“少爷,”二狗子凑近些,带着些许邀功的语气问道,“定霞府这边的巡查任务已经全部完成了,您对接下来巡查队的安排是?”
沈算舒服地靠在软垫上,吐出一口淡淡的烟雾,神情轻松:“不急。你们先随我回落霞城,好好休整一段时间。把这趟巡查的经验、见闻都好好总结一番。具体的下一步安排,待总结之后再说。”
回到这熟悉的定霞府地界,呼吸着边关特有的、带着一丝凛冽与自由的空气,沈算只觉得连日来在平阳城积压的些许郁气都随之消散,心情变得格外舒畅。
“是!”二狗子高兴地应下,随即又恢复了少年心性,开始绘声绘色地讲述起他这一路巡查遇到的奇闻趣事,车厢内一时充满了轻松愉快的气氛。
马车刚驶入乞儿之家的大门,沈算便被一阵阵欢快而清脆的“少爷”呼喊声包围。
那声音里没有丝毫谄媚与畏惧,只有发自内心的亲近与喜悦,洋溢着独属于孩童的纯粹与热忱。
沈算笑着跳下马车,亲切地与围上来的小烟童们打着招呼,弯下腰,耐心地询问他们最近过得如何、认识了几个新字、习武可有进步。
他随手揉了揉这个的脑袋,轻轻拍了拍那个的肩膀,很快就与这群半大的孩子们笑成一片,气氛融洽无比。
钟源与周铁柱站在一旁,乐呵呵地看着这一幕,低声交流着近期发生的种种琐事。
若说平阳城的乞儿之家如同在夹缝中艰难求生,带着挥之不去的压抑;那么定霞府的乞儿之家,则充满了安定与蓬勃的生机,处处洋溢着无忧无虑的欢愉。
翌日黄昏,夕阳将天边云霞染成一片瑰丽的锦缎。
时隔大半月,沈算终于策马回到了落霞城东门外。
他人还未至,城门口便已响起阵阵欣喜而热络的招呼声。
“沈少回来啦!”
“沈少,您可算回来了!”
“沈少,这趟出去可玩好?”
那一声声真挚的问候传入耳中,带着市井特有的烟火气与温暖,让沈算真切地体会到了何为“游子归家”。
然而,他刚回到沈府,甚至连一杯热茶都还没来得及喝,便见欧正雄的身影如一片落叶般,悄无声息地飘然而至,径自落在了后花园中。
自打这位欧叔突破四品之后,似乎就彻底放弃了“走门”这个选项。
沈算刚在石凳上坐定,正等着陈静沏茶,见状只得无奈起身相迎:“欧叔,您要的货,我不是让钟叔都交给您了吗?这么着急唤我回来,究竟所为何事?”
“为了你的安全。”欧正雄自顾自地坐下,语气平淡,却让正在斟茶的陈静手腕一抖,滚烫的茶水险些泼洒出来。
沈算也是微微一愣,随即不解地看向欧正雄。
后者脸色一正,沉声道:“有人在黑市悬赏一百万玄石,买你的性命,已经有不少势力接了单。”
“尤其是林老得到确切消息,连‘魔神教’也接了单,并且将你定为他们亲传弟子的试炼目标。”
“正因如此,才急着叫你回来。”
“靠!”沈算闻言忍不住破口大骂,“哪个杀千刀的悬赏我?我沈算一向以仁义着称,谁人不知?竟敢悬赏我,他的心是被蛮狼啃了吗!”
“还有那什么狗屁魔神教,他们是不是有病?先是盯着我的乞儿之家搞什么试炼,现在又拿我当亲传弟子的磨刀石?他们全员都得了失心疯吧……”
他骂得酣畅淋漓,欧正雄却始终面色平静,待他骂完,这才慢悠悠地端起茶杯呷了一口,淡然道:“木秀于林,风必摧之。”
“你虽背靠沈氏主族这棵大树,但你这分支却离主族最远,势力单薄,魔神教盯上你当磨刀石也情有可原?”
“至于究竟是谁悬赏了你……”欧正雄摇了摇头,“不得而知。”
“我能得罪谁?”沈算眉头紧锁,仔细回想。
“不一定是得罪。或许是桃花债,或许是生意上的冲突,又或许……只是想恶心恶心你背后的沈氏主族。”欧正雄再次摇头。
“那上次刺杀我的势力,可有眉目?”
“没有。”
“是没有,还是……不能查?”沈算追问,目光锐利。
“是不想查。”欧正雄直言不讳,“各方都不想深究。毕竟,那并非真正意义上的刺杀,更像是一种……试探。”
“那这次的悬赏呢?”沈算面露沉思。
一百万玄石虽多,但若与“刺杀沈氏分支之主”这个名头应有的价码相比,又显得太低了。
“可能也是一次试探。成了最好,失败了也没什么损失。其中的弯弯绕绕,你出身世家,应该懂得。”
“合着我看上去就那么好欺负?”沈算简直要气笑了。
“在你于平阳城闹出那‘不详’事件,搏得‘杀星’之名以前,在很多人眼里,你确实是个不错的软柿子。”欧正雄语气平淡地陈述事实。
“……”沈算顿时无言以对。
“罢了,此事暂且不提。”欧正雄摆了摆手,“既然你已回到落霞城,有林老坐镇,你的安全便无大碍,只需日常多加小心即可。现在,我们说点正事。”
说完,他递过一份卷轴清单。
沈算本以为又是欧正雄需要采购什么修行资源,结果打开一看,瞳孔微缩,忍不住抬头看向对方,眼中满是惊疑。
“这份清单上所需的孤儿,需要你帮忙在平阳府、宜川府两地招募。”欧正雄解释道。
“欧叔,其一,这个数量太过庞大;其二,不论平阳府还是宜川府,我目前都没有能力大规模招收乞儿。”沈算直接道出困难。
“如今是六月下旬,到十一月尚有数月时间。”欧正雄语气笃定,“我们相信你能办到。”
“先不谈能否办到,”沈算指着清单,神色凝重,“光是这三十万的数量,欧叔,你们……真的能‘吃’得下吗?”
“吃得下。”欧正雄回答得斩钉截铁,“再多也吃得下。因为这份单子,是府城直接发下来的。”
“三十万乞儿只是第一批,总目标是……两百万。”