炽热的火浪如同洪荒巨兽的吐息，贪婪地舔舐着山林的一切。浓烟滚滚，遮天蔽日，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味和草木灰烬。身后，树木燃烧发出的噼啪爆裂声和隆隆的坍塌声不绝于耳，仿佛死神的脚步声，紧追不舍。
萧玄拖着几乎虚脱的崔浩，在山坡上亡命奔逃。他们的身影在火光和浓烟的映照下，渺小而脆弱，仿佛随时都会被吞噬。荆棘撕破了他们的衣衫，露出下面的血痕和淤青。崔浩早已气喘如牛，脸色煞白，双腿如同灌了铅，全凭萧玄一股惊人的意志力拉扯着才没有倒下。
“快！再快一点！”萧玄的声音嘶哑得几乎听不清，每一次呼吸都像是吸入了一把滚烫的钢针，后背的伤口在剧烈运动下不断崩裂，鲜血浸透了破烂的衣衫，与汗水、灰烬黏在一起，每动一下都带来撕心裂肺的剧痛。毒素带来的麻痹感正沿着脊柱向上蔓延，视线开始出现重影。
但他不能停！停下就是死！
他的目光如同鹰隼般扫视着前方，寻找着任何可能的生机。终于，在火舌即将合围的一片区域，他发现了一处巨大的、因为山体滑坡而裸露出来的岩壁，岩壁下方似乎有一个狭窄的、被藤蔓半遮掩的凹陷处，或许能暂避火头！
“那边！”他低吼一声，用尽最后力气，将崔浩猛地推向那个方向！
两人几乎是滚作一团，跌跌撞撞地冲进了那处岩壁凹陷。空间十分狭小，仅能勉强容纳两人蜷缩其中，但此刻，这无疑是救命的方舟！
几乎在他们躲进去的瞬间，凶猛的火舌便席卷而过，舔舐着上方的岩壁和周围的草木，灼热的气浪和浓烟疯狂地涌入狭小的空间，呛得两人剧烈咳嗽，眼泪直流。但万幸，岩石挡住了直接的火焰。
暂时安全了！
劫后余生的巨大虚脱感瞬间袭来。崔浩瘫软在地，如同离水的鱼般大口喘息，浑身抖得如同风中落叶，脸上满是黑灰和泪痕，官帽早已不知丢在何处，发髻散乱，狼狈不堪。
萧玄则靠坐在岩壁上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动后背的伤口，带来一阵阵令人窒息的剧痛。他艰难地抬起手，抹去呛出的眼泪，警惕地透过藤蔓的缝隙观察着外面的火海。红蝎的人随时可能绕路上来搜索，这里并非久留之地。
必须尽快处理伤口，否则不等追兵到来，他自己就会先因失血过多或者毒发而倒下。
他咬紧牙关，极其艰难地、一点点侧过身，试图查看背后的伤势。但这个动作几乎让他疼得晕厥过去。伤口因为反复崩裂和摩擦，已经变得血肉模糊，边缘呈现出一种不祥的幽蓝色，肿胀不堪，甚至散发出淡淡的腥臭气味。那北齐的剧毒，正在疯狂侵蚀他的身体。
“壮……壮士……”崔浩终于缓过一口气，看到萧玄背后那狰狞可怖的伤口，以及他因为极度痛苦而扭曲却强忍着不发出声音的侧脸，眼眶瞬间又红了。他岂会不知，这一刀，本是冲着他来的！是眼前这个素不相识的壮士，用身体为他挡下了这致命一击！
感激、愧疚、震撼……种种情绪如同潮水般冲击着这位年轻文官的心。他挣扎着爬起身，声音依旧带着颤抖，却多了一份坚定：“壮士！你……你的伤！必须赶紧处理！”
他手忙脚乱地撕扯自己官袍的内衬——那是相对干净柔软的丝绸。他又想起自己随身的荷包里，似乎还有半壶出发前准备的、用来御寒的烈酒。
“我……我这里有些酒，或许能清洗一下……还有干净的布……”他语无伦次，将酒壶和布条递过去，眼神中充满了恳切和担忧。
萧玄看了他一眼，没有拒绝。此刻不是客气的时候。他接过酒壶，拔开塞子，闻了闻，确实是烈酒。他深吸一口气，对崔浩道：“帮我……把伤口旁边的衣服撕开些。”
崔浩强忍着心中的不适和手抖，小心翼翼地用随身携带的匕首（文人防身之用），割开萧玄后背与伤口黏连的破烂衣衫。当那完全绽开、颜色诡异的伤口完全暴露出来时，他忍不住倒吸了一口凉气，胃里一阵翻江倒海。
萧玄额头上青筋暴起，汗水如同小溪般淌下。他反手将烈酒缓缓倒在伤口上！
“呃——！”一股钻心刺骨的剧痛猛地传来，仿佛烧红的烙铁烫在了伤口上！即使以他的忍耐力，也忍不住发出一声压抑到极点的闷哼，身体剧烈地颤抖了一下，牙齿咬得咯咯作响！
烈酒冲刷着污血和部分毒素，带来极致痛苦的同时，也带来一丝短暂的清明。
崔浩看得心惊肉跳，连忙将干净的丝绸布条递上。萧玄接过布条，用牙齿咬住一端，另一只手极其艰难地、尝试着将布条往后背伤口上缠绕包扎。但动作笨拙且牵扯剧痛，效率极低。
“我……我来帮你！”崔浩不再犹豫，鼓起勇气上前，接过布条，小心翼翼地、尽可能轻柔地为萧玄包扎伤口。他的动作虽然生疏，却极其认真专注，仿佛在完成一件无比神圣的事情。
狭小的空间内，只剩下两人粗重的喘息声和外面烈火燃烧的咆哮声。
伤口被简单包扎后，虽然依旧剧痛麻木，但至少不再大量流血。萧玄靠在岩壁上，微微喘息着，脸色苍白如纸，但眼神却依旧锐利，他在抓紧每一秒恢复体力。
崔浩看着他这副模样，再回想起方才那如同战神下凡般护住马车、血战群敌的场景，以及此刻这沉默的坚韧，心中的感激之情再也抑制不住。
他忽然退后一步，整理了一下破烂的衣袍，竟对着萧玄，深深地、郑重地作了一个揖！
“壮士！今日救命之恩，浩……没齿难忘！”他的声音依旧有些沙哑，却充满了真挚，“若非壮士舍身相护，浩早已命丧黄泉，更辜负了家国重托！浩……代北魏，谢过壮士！”
萧玄微微抬了抬眼皮，声音虚弱却平静：“份内之事，不必如此。”他并不想暴露太多，尤其不想现在就跟北魏朝廷扯上太深关系。
然而，崔浩似乎下定了某种决心。他直起身，看着萧玄，眼神变得复杂而坦诚：“壮士不必隐瞒了。方才那妖女……称你为‘孤鸾’……可是指南梁秘府那位……”
萧玄目光微微一凝，没有说话，算是默认。
崔浩深吸一口气，眼中闪过一丝了然和更加浓重的敬佩：“果然……怪不得有如此身手，如此胆魄！浩虽远在北魏，亦曾听闻过‘孤鸾’之名。今日得见，更胜传闻！”
他顿了顿，话锋忽然一转，语气变得极其严肃，甚至带着一丝豁出去的决绝：“壮士于浩，有再造之恩，更是挫败北齐阴谋、挽救无数边民性命的英雄！浩……不敢再有所隐瞒！”
他压低了声音，几乎贴着萧岩壁，确保声音不会被外面呼啸的火声和可能的追兵听去：
“浩此次出使，明为安抚六镇，宣示朝廷恩德，实则……身负另一项绝密使命！”他眼中闪烁着坚定的光芒，“浩亦是受陛下密旨与皇姑拓跋月殿下所托，暗中调查北齐煽动六镇兵变之实证，并设法联络六镇中尚有忠义之心的人物，试图瓦解北齐阴谋，避免战火燎原！”
他看了一眼萧玄，继续道：“浩身上，携有一份至关重要的名单，上面记录了部分被北齐收买或胁迫、意图作乱的六镇军官以及……北魏朝中可能与北齐暗通款曲的官员线索！此物一旦曝光，足以在北魏掀起滔天巨浪！皇姑殿下亦曾叮嘱，若事不可为，可设法向南梁‘隐麟都督’求助……没想到……”
他苦笑一声，看向萧玄的目光充满了不可思议的缘分感：“竟是壮士你先救了我……”
萧玄听完，心中震动不小。他没想到，崔浩竟然还有这层身份！拓跋月果然布局深远，竟然派出了这年轻人担任如此危险的双面角色！而他身上那份名单，其价值恐怕不亚于自己截获的北齐行动计划！
这趟浑水，比他想象的还要深！
“名单何在？”萧玄立刻问道，这是关键。
崔浩警惕地看了看外面，低声道：“如此重要之物，浩岂敢随身携带？早已通过隐秘渠道，送回了国内，此刻应在皇姑殿下手中。我身上……只带了一份加密的副本和验证身份的暗语。”
萧玄微微颔首，这才合理。
就在两人低声交谈之际——
“在那边！岩壁下面有动静！”
“搜！活要见人，死要见尸！”
外面，隐约传来了黑袍卫的呼喝声和脚步声！火势稍弱，追兵已经绕路上来了！
短暂的喘息时间结束！
萧玄眼神一凛，强撑着站起身，握紧了身旁的长枪。
新的逃亡，即将开始。