账簿摔在桌面的闷响。
沈文舟的指尖按在“贰拾石”的墨字上，抬眼看王管事：“新法三日，亏空二十石。是你仓廪失修，还是鼠患成灾？”
王管事脸颊的肌肉抽动一下，强笑：“沈先生，漕运上百年的规矩，历来……”
“历来是旧例。”沈文舟袖中滑出黄麻纸卷，唰地展开，右下角朱红大印在昏暗光线下异常刺眼，“林大人新颁《漕运则例》。即日起，各仓廒耗损，按千石比例核算。凡超出一厘者，”他微微停顿，目光扫过全场每一张面孔，“亏空自补，另罚俸三月。”
“这、这不合祖制！”王管事声音拔高，带着绝望的尖锐。
“合新法。”沈文舟不再看他，转向身侧，“刘主事，念。”
刘主事应声上前，翻开手中明细账册，纸张摩擦声清晰可闻：
“七月初五午时，收江北三河县漕船，计糙米六百石。仓吏张五验讫画押。”
“七月初七巳时，出库五百七十石，发京营。主事李德明签押核准。”
“至今日辰时盘存，甲字三仓实存三十石。”
他合上账册，抬头，目光平静：“账面计亏二十石。与仓廪实录，吻合。”
王管事额角汗珠滚落，砸在青砖地上，洇开一点深色。
沈文舟面向众仓丁：“林大人令！自今而始，所有薪饷，依新法足额发放！”他猛地抬手，指向面如死灰的王大有，“再有敢盘剥克扣者，依此例论处！”
仓库里死寂。后排一个年轻仓丁抬手用力抹过眼角。
旁边老仓丁用胳膊肘狠狠撞他一下。
年轻仓丁吸足气，嘶声喊出：“林大人！”
“林大人！”
第三声、第四声跟上，声浪骤然爆开，震得梁上陈年积尘簌簌落下。
京城，镇国公府书房。
白玉棋子叩响楸木棋盘。
“二十石米，换了一仓人心。”赵皓拈起一枚黑子，在指尖把玩，“这买卖，倒像是我们亏了。”
阴影中心腹微微躬身：“国公爷，是否要……”
“要给他添点分量。”黑子落下，截断一片白棋气眼，“去，给漕运总督递话。就说通州新政卓着，陛下甚慰。今年的‘冰敬’、‘炭敬’，循旧例，再加五成。”
心腹愕然抬头：“五成？底下州县若因此生乱……”
“乱？”赵皓拿起温湿手巾，慢条斯理擦着手指，“水浑了，才好摸鱼。他林夙不是能灭火吗？看他，这次怎么灭这遍地干柴。”
通州河道，落日熔金。
韩青立于船头，身影拉得老长。
“那几条舢板，盯紧了。”他头也不回。
身后汉子低声道：“盯死了，韩爷。‘水鬼’的人安分得反常。”
“反常就是妖。”韩青拇指无意识地摩挲着刀柄缠绳，“加两班暗哨。告诉李铁柱，永丰仓、广积仓这几个地方，夜里就是他亲爹靠近，也先给老子摁下再说。”
“明白！”
汉子转身欲走。
“等等。”韩青叫住他，目光依旧锁在远处芦苇荡，“再派两个生面孔，混进仓场运工的草棚里。我要知道，除了‘水鬼’，还有哪些人在暗中伸脖子。”
夜。试点衙门。烛火摇曳。
林夙放下茶盏，杯底与桌面轻叩。
“赵皓加了五成孝敬。”他声音平静。
韩青抱臂倚着门框，阴影遮住半张脸：“永丰仓今日多了三张生面孔，脚底有泥，不像城里人。”
沈文舟指尖在茶碗沿口划了一圈：“这是阳谋。逼我们加税，自毁根基。”
一直沉默的刘主事从袖中抽出一张纸条，双手呈上：“大人，这是各仓场中可用之人的名单。或可……提前布置，以防不测。”
林夙接过纸条，未看，目光扫过众人，最后落在墙漕运图上永丰仓的位置。
“风雨欲来。”他刚开口。
衙门大门被轰然撞开！一名浑身烟尘、甲胄带血的护漕队士卒踉跄扑入，力竭跪倒，抬起一张被火舌舔舐过的黑脸，嘶声裂肺：
“大人！永丰仓……走水了！火……火是从三个方向同时烧起来的！”
林夙霍然起身。
烛火在他骤然收缩的瞳孔中，剧烈一跳。
韩青已如猎豹般蹿出衙门。沈文舟抓起令箭，指尖因用力而发白。
林夙立于原地，望着窗外映红的夜空，垂在袖中的手，紧紧握成了拳。