夏日的烈阳把村落晒得令村民忍不住想躲在屋檐下纳凉，但稻谷成熟的信号迫使着村民们不得不带上水壶吃食，到田间地头劳作。
村口的老槐树下堆放着刚刚收割下来的秸秆，几位村民正弯腰拾掇着散落的谷粒。 突然一位身穿浆洗的发白军装，怀里紧紧抱着两个土陶罐的年轻战士从土路上缓缓走到村门口。
他刚走到村口，村民们看到有“陌生人”过来，纷纷停下手上的活计，看向他怀中的贴着写有名字的土陶罐，又看了看他身上的军装，默默地朝着他围过来。
片刻后，村口就聚了十来人，他们眼神沉沉地盯着年轻战士的怀里的两个罐子，空气中的燥热瞬间一扫而空，一股凉意从脚底板直冲脑门。
来到这里的年轻战士正是柳德宗，他在伤势恢复后重新投入战斗，等战斗胜利后，他主动向组织申请将战友们的骨灰送回他们的家乡，而眼前的村落就是他此行的最后一站。
柳德宗看着沉默不语的村民们，双腿一弯，直直跪在晒得发烫的泥地上。
朝着村民们重重磕了三个头，将装着赵二狗和王栓柱的骨灰的罐放在地上，哽咽道：“二狗哥、柱子哥，我们回家了。”
“二狗...”
人群里有人低低念了一声，随即纷纷往两侧退开，让出一条窄窄的小道。
小道尽头，站着一位头发花白的老妇人，她穿着打补丁的蓝布衫，手里还攥着半根没编完的草绳，眼神呆滞地望着柳德宗。
旁边扶着她的汉子，眉眼和赵二狗有几分相似。
此刻他眼眶通红，双手紧紧握着老母亲的胳膊，强压下心中的悲痛扶着她慢慢走到柳德宗面前。
赵二狗的兄弟蹲下来，伸出粗糙皲裂的手掌，抚摸装着赵二狗骨灰的罐子。
“妈，是二狗...是二狗...”
老妇人听到大儿子压抑的哭声，才缓缓蹲下，伸出枯瘦的手掌贴在罐身上，久久无法动弹。
过了好一会儿，她才木讷地伸出手，把罐子抱进怀里，扶着大儿子的胳膊艰难地站起身，嘴唇翕动着，一直重复着一句话。
“儿啊，娘带你回家...咱们回家...”
柳德宗站起身，抱着王栓柱的骨灰罐穿过默默围观的村民们，亦步亦趋地跟在他们身后往村子深处走。
土路两旁的房屋矮矮的，墙上还留着各式标语的残痕，偶尔有孩子探头出来看柳德宗，就被大人赶紧拉回屋里。
走到半路上，一道小小的身影突然从巷子里窜出来，拦在柳德宗面前。
那是一位约莫五六岁的小女孩，头发蓬得像乱草，脸上沾着泥污，身上的衣裳又破又小，露出的胳膊瘦得只剩骨头。
她仰着小脸，盯着柳德宗怀里的罐子，怯生生地问道：“你、你好，你见过我哥哥吗？他叫王栓柱，也是穿着你这样的衣裳...”
柳德宗闻言，一路上锻炼出来的“铁心”再次被炽热的火焰融化。
他低头看着小女孩与王栓柱有七分相似的样貌，慢慢蹲下身躯与小丫头平齐，脸上露出一个比哭还难看的笑容，柔声道：“丫头，以后...我就是你哥哥，好不好？”
柳得宗说完，举起怀里的骨灰罐，让她看清罐身上的名字。
小女孩盯着“王拴住”三个字，小脸上的疑惑一点点变成惊恐，随即“哇”的一声哭出来，一屁股坐在地上，小手拍着地面大喊道：“我不要新哥哥，我要我原来的哥哥，你把我哥哥还给我。”
柳德宗着急忙慌的从口袋里摸出一块用油纸包着的麻花，递到她面前。
“丫头不哭，哥哥这有好吃的麻花......”
“我不吃！我什么都不要，我就要我哥哥。”
小女孩挥开他的手，哭声更响了。
柳德宗默默收回手，把麻花重新包好揣回口袋，稳稳当当地放下王栓柱的骨灰罐，然后伸出双臂，将瘦骨嶙峋的小女孩拥进怀里。
他用袖子擦了擦小女孩脸上的眼泪和泥污，手掌轻轻拍着她的背脊。
“乖，不哭了...哥哥在这，以后哥哥一直陪着你。”
小女孩的哭声在柳德宗温声细语的安慰下渐渐变小了，她的小手紧紧攥着柳德宗的衣角，把脸埋在他的军装里沉沉睡去。
柳德宗望着地上的骨灰罐，眼眶里的泪水终于忍不住落下来，滴在她的头发上。
......
柳德宗再次踏上乡间小路，伸手摸着缝在衣服内衬的几块银元。
那些本来是用来发给牺牲战友家人的补助金，但他们大部分以家里已经分到了田地为由，拒绝了这份对他们来说至关重要的钱财。
尤其是赵二狗大哥的那句“你们比我们更需要这笔钱，请不要愧疚，也不要客气，拿去换枪换药吧”始终萦绕在他耳边，令他久久无法释怀。
柳德宗忍不住回头望了一眼村口，远远看见赵二狗的大哥扶着他的老母站在老槐树下，目送他平安离开。
他的眼眶又热了，赶紧别过脸，咬着牙加快脚步，头也不回地朝着大路走去。
走了约莫半里地，前方岔路口突然传来“哒哒”的马蹄声。
柳德宗抬头望去，看见一道熟悉的身影骑着匹棕红色的骏马朝他疾驰而来，正是与他在临时医院有过一面之缘的宋天赐。
不过一分钟，宋天赐就拉住缰绳，在柳德宗面前几步远的地方停下。
他翻身下马，伸手朝柳德宗笑道：“好巧啊，我正好要去你们驻地。上来吧，骑马快些，免得天黑前赶不回去。”
柳德宗连忙摇头，往后退了半步：“我就不麻烦宋首长了，现在离太阳下山还有一个多小时，我走路速度快，能赶回去的。”
柳德宗在这里待了有段时日了，但他还是不太习惯和“长官”走得太近，更何况宋天赐看着就像读过很多书的人，跟先生他们一样是有大智慧的人，他这种连村都没怎么离开过的人，能有资格跟他们站在一起吗？
宋天赐看见柳德宗踌躇不决的表情，无奈地笑了笑，牵着马走到他身边。
“别叫宋首长，叫我同志就行。咱们这儿可不兴那套上下级规矩，离了战场都是兄弟姐妹，哪有什么麻烦不麻烦的？”他说着，指了指自己的脸，“你看看我现在的皮肤，跟你们是不是一样了？哈哈哈...”
柳德宗愣了愣，仔细一看，宋天赐的脸颊确实比之前黑了不少，唯有眼眶周围留着点以前的白皙痕迹。
他心里的拘谨少了些，嗯了一声，跟着宋天赐并肩往前走。
柳德宗沉默了片刻，还是忍不住问出了心里的疑惑：“首...同志，你为啥要放弃锦衣玉食的生活，跟着先生从湘赣边界一路跑到这儿来受苦啊？”
宋天赐闻言，脚步顿了顿，随即又继续往前走，沉声道：“看来你在医院听其他同志闲聊时，听说过我的事儿了？”
柳德宗脸色一红，赶紧摆手，尴尬的说道：“抱歉，我不是刻意偷听的，就是她们说话声音有些大，我不小心听见了。”
“没事，又不是什么大事，你不用为此道歉。”宋天赐抬手拍了拍他的肩膀，看向灿烂的夕阳，“我小时候确实是位大少爷，每天过着饭来张口，衣来伸手的生活。六岁时，我跟着父亲和大哥以及隔壁的姐姐一起饱读神州古籍，知道了很多你们不知道的事情，让我总觉得我不能一辈子就那么混过去。于是在我过完十六岁生日的晚上，我偷偷去了燕都求学。”
他顿了顿，回头看向西北方向，思念在老家的父亲、哥哥、嫂子，以及不知道有没有出生的侄子侄女。
“在燕都，我看见过沿街乞讨的百姓，看见过被洋人欺负却敢怒不敢言的商人，看见过破旧的学堂里连课本都买不起的孩子.....那时候我才知道，神州居然破败成这样了。当时我迫切想找一条能拯救神州的路，幸运的是我在燕都读书时认识了一群和我一样有此志向的青年，之后我们就一起去了广南东省。可惜...”
宋天赐说到这里，又想起曾经一起奋斗的同伴要么投靠叛徒，要么死于叛徒之手，脸色瞬间沉了下来。
“后来我们被叛徒出卖，好多同志都牺牲了。我逃回了家乡，拜别了父亲、哥哥和嫂子后，就跟着先生一路辗转，最后到了这里。这里的生活虽然苦，但看着越来越多像你这样的人加入进来，我总觉得，我们这条路没走错。”
柳德宗听得入了神，心里满是羡慕：“真好啊，你能去做你想做的事情。”
宋天赐瞧见他低落的模样，反问道：“那你呢？看你模样，不像是活不下去才来参军的，怎么不在家乡待着侍奉父母，反而跑到这里来？”
柳德宗停下脚步，苦笑一声：“我六岁那年父母出意外走了，是村里的乡亲们一起把我养大的。他们待我很好，不仅让我不愁温饱，还送我去学堂读书认字，我的日子过得也算安稳。不久前，村长把我叫到祠堂，拿出我父母留下的田亩和房屋地契，让我收好找个媳妇传宗接代。”
他低头看了看自己的手，看着那布满老茧的指骨，摇头继续说道：“可我总觉得，如果我一辈子困在那十几亩田地、两三间瓦房里...太憋屈了。我想出去闯一闯，看看外面的世界到底是什么样的。村长得知我的志向后，沉默了好久，问我是不是想去西边山里找组织 。”
“哦？那你是怎么回答的？”
“我点点头告诉他，我听教书先生说，这里的人是在为全天下的穷苦百姓打仗，我想去看看，如果真的像教书先生说的那样，我想跟着一起干。”
柳德宗越说越兴奋，他历尽千辛万苦来到这里，得知自己的付出是值得的那一刻，心中所有的心酸和痛楚都一笔勾销了。
“后来村长看着我叹了口气，收起地契，从祠堂供桌的地砖下摸出三根金条塞到我手里。他告诉我既然决定了就不要后悔，这三根金条就当我把田地和房屋卖给族里，让我带着这些大胆去干。临走前，村长还告诉我，我此去前途艰险，如果我没有功成名就，就不允许回到村里。”
宋天赐听到柳德宗的村长居然如此开明，心里想着有机会一定要去拜访他，好好跟他聊聊。
“......我也知道此去我一生都有可能回不来了，所以我在祖宗牌位前磕了九个响头，然后在村长的叹息声里转身回家收拾东西，当晚趁夜离开了上柳村，一路辗转来到兴国县，最后成功找到了组织。”
宋天赐看着柳德宗眼中的亮的惊人的光芒，伸手拍了拍他的肩膀，认同道：“看来咱们都是为了同一个信念才走到这里来的。你放心，只要我们一起坚持下去，总有一天，我们能让全天下的百姓都过上安稳日子。”
柳德宗重重地点头，抬头望了望前方升腾的炊烟，喃喃道：“同志，等我当上将军，我是不是就能回家了？”
“啊？”
宋天赐顺着柳德宗的目光看向那缕炊烟，瞬间明白他是想家了。
“将军啊？那得死多少人，流尽多少眼泪才能换来一个啊？”