晨光熹微，林夙已端坐于二堂书房。
那本从青石板下取出的残破账册，正静静摊在书案上。上面记录的漕粮亏空与后续那笔来源不明的填补款项，像一条冰冷的毒蛇，缠绕在林夙心头。经手人那个模糊的“周”字花押，几乎将矛头直指县衙主簿，周文才。
“大人，此物虽可疑，但仅凭一个花押，难以定论。且此事已过数年，人证物证恐难寻觅。”沈文舟谨慎地分析道。
林夙指尖轻敲账册，目光沉静：“直接查证，自是打草惊蛇。但我们何必顺着它的路走？”他看向沈文舟，“沈兄，你今日便去查阅近三年所有与漕运、仓储相关的公文，不必找问题，只需理清流程、节点与经手人姓名。韩兄，你暗中留意周主簿，以及县衙内所有与‘周’姓有关之人的动向，尤其是他们与城外码头、各大粮栈、车马行的往来。”
他并未急于抓人审问，而是采用了更高效、也更令人无从防备的方法：
通过梳理正常流程，反向推演当年亏空可能发生的环节。
让韩青绘制一张以周主簿为中心的关系网络图，标注其亲属、门生、频繁往来者。
他之前推行的“文书分类”与“进度看板”，本身就是一种无形的压力。他要看看，在效率的要求下，谁会最先露出马脚，谁会主动来“解释”或“阻挠”。
果然，新政推行不过两日，效果立竿见影。
首先是底层的一些书吏。他们习惯了磨洋工，如今工作被量化、进度被公开，压力骤增。更有人因林夙设立的“意见箱”而蠢蠢欲动——这位新县令，似乎真的想做事，也似乎真的愿意听点“下情”。
这日午后，一个负责抄写文书的老书吏，趁着送文书的机会，在书房内磨蹭不走。他神色惶恐，欲言又止。
林夙放下笔，温和道：“老丈可有难处？”
老书吏扑通跪下，声音发颤：“大人明鉴！非是小人不尽力，实是……实是有些旧年卷宗，牵扯颇多，小人不敢妄动啊！”
林夙不动声色：“哦？哪些卷宗？”
“就……就是三年前，漕粮入库的那批……”老书吏头埋得更低，“当时仓使并非现今的王仓使，是……是周主簿的侄儿，周康！后来……后来就换了人，卷宗也封存了……”
冰山的一角，被一个承受不住新压力的底层胥吏，悄然撬开。
几乎同时，韩青也带来了消息：“大人，周主簿今日下值后，并未直接回府，而是去了一处名为‘悦来’的酒楼，密会了一个人。是城西‘永丰’粮栈的东家，姓胡。”
永丰粮栈……林夙迅速在脑中检索信息，正是当年负责承运部分漕粮的商户之一！
线索开始串联。
当晚，林夙再次拿出那本残破账册，在灯下与沈文舟梳理出的流程、老书吏的供述、韩青探查到的人员往来，一一对照。
一个模糊的轮廓渐渐清晰：数年前，周主簿利用其侄周康担任仓使之便，在漕粮入库环节制造亏空，再通过与之关联的粮商进行“填补”，这填补的款项来源成谜，很可能涉及更大的利益输送。而事情平息后，周康被调离，相关卷宗被封存，试图掩盖一切。
“还不够。”林夙轻声道，“这些只能证明周文才有问题，但动不了他背后的网，更触及不到‘破晓’。”
他需要更确凿的证据，也需要……一个能为他所用的人。
他想起白日里那个惶恐的老书吏。此人胆小，但正因胆小，若给予足够的保护和明确的指引，或许能成为埋在旧势力中的一颗钉子。
“沈兄，明日你找个由头，将那位老书吏调到库房整理闲散文书，远离核心案牍。告诉他，安心做事，本官记得他的功劳。”
这是保护，也是第一次尝试性的“心腹”培养。
次日升堂，处理完日常公务后，林夙正准备退堂。
忽然，堂外传来一阵喧哗，一个衣衫褴褛的汉子冲破衙役阻拦，扑倒在地，高举状纸，声音凄厉：
“青天大老爷！草民冤屈啊！草民要状告‘永丰’粮栈东家胡万才，他强占我田产，逼死我老母，请大人为草民主持公道啊！”
永丰粮栈！胡万才！
堂下周主簿的脸色，微不可察地变了一下。
林夙端坐堂上，目光平静地扫过状纸，又扫过堂下神色各异的胥吏，最后落在周主簿那张强自镇定的脸上。
山阳县的暗流，终于涌上了明面。