金銮殿内，空气仿佛被那南疆使臣的狂言与周瑾瑜的沉默，一同凝成了琥珀，将所有人都封存在这压抑的死寂之中。
呼延灼看着龙椅上那个面无表情的大周天子，心中那点因强弩在手而生出的底气，竟不知为何，开始发虚。
他总觉得，那双深不见底的龙目里，映出的不是他的脸，而是一块冰冷的墓碑。
周瑾瑜终于动了。
他没有发怒，也没有拍案，只是将手中那只价值连城的琉璃盏，轻轻放回了御案之上。
那动作很轻，却让站在百官之首的太子周景琰，心头猛地一跳。
“朕，知道了。”
周瑾瑜缓缓开口，那声音平静得听不出一丝波澜，仿佛在说一件与他毫不相干的闲事。
“使臣远来是客，一路劳顿。李安，带使臣去驿馆好生歇息。待朕与诸位爱卿商议过后，再行答复。”
这番话，听起来客气，却透着一股不容置喙的疏离。
“退朝！”
他没再给那使臣任何开口的机会，一拂龙袖，径直起身，留给满朝文武一个决绝的背影。
“太子、安王、兵部、户部尚书，随朕去养心殿！”
养心殿内，所有宫人早已被屏退，殿门紧闭，将一切窥探的目光隔绝在外。
周瑾瑜将那份从青河镇八百里加急送回的密信，重重地摔在了桌案之上。
那不是纸，那是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他这个大周天子的脸上。
“都看看吧。”
太子周景琰第一个拿起，只看了一眼，那张总是温润儒雅的脸，瞬间阴沉如铁。他没有立刻说话，而是将信函递给身后的安王。
安王周景辰看过，那张敦厚的脸涨得通红，满是不可置信，他第一个失态地叫出声来：“不可能！三哥他怎么会……那是我们的亲姐姐啊！他怎么能对姐姐下此毒手！”
信函传到户部尚书林德正手中，他只看了“劣质煤炭”和“军需差价”几眼，便气得浑身发抖，指着信纸上的数字，声音都在发颤：“蛀虫！国之蛀虫啊！老臣算了一辈子账，竟没算出这群硕鼠从国库里掏走了足以装备一个北境大营的军费！臣……臣有罪！”
最后，信函传到兵部尚书张韬手中。他只看了“寒症”与“硫磺”几字，那双在沙场上看过无数生死而早已古井无波的手，竟控制不住地剧烈颤抖起来。
他没有嘶吼，只是缓缓闭上眼，两行浑浊的老泪从那张满是风霜的脸颊上无声滑落。
“陛下，”他再次睁开眼时，声音沙哑得如同钝刀刮过骨头，“三年前，北境抚恤名册上，有三千一百二十八个名字，都注为‘病故’。臣今日，方知该如何……去给他们的家人一个交代。”那不是质问，而是比任何嘶吼都沉重的血债。
太子周景琰这才上前一步，对着周瑾瑜一揖到底，声音已是冰冷刺骨：“父皇，此事已非手足之争，乃动摇国本之谋逆！儿臣请旨，彻查孙氏一族，将其连根拔起！否则，天下臣民将如何看待我皇室法度！”
“拔？”周瑾瑜厉喝一声。
他走到窗边，看着窗外那片四四方方的宫墙，声音里再无半分温度。“拔，自然是要拔的。但朕不仅要拔了这根烂在地里的萝卜，更要将这萝卜周围的泥，全都给它翻起来，看看里面究竟还藏了多少见不得光的蛆虫！”
他猛地转身，那双龙目之中，是前所未有的冷静与酷烈。
“景琰，南疆之行，朕准了。”
“但你此去，不为和谈，更不为割地赔款。”
他一步步走到太子面前，那双总是充满了慈爱的眼睛里，此刻只剩下帝王的算计与决断。
“朕要你，去为他们传一个‘好消息’。就告诉他们，我大周国库空虚，愿意以‘千里镜’之图纸，换南疆十年休战。”
“父皇，不可！”太子大惊失色，“此乃国之重器……”
“朕要你送去的，自然不是真的。”周瑾瑜打断他，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“但朕要你此行，摆足了架子，将他们的胃口，吊到最高！”
“朕要让那条藏在京城的鱼，以为自己钓到了天大的机会，迫不及待地想要将这‘图纸’，送回南疆王的手里。朕，要亲自看看，是谁，有这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，传递这通敌叛国的军情！”
“朕要做的，是请君入瓮！”
这番话，杀机毕露。
太子与两位尚书领了这“请君入瓮”的密旨，心头沉重地退下。养心殿内，重归死寂，只剩下周瑾瑜一人。
他走到龙椅前，却没有坐下，只是用手抚摸着那冰冷的扶手。逆子，权臣，外敌……这偌大的江山，竟无一人能真正为他分忧。唯有想到那个远在青河镇的女儿，他冰冷的心口，才透进一丝暖意。
太子与两位尚书领了这“请君入瓮”的密旨，心头沉重地退下。
养心殿内，重归死寂。周瑾瑜没有立刻坐下，他走到窗边，看着窗外深沉的夜色，胸中的杀意与豪情在无声地交织、沉淀。
逆子，权臣，外敌……这偌大的江山，竟无一人能与他真正同谋。
唯有想到那个远在青河镇的女儿，他冰冷的心口，才透进一丝暖意。
“姝姝啊……”他低声自语。就在此时，李安才如鬼魅般悄无声息地滑了进来，呈上一份卷宗，声音压得极低：“陛下，是郡主的家书，与之一同送来的，还有一份宁州府院试的策论，据说是……郡马爷的文章。”
家书？周瑾瑜心中的戾气散了几分，接过那份文章，随意地扫了一眼。
起初，他脸上还带着几分不以为意，可当“欲安民心，先足其仓廪；欲强国运，先通其血脉”这十六个字映入眼帘时，他执着纸卷的手，猛地一顿。
血脉？
他想起了女儿在沙盘上推演的驰道，想起了那份“养路金契”的宏伟蓝图！
他的呼吸，在瞬间变得急促。
他一字一句地往下看，越看，那双龙目便越是明亮，仿佛有两团火焰，在他眼底熊熊燃烧！
“啪！”
他猛地一拍龙案，不是因为愤怒，而是因为极致的惊喜与赞叹！
“好！好一个‘通其血脉’！好一个‘商路为脉，税赋为血’！”
他猛地站起身，拿着那份文章在殿内来回踱步，那股子兴奋劲，竟比方才看到神弩图纸时还要强烈！
周瑾瑜的呼吸，在瞬间变得急促。
他一字一句地往下看，越看，那双龙目便越是明亮。
看到最后，他猛地将那份策论拍在龙案之上，发出一声沉闷的巨响，不是因为愤怒，而是因为一种找到了同类的、极致的惊喜与震撼！
他猛地站起身，拿着那份文章在殿内来回踱步，嘴里反复念叨着“商路为脉，税赋为血……好！好一个‘通其血脉’！”这眼界，这格局……竟与姝姝在沙盘上为他推演的驰道大计，不谋而合！
一个养在深闺的公主，一个偏远小镇的秀才……他们看到的，竟是连他满朝文武都未曾看清的，帝国未来的真正命脉！
一股荒谬、震撼，又带着一丝吾道不孤的狂喜，瞬间攫住了他的心脏。
他停下脚步，将那份被他捏得微微发皱的文章，郑重地递给了去而复返的太子。
“景琰，你看看！你这位姐夫，是个人才。一个真正能为国为民，办实事的人才。等他秋闱之后入了仕，你要多与他亲近。我大周的未来，需要这样的新鲜血液，而不是朝堂上那些只知空谈误国的腐儒！”
太子接过文章，看着上面那熟悉的、与皇姐有七分相似的笔迹，和他那石破天惊的观点，心中那点对“姐夫”的芥蒂，瞬间烟消云散。
他对着父皇，郑重一揖：“儿臣，明白。”
周瑾瑜满意地点了点头，心中那滔天的杀机，在这一刻，被一种更宏大的布局所取代。
他缓缓坐回龙椅，那双深不见底的龙目中，重新恢复了那种掌控一切的平静。
他对着门外，用一种仿佛在讨论天气的语调，不紧不慢地开口。
“李安。”
“奴才在。”
“传朕的口谕，密召工部那位墨家的传人，即刻入宫。朕要他……为朕画一幅足以以假乱真的‘千里镜’图纸。”
他顿了顿，修长的手指在御案上轻轻一点，仿佛已经布下了天罗地网。
“饵，要够香。务必让那条鱼闻到了，就再也挪不动窝。”