长矛。
右手长剑斜挑，剑尖在两支长矛的缝隙中一旋，“叮叮”两声轻响，已将左侧两支长矛荡开寸许。
这看似轻巧的一挑，实则蕴含着精妙的卸力巧劲，那两名卫士只觉一股柔和却又无法抗拒的力量从矛杆传来，手臂不由自主地一偏，露出了身前的空当。
“好俊的功夫！”队长惊呼一声，却见陈潜身形已如游鱼般从那转瞬即逝的空当滑出，长剑带起一道冷冽的弧线，直取右侧一名卫士的咽喉。
那卫士猝不及防，惨叫一声，捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝间汩汩涌出。
陈潜得势不饶人，剑势再变，如“轻舟已过万重山”般迅捷，在众卫士间穿梭游走。
剑光闪烁，时而如流星赶月，时而如细雨沾衣，每一剑都精准地指向卫士们的破绽之处。
惨叫声此起彼伏，不过片刻功夫，房间内已倒下四五人，剩下的卫士们被他鬼神莫测的剑法吓得心胆俱裂，攻势也变得畏缩起来。
陈潜目光扫过众人，知道此刻绝非恋战之时。
他左脚猛地一跺地面，青石板应声碎裂，借势身形拔起，如“大鹏一日同风起”般冲破窗棂，跃至二楼回廊。
“刺客在这儿！”回廊上的守卫见状，纷纷呐喊着围拢过来。
火把的光芒将回廊照得如同白昼，也将陈潜那玄色劲装映衬得愈发沉凝。
陈潜落地刚稳，便见三名手持长刀的守卫从左侧杀来，刀锋带着呼啸的风声，直劈他周身要害。
他眼神一凝，长剑反撩，“铛”的一声脆响，格开最前面那名守卫的长刀，同时手腕一翻，剑尖如灵蛇出洞，点向对方心口。
那守卫急忙回刀格挡，却被陈潜剑上陡然加重的力道震得连连后退。
就在此时，右侧又有两名守卫扑到，短斧带着破风之声劈向他腰间。
陈潜不闪不避，左手猛地一掌拍出，分取两名守卫的面门。
这招“三分枯荣”掌法却是他刚从《万毒真解》中所学毒掌，此刻情急之下使出，更显迅疾凌厉。
两名守卫慌忙侧身躲避，攻势顿时一滞。
陈潜抓住这稍纵即逝的机会，长剑如“长虹贯日”般向前刺出，正中左侧那名守卫的肩头。
那守卫惨叫一声，长刀脱手飞出。陈潜顺势一脚踹出，将其踢得撞向身后的同伴，两人顿时滚作一团。
他不敢耽搁，身形如离弦之箭般冲向回廊尽头的楼梯。
沿途守卫纷纷拦截，却都被他以快得不可思议的剑法一一化解。
剑光闪烁间，不时有守卫惨叫着倒下，鲜血染红了冰冷的青石板。
“拦住他！千万别让他跑了！”楼下传来气急败坏的嘶吼声，伴随着杂乱的脚步声，显然是更多的守卫正从楼下涌上。
陈潜眉头微皱，知道若被堵住楼梯，后果不堪设想。
他深吸一口气，体内青莲真气骤然运转，身形陡然加速，如一道青烟般掠过回廊。
长剑在他手中化作一团浑圆的剑光，将周身护得密不透风，脚下猛一发力，竟直接从回廊的栏杆上一跃而下！
陈潜借势一个翻滚，长剑横扫，逼退围上来的几名守卫。
他抬头望向西北角，那里火隐约还能听到厮杀之声，心中不由掠过一丝担忧：“阿篱不知是否安全？”
但他很快压下这丝担忧，知道此刻唯有尽快赶到西院，才能接应阿篱，完成那更重要的任务。