棕黄色军官坐在篝火旁，一动不动。
他的目光，一直追随着那支骑兵队伍消失的方向。
直到再也看不到一丝踪影，再也听不到一点马蹄声。
理智告诉他，他应该立刻带着部队继续后撤，与即将抵达的澳洲远征军主力汇合。
保存实力，积蓄力量，然后再回来报仇雪恨。
这是最正确，也是最稳妥的选择。
可是……
他的手，抚上了胸口。
在那里，藏着一本被磨得起了毛边的《木文正公集》。
他想起了书中的一句话。
“格物致知，是为探求真理。”
“但若真理要以苍生为代价，那这真理，不要也罢。”
他想起格物院入学的第一天，他和同僚们并肩站在木公的雕像下，高声宣誓：“用理性探求真理，用热血扞卫家国！”
言犹在耳，可那些与他一同宣誓的挚友呢？
那个平日里最爱开玩笑的学长，为了掩护他，抱着炸药包冲向敌军坦克。
他想起了那个在图书馆里总对他笑的女孩，他还没来得及送出那封情书，再见时，她已是上海码头废墟中一具尸体。
他还想起了这一路，从上海到这里，每一次后撤，都意味着一座城镇的沦陷，都意味着身后那些望眼欲穿的百姓，被他们无情地抛弃。
何为家？何为国？
是这片土地，是这土地上的人民。
如果连人民都保护不了，那他们这些所谓的“火种”，就算留下来，又有什么意义？
不过是一群苟活于世的懦夫罢了！
想到此，他霍然站起身，这个动作，吓了周围的士兵一跳。
“营长……”
“啪！”
清脆的耳光声，在寂静的夜里，格外响亮。
军官身后的士兵们，被这突如其来的变故惊得浑身一颤，纷纷抬起头，看向他们的长官。
他的脸上，是一个清晰的五指印。
“营长，你……”一个年轻的警卫员，迟疑着开口。
军官没有理会他，反而走到那堆即将熄灭的篝火前，从里面抽出了一根燃烧着的木棍。
高高举起！火光，映照着他那张重新燃起斗志的脸。
“警卫连长！”
“到！”
“把弟兄们都叫过来。”
很快，四百多名残兵疲惫地围了过来，不解地看着他们的长官。
军官环视着这些伤痕累累的面孔，问道：“你们当中，谁的年纪最小？”
众人面面相觑，片刻后，一个脸上还带着稚气的士兵，有些怯懦地站了出来。“报告长官，我……我今年十六。”
军官与身边的几名下属走到他面前，拍了拍他单薄的肩膀，“小兄弟，我要有个任务交给你。”
那年轻士兵立刻挺直了胸膛，大声道：“长官，您请说，上刀山下火海，我保证完成任务！”
军官笑了笑，摇了摇头。“我就托你回去带个话，又不是让你去当敢死队。”他将怀中那个写满了地址的纸团，郑重地交到士兵手中。
“你替我告诉南京朝廷的那帮官僚们，保卫南京，吾往矣。澳械师没有一个孬种。”
年轻士兵瞬间愣住了，“营长，我……”
军官的脸色陡然变得无比郑重：“我以103师独立团三营长的身份命令你！执行任务，保住我们师最后的番号，带着它，活下去！”
他顿了顿，语气又缓和下来：“如果可以，回去以后别来军队了，你这个年纪，应该待在格物院里好好学习。”
说完，他后退一步，对着这名年轻的士兵，郑重地敬了一个军礼。
他身后的四百名将士也齐刷刷地抬手，向这位承载了他们最后番号的少年，致以最崇高的敬意。
年轻士兵的眼眶瞬间就红了，泪水夺眶而出。
他猛地擦干眼泪，立正回礼，然后翻身上马朝着南京城的方向，头也不回地狂奔而去。
做完这一切，军官转过身，看到不知何时所有的士兵都已经检查好武器弹药，默默地跨上了战马，全装待发。
他的眼眶，也红了。
“将士们，”他深吸一口气，声音有些沙哑。
“党和人民考验我们的时候到了。”
他没有再说什么大道理，只是看着一张张熟悉的面孔，声音里带着愧疚与决然。
“弟兄们跟着我没过上一天安生日子，我……对不住大家。”
“今天，咱们不退了！”
他拔出腰间师长临死前送给他的配枪。
“我答应过师长要把火种活着带出去！”
“但是，我忘了告诉他另一件事！”
“木公曾言：薪火之火，其灼灼不灭，非因其自保，而在于其燃烧！”
“火种，若只知躲在暗处苟且偷生，那便不是火种，而是余烬！”
“只有在最黑暗的时刻，燃起最耀眼的光芒，才能……燎原！”
他调转马头，将手中燃烧的木棍，指向那支骑兵队伍消失的方向。
“我们的同僚，已经去了！”
“我们，大明最精锐的澳械师，格物院的子弟，木公的传人，岂能……落于人后？！”
“传我命令！”
他的声音，响彻夜空。
“全营，目标南京！”
“就算是死，也要死在冲锋的路上！”
“用我们的血，告诉那些东洋倭寇和西夷杂碎——”
“大明，还在！”
“南京城，我们守了！”
话音落下，他一夹马腹，一马当先，朝着南京的方向，决然而去！
身后四百多名残兵在短暂的沉寂之后，爆发出震天怒吼！
“愿随营长，死战！”
“兄弟们！如果可以，烈士陵园见！”
几十骑带着十几辆运兵车，卷起漫天尘土，如义无反顾地冲向了那座危在旦夕的前线。
这一刻，没有人退缩。
因为在他们的前方，还有一支孤独的队伍。
在他们的身后，是数万计需要保护的同胞。