“咔嚓！”
碎石滚落的声音在死寂的洞窟中如同惊雷。林奇心中暗叫不好，身体反应却快到了极致，在弗吉尔和那神秘老人目光扫来的瞬间，他已如同受惊的猎豹，猛地向后方黑暗的矿道暴退！
“抓住他！”弗吉尔尖锐的嘶吼在洞窟内回荡，带着刻骨的怨毒和一丝惊惶。他绝不能让自己在此地的秘密暴露！
几乎在声音响起的同一时间，那佝偻老人浑浊的眼中灰白色光芒大盛，他枯瘦的手指朝着林奇退走的方向猛地一划！
没有耀眼的魔法光辉，也没有剧烈的能量波动。但林奇身后的空间仿佛瞬间被某种无形的力量扭曲、凝固！空气变得粘稠如胶，一股强大的、带着混乱与侵蚀意味的束缚力从四面八方挤压而来，要将他定在原地！
这不是传统的元素魔法，而是更接近本质规则的扭曲力量！与哭泣沼泽那怨念聚合体的精神冲击不同，这股力量更直接地作用于空间本身！
【警告！遭受未知虚空能量束缚！正在进行力量对抗判定……】
【宿主精神力（蕴含特殊抗性）与暗影护符生效！束缚效果部分抵消！】
系统急促的提示音在脑海中响起。林奇只觉得周身一紧，动作瞬间变得无比迟缓，仿佛陷入了无形的泥沼，但并未被完全定住！暗影护符散发出微弱的凉意，帮助他抵御着那股混乱的侵蚀，而他自身那经过系统强化、似乎对这类力量有着天然抗性的精神力也在拼命挣扎。
“咦？”那佝偻老人发出一声轻咦，似乎对林奇能抵抗他的束缚感到一丝意外。
就这短暂的阻滞，给了弗吉尔机会！他虽然魔力被封印，但身体素质仍在，此刻眼中闪烁着疯狂与那诡异的幽蓝光芒，如同野兽般扑了上来，手中不知何时握住了一截尖锐的、闪烁着不祥黑光的寒铁矿石，直刺林奇的后心！
生死关头，林奇瞳孔收缩，一直被压抑的精神力如同火山般爆发！
“精神冲击！”
无形的精神之刺，并非攻向扑来的弗吉尔，而是精准地射向了后方正在维持束缚的佝偻老人！
这是围魏救赵！他赌这个神秘老人是关键，赌对方状态不稳，赌精神攻击对这种存在有效！
“嗡——！”
精神冲击撞入老人那混乱的意识之海。老人身体猛地一颤，眼中旋转的灰白漩涡出现了一瞬间的紊乱，口中发出一声意义不明的、夹杂着痛苦与愤怒的低吼。那施加在林奇身上的虚空束缚，也随之剧烈波动，骤然减弱！
就是现在！
林奇感到身体一轻，束缚大减！他毫不犹豫，甚至来不及完全转身，反手将锈剑向后横扫！
“铛！”
锈剑与弗吉尔刺来的寒铁矿石碰撞，发出刺耳的声响。弗吉尔被震得手臂发麻，踉跄后退，眼中满是难以置信——对方在那种情况下还能做出如此精准的反击？
林奇借力前冲，同时左手猛地向后一挥，将早已扣在手中的、用于照明的低阶荧光石狠狠砸向洞窟顶壁！
“啪！”
荧光石碎裂，微弱的光芒瞬间照亮了一小片区域，也短暂地干扰了弗吉尔和那老人的视线。
他没有恋战，趁着这宝贵的间隙，将匿踪术催发到极致，头也不回地朝着来时的矿道亡命狂奔！
“追！不能让他跑了！”弗吉尔气急败坏地吼道，稳住身形就要追赶。
“不必了……”那佝偻老人却沙哑地开口，他眼中的混乱缓缓平复，但变得更加深邃和危险。他望着林奇消失的黑暗矿道，嘴角勾起一抹难以理解的、扭曲的弧度，“他……逃不掉……虚空……已标记……他的灵魂……会引领……‘它们’……找到他……”
弗吉尔闻言，虽然心有不甘，但对这位“导师”的话语却不敢违背，只能恨恨地停下脚步。
林奇在黑暗的矿道中发足狂奔，心脏狂跳。刚才那短暂的接触，凶险程度远超之前任何一次战斗。那个佝偻老人给他的感觉，比哭泣沼泽的怨念聚合体更加诡异和不可名状！那根本不是寻常意义上的强者，更像是某种……不该存在于世的扭曲之物！
“虚空能量……标记？”他回想起老人最后那沙哑的话语，一股寒意从脊椎骨升起。他立刻内视自身，精神力仔细扫描着身体和灵魂，却并未发现任何明显的异常。但一种若有若无的、被某种东西隐隐窥视的感觉，却如同阴云般笼罩在心头，挥之不去。
他不敢停留，沿着记忆中的路线，以最快的速度向外逃离。必须立刻离开矿洞，离开永冻壁垒，将弗吉尔勾结诡异存在、修炼邪恶力量的消息带出去！
然而，当他快要接近通往第二层的竖井时，异变再生！
“嗷吼——！”
矿道前方，突然传来了数声低沉而充满暴戾的咆哮！紧接着，沉重的脚步声和某种物体拖拽地面的声音迅速逼近！
是雪魈！而且不止一只！
洞察术瞬间反馈：
【雪魈（变异）：受到未知能量侵蚀，体型更大，獠牙与利爪覆盖着幽暗的角质层，眼中闪烁着混乱的红光。状态：狂暴，被引导。威胁度：中高！】
它们不是偶然出现！是被引导过来的！是那个老人说的“它们”？！
林奇脸色一变，前有堵截，后有（潜在的）追兵，情况危急！
三只体型堪比蛮牛、双眼赤红、散发着疯狂气息的变异雪魈，堵住了狭窄的矿道，涎水从它们滴着寒光的獠牙上滑落，死死盯住了林奇这个突然出现的“猎物”。
不能被困在这里！
林奇眼中闪过一丝狠色，非但没有后退，反而加速前冲！在即将与雪魈接触的瞬间，他身体猛地向侧方岩壁一靠，双脚蹬踏，如同灵猫般腾空而起，试图从雪魈头顶上方跃过！
“吼！”
正中间那只最为雄壮的雪魈反应极快，粗壮的手臂带着恶风，猛地向上拍来！指尖那幽暗的角质层闪烁着不祥的光芒！
身在半空，无处借力！眼看就要被拍中！
林奇猛地吸一口气，精神力再次凝聚！
“精神冲击！”
目标，正是那只挥爪的雪魈！
“嗷！”
雪魈发出一声痛苦的嚎叫，拍击的动作猛地一滞，赤红的眼中出现了瞬间的茫然。
趁此机会，林奇险之又险地从它手臂上方掠过，落地后毫不停留，继续向前狂奔！
另外两只雪魈怒吼着转身追赶，但矿道狭窄，它们庞大的身躯反而有些碍事，速度受到影响。
林奇不顾一切地冲到竖井下方，抓住岩壁的凸起，飞速向上攀爬！下方，雪魈的咆哮和撞击岩壁的声音不断传来。
当他终于爬上第二层，头也不回地朝着矿洞出口方向狂奔时，那种被窥视的感觉似乎淡了一些，但并未完全消失。
他一路有惊无险地避开了巡逻的守卫，凭借着匿踪术，如同真正的幽灵般溜出了第七号矿洞，回到了永冻壁垒的外围营地。
此时，天边已经泛起了鱼肚白。
林奇没有返回旅店，他直接找到了政务厅的值班军官，亮出身份，声称自己在考察外围遗迹时遭遇了大规模变异雪魈的袭击，并隐晦地提及矿洞深处可能存在着不稳定的能量源和未知危险，建议立刻加强戒备并深入调查。
值班军官见他说得严重，又持有埃利奥特大师的文书，不敢怠慢，立刻上报。
然而，当一队精锐的壁垒守卫奉命进入第七号矿洞深处调查时，却只发现了一些战斗痕迹和雪魈的脚印，并未找到弗吉尔和那个神秘老人的踪影，仿佛他们从未存在过。那处偏僻的洞窟也只剩下冰冷的岩石和早已熄灭的灰烬。
得到这个消息，林奇并不意外。那个诡异的老人既然能操控虚空能量，想要带着弗吉尔躲藏或者离开，并非难事。
他心中沉重。弗吉尔这个隐患不仅没有消除，反而变得更加危险。他获得了一种诡异而强大的力量，并且与一个极度危险的存在勾结在一起。
必须尽快将这个消息告诉埃利奥特！
他没有在永冻壁垒多做停留，当天便办理了离开手续，在守卫们略带诧异的目光中，独自一人再次踏入了茫茫冰原。
寒风依旧凛冽，但林奇的心却比这北境的风更加冰冷。
他回头望了一眼那逐渐消失在风雪中的灰黑色堡垒。
弗吉尔，还有那个神秘的“导师”……他们到底想做什么？“虚空”、“祭品”、“它们”……这些词语背后，隐藏着怎样的阴谋？
而自己灵魂上那所谓的“标记”，又会带来什么？
他摸了摸怀中的水镜之戒，注入魔力，开始向远在王都的埃利奥特传递这条至关重要的信息。
同时，系统界面再次闪烁，新的任务提示浮现：
【主线任务（第一阶段）：世界的碎片】
【当前进度：古神低语残留区域探索（1\/3）——永冻壁垒（深层矿洞，虚空侵蚀点）】
【警告：宿主已被‘虚空道标’标记，可能吸引特定存在（虚空生物、古神眷属等）的注意。请谨慎行事。】
【新线索已记录：神秘的佝偻老人（疑似古神眷属\/虚空行者），弗吉尔·紫罗兰（虚空力量侵蚀者）。】
虚空道标……古神眷属……虚空行者……
林奇看着这些陌生的词汇，感受到肩上的压力前所未有地沉重。
这个世界的真相，正在他面前，掀开冰山一角。而他的旅程，注定将与这些古老而恐怖的存在，纠缠不清。
他拉紧斗篷，迎着风雪，向着南方，坚定地迈出了脚步。
下一站，该去见识一下，与人类迥异的精灵国度了。希望那里，不会有这么多糟心的事情。