《道德经》第十七章原文：
＞ 太上，下知有之；
＞ 其次，亲而誉之；
＞ 其次，畏之；
＞ 其次，侮之。
＞ 信不足焉，有不信焉。
＞ 悠兮其贵言。
＞ 功成事遂，百姓皆谓我自然。
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此章如悬明镜于庙堂，老子照见统治的四重境界——那被万民仰望的圣王，反在云端隐去身影；那自诩伟大的君主，却在史册遗臭千年。
“太上，下知有之”，开篇立起至高境。至善治世者如天覆地载：
- 下知有之：百姓仅知存在，不觉其力
- 如呼吸空气——时刻受养，莫睹其形
- 如四时流转——万物化育，不见其功
此非君权衰微，恰是大治无迹的圆满。圣王如北斗，众星拱之而不知其力。
“其次，亲而誉之”，次境已落形迹。君主布德施惠：
- 民亲之如父，颂其仁德
- 犹禾苗感雨露——知恩而谢
- 如行人沐春风——觉暖而歌
此境虽美，已露刻意。仁政如彩云，须臾消散于权欲晴空。
“其次，畏之”，再堕深渊。君王恃刑立威：
- 民惧其法如畏雷霆
- 似麋鹿避虎——伏草战栗
- 若寒蝉噤声——道路以目
此际权柄如刃，悬顶愈紧，反叛之弦愈张。
“其次，侮之”，终坠泥沼。君昏政暴：
- 万民轻侮如唾败革
- 似堤溃蚁穴——众指笑骂
- 若朽索驭马——颠仆在即
老子冷剖根源：“信不足焉，有不信焉”。君不信道则德衰（信不足），民不信君则国危（有不信）。失信非因诺轻，乃背离天道自然的必然恶果。
“悠兮其贵言”，忽转清音。圣王治世：
- 悠兮：从容如云卷云舒
- 贵言：慎令如惜明珠
＞ 其政似春雨——润物无声
＞ 其教若春风——化物无形
“功成事遂，百姓皆谓我自然”，终现点睛。大业既成：
- 不筑封禅之台
- 不铭纪功之碑
＞ 百姓抚膺而叹：“此本自然！”
真意灼灼：最高明的创造，是让万物自化；最伟大的功业，是令众生不觉被治。
黄帝治世，迁徙无定所，而民安如处室（下知有之）；大禹治水，疏浚无斧痕，而川流自循道（谓我自然）。圣王之道，如母育婴：
- 庸母抱子过紧——儿啼（畏之）
- 愚母纵子无度——儿狂（侮之）
- 慈母适时哺乳——儿笑谓“我自长”（自然）
治世四境如四时流转：
- 太上如春——但见花发，不睹造化手
- 亲誉如夏——万物感其盛德
- 畏怖如秋——肃杀之气渐生
- 侮轻如冬——生机尽藏待春
百姓“谓我自然”之时，恰是圣王消弭自我之际。老子撕碎权力幻象：真正的统治力，恰在统治痕迹的消失处。当君王隐入天道背景，如日月融于晴空——万物沐其光辉，反不知光从何来。
太上下知，非治术之缺，乃天道之盈；百姓自然，非愚氓之昧，乃大化之明。圣王终成那“不存在”的存在——如风过林梢，群叶舞动皆自言：“此我本心！”