书房内烛火通明，映照着林夙沉静的面容。当顾寒声被引入时，他正站在那幅《西北漕运详图》前，目光落在沙州的位置。
“沙州督漕参军顾寒声，参见林大人。”顾寒声的声音清朗，带着一路风沙的微哑，行礼的姿态一丝不苟，却自有一股不卑不亢的气度。
林夙缓缓转身，目光落在来人身上。眼前的年轻人，官袍洗得有些发旧，却平整挺括，面容被边塞的风霜磨砺得棱角分明，尤其那双眼睛，沉静如古井，深处却仿佛有未燃的火焰在跳跃。与他想象中或是圆滑或是怯懦的地方属官截然不同。
“顾参军不必多礼，请坐。”林夙抬手示意，语气平和，“一路辛苦。沙州路远，顾参军此时前来，可是为述职之事？”他并未寒暄，直接点明可能的原因，既是试探，也是掌控对话节奏。
顾寒声在下首坐定，腰背挺直：“回大人，述职固然是缘由之一。但下官此番冒昧求见，更是为呈报沙州漕务实情，并就凉州司无端斥责一事，向大人陈情。”他言语直接，毫无迂回，说着，便从怀中取出一份文书，双手奉上。
“此乃沙州近半年来漕粮承运、入库、拨付的详细记录，以及鹰扬军收到军粮后的回执副本，每一笔皆可查证。下官所为，皆在《漕运则例》框架之内，旨在疏通边镇血脉，降低运输损耗，不知‘擅改旧例、扰乱市场’之罪，从何而来？”他话语清晰，逻辑严密，将凉州司的指控驳得干干净净。
林夙接过文书，并未立刻翻阅，而是看着顾寒声：“哦？依你之见，凉州司为何要如此指控？”
顾寒声迎上林夙审视的目光，毫无避让：“因为下官断了某些人借‘旧例’之名，行垄断盘剥之实。沙州军粮，以往多由几家指定商行承运，运抵时常有亏空，价格亦高出市价三成不止。下官允许本地小商队参与竞标，择优而用，粮草足额，价格反降两成。此举利军利民，唯独……损了某些人的利。”
他顿了顿，声音沉了几分：“下官在来凉州的路上，听闻‘隆昌号’之名，沿途所见，其车马络绎不绝，而官营漕运反见萧条。凉州司斥责下官，或许并非因为下官做错了，而是因为下官……做对了。”
这番话，可谓胆大包天，几乎是指着鼻子说凉州漕运司与“隆昌号”官商勾结，侵吞国帑！
林夙眼中闪过一丝激赏。此子不仅能力出众，更有胆魄，且观察入微，思路清晰。他并未轻易表态，而是拿起顾寒声呈上的文书，仔细翻阅起来。账目清晰，证据链完整，与他在凉州旧档中发现的那些“高额损耗”形成了鲜明而讽刺的对比。
“你的账目，做得很好。”林夙合上文书，看向顾寒声，话锋却是一转，“但你可知道，你此举已将自己置于风口浪尖？凉州水深，远超你的想象。”
顾寒声神色不变：“下官知道。但食君之禄，忠君之事。边关将士饥寒交迫时，无人与他们讲‘水深’。下官既在其位，有些事，便不能视而不见。”他语气平静，却蕴含着不容动摇的坚定。
两人目光在空中交汇，书房内一时寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
他们在彼此眼中，看到了相似的东西——一种不愿同流合污的坚持，一种意图打破僵局的锐气，以及深藏于内的智慧与谨慎。
“你方才说，隆昌号……”林夙缓缓开口，正欲深入。
突然，书房外传来一阵急促的脚步声，韩青的声音隔着门响起，带着一丝紧绷：
“大人，出事了！城西码头的张记粮行东家，刚刚被人发现……死在了家中！据他家人哭诉，是‘隆昌号’的王疤子带着人，傍晚时分去‘理论’过后，人就……没了气！”
林夙瞳孔微缩，顾寒声的眉头也瞬间蹙紧。
胡万才的反应，比他预想的更快，也更狠辣！他直接用一条人命，来回应林夙白日的敲打，来警告所有敢挑战他“规矩”的人！
林夙看向顾寒声，发现对方也正看向他，眼中没有丝毫畏惧，反而闪过一丝“果然如此”的冷冽。
“顾参军，”林夙的声音沉静如水，却带着一丝寒意，“看来，你我都低估了这‘水深’之处的……血腥。”
顾寒声起身，拱手，语气斩钉截铁：“大人，下官愿效犬马之劳。”
无需再多言语，一条人命，已将成为连接这两颗星辰最沉重、也最牢固的纽带。
凉州的夜，被血腥味彻底染透。
而黎明前的黑暗，正是利刃出鞘的最佳时机。