冰冷的山风从石缝间呼啸而过，却吹不散山洞内弥漫的肃杀与血腥气。林昊和阿尔瑞克如同两块融入夜色的岩石，紧紧贴在狭窄石缝后的阴影里，连呼吸都压到了最低。两人的目光穿透黑暗，死死锁定在山洞中央的篝火旁。
光头壮汉，那个不久前侥幸从阿尔瑞克拳下逃生的光头，此刻正毫无尊严地跪在地面上，面向着山洞深处那张简陋却带着威严的石椅。他现在全身抖的厉害，豆大的冷汗不断从光亮的脑门上渗出，顺着惨白的脸颊往下淌，甚至在地面的尘土中积出了一个小小的水洼。
石椅上，毒蛇盗贼团的首领慵懒地靠着，一只手的手肘支在扶手上，指尖有一下没一下地轻轻敲击着冰冷的石面。篝火的光影在他脸上明灭不定，一双眼睛在火光映照下，泛着毒蛇般冰冷而毫无感情的光泽。他开口，声音平淡得像是在讨论天气，却让周遭的空气都几乎凝固：
“五个人出去，就你一个回来。你说，我该怎么处置你，才能让其他兄弟明白，失败意味着什么？”
“头领！头领饶命！真不是属下无能啊！” 光头吓得魂飞魄散，慌忙用膝盖往前蹭了两步，声音因为极致的恐惧而扭曲，带着明显的哭腔，“是点子太硬！碰上了硬茬子！那个大个子，拳头跟岩石似的，力气大得吓人，起码……起码能打十个我！我拼死抵抗，实在不是对手，能捡回这条命回来报信，已经是万幸了！”
“硬茬？” 首领眼皮都没抬一下，似乎光头的辩解只是烦人的蚊蝇之声。他只是缓缓抬起了右手，掌心向上——下一刻，一股粘稠、深邃的黑紫色斗气蓦然涌现，如同拥有生命般在他掌心盘旋、扭动，最终凝聚成一条栩栩如生的能量小蛇，它甚至昂起头，朝着光头的方向，无声地“吐”着信子，散发出令人作呕的腥甜气息。
“不用再说了。” 首领的声音冷得能冻结血液，“既然兄弟们都在下面等着，你就下去陪他们吧，也好有个照应。”
话音刚落，那黑紫色的蛇形斗气如同被赋予了真正的生命，“嗖”地一声撕裂空气，化作一道死亡闪电，精准无比地一口“咬”在了光头壮汉的脖颈上！
“呃……”
光头甚至连一声像样的惨叫都没能发出，双眼瞬间暴突，充满了血丝与难以置信的绝望。他全身的力气仿佛在刹那间被抽空，身体像一滩烂泥般软倒下去。更令人毛骨悚然的是，他裸露在外的皮肤，以肉眼可见的速度迅速变得漆黑，连指甲盖都泛起了诡异的紫黑色光泽。不过短短几个呼吸的时间，他便彻底没了动静，成了一具颜色可怖的尸体。
躲在石缝后的林昊心头猛地一凛，背后瞬间渗出一层细密的冷汗。“好烈的毒性！” 他心中骇然。下意识地，他体内那源自另一个世界的“炁”悄然运转，一丝微不可察的金色光芒在掌心一闪而逝，随即隐没。他暗自思忖：“这毒斗气诡异霸道，不知道我的金光咒能不能完全抵御……万一被沾上，哪怕只是一丝，恐怕都是天大的麻烦。”
他强行压下心中的波澜，收回目光，对着身旁的阿尔瑞克递过一个极其隐晦的眼神。阿尔瑞克此刻也是脸色凝重，他虽然莽撞，但不傻，刚才那诡异而致命的一幕同样让他心底发寒。他立刻会意，轻轻点了点头。
两人不再迟疑，猫着腰，将身体重心压到最低，精准地踩在落叶的缝隙之间，没有发出半点声响，小心翼翼地沿着来路向后撤退。直到退出山洞百米开外，确认没有任何惊动敌人的迹象，两人才直起身子，将速度提升到极限，如同两道融入夜色的轻烟，朝着烬石堡的方向疾驰而去。
“老大，那……那什么毒蛇首领，他娘的是不是也太狠了？！” 一直跑到自认为安全的距离，阿尔瑞克才敢喘着粗气开口，语气里充满了后怕和难以置信，“还有那个光头倒霉蛋，咱们费了点劲没打死他，倒让他自家老大给顺手清理门户了？这算什么事儿啊！”
“哼，唯有足够狠辣，才能震慑手下，让这群亡命之徒不敢生出二心，这就是盗贼团最赤裸裸的生存法则。” 林昊也微微喘息着，眼神沉静如水，分析道，“不过，他那诡异的毒属性斗气确实是个大麻烦，接下来动手，我们必须万分小心。至于那个光头……” 他顿了顿，语气带着一丝冷然，“人死如灯灭，不必再想。当务之急是立刻返回城主府，将情况详细告知克里斯叔叔然后码人干他呀的。”
两人借着越来越深的夜色掩护，将速度发挥到极致，一路风驰电掣。约莫半个时辰后，烬石堡那熟悉而巍峨的轮廓终于出现在视野中。城主府的书房依旧亮着灯，如同指引归途的灯塔。
当他们带着一身夜露踏入议事厅时，早已等候多时的克里斯城主立刻从椅子上站了起来，脸上带着关切的询问：“怎么样？有收获吗？”
“找到了！克里斯叔叔！” 林昊言简意赅，迅速将发现山洞的具体位置、里面观察到的大致人数、守卫分布，尤其是首领那手诡异莫测、瞬间毒杀光头的毒斗气，原原本本、清晰扼要地叙述了一遍。
克里斯城主听完，双眼骤然爆发出明亮的光彩，那光芒中夹杂着长期追捕终于看到曙光的兴奋，以及一丝对林昊二人能力的惊讶：“好小子！你们这运气……不，这能耐，真是让人刮目相看！我之前先后派出了三批好手暗中跟踪，最多也只摸到他们几个无关痛痒的外围据点，没想到你们第一次出手，就直插心脏，找到了他们的老巢！” 他激动地一掌拍在厚重的橡木桌面上，震得茶杯嗡嗡作响，“好啊！太好了！这颗毒瘤在烬石堡做的事情让我已经头疼很久了，今日，总算到了收拾他们的时候了！”
不等林昊再补充细节，克里斯已然转身，对着门外沉声喝道：“卫队长！传我命令，卫队紧急集合！让魔法小队的那几位火系法师即刻到位，后勤处打开库房，配发所有库存的解毒药剂和防毒面具！目标，城西山林——今晚，我们要就好好的和这些人玩玩！”
“遵命，城主大人！” 门外立刻传来卫队长的回应声。
很快，城主府外便响起了密集而整齐的脚步声，金属甲胄叶片在碰撞间发出清脆而富有节奏的“铿锵”之声，在这静谧的夜色中远远传开，肃杀之气凛然。
克里斯一把抓过始终悬挂在墙壁上的那柄装饰着魔法符文的长剑，转身看向林昊和阿尔瑞克，脸上露出一丝混合着战意与信任的笑容：“走吧，两位功臣！跟着我，也让你们亲眼见识一下，我们烬石堡的卫队看看和你们御海领的如何！”
林昊默默握紧了手中的止戈戟，冰冷的触感让他精神更加集中；阿尔瑞克则咧了咧嘴，将那双陪伴他许久的精钢臂铠仔细地套在手上，用力对撞了一下，发出“哐”的一声闷响，眼中燃起好战的光芒。
两人紧随克里斯城主大步迈出议事厅。只见庭院之中，火把已然通明，超过百名身着制式银亮铠甲的卫队士兵已然列队完毕，他们神情肃穆，眼神锐利，火把跳跃的光芒映照在他们年轻而坚毅的脸庞上，也映照在锋利的枪尖和厚重的盾牌上。空气中，弥漫着硝烟将至的紧张，以及一种名为“正义”的决绝。
今夜，注定是毒蛇盗贼团的覆灭之夜！