士兵们动作麻利地将一袋袋粮食、一捆捆草料装上大车。
知府李崇德派来协助的胥吏们眼神躲闪，动作僵硬，再不复昨日面对汤永怀时的倨傲与推诿。
签押房内那场刀光剑影的“理论”，彻底碾碎了李崇德的矜持。
在全副武装、杀气腾腾、根本不和他讲官场规矩的丘八面前。
他发现自己往日滔滔不绝的口才完全没有了用武之地。
而且，保定巡抚张其平偏偏这几日去了真定巡视，远水救不了近火。
当卢方舟将那份盖着鲜红督师大印的《军需优先补给暨就地征购令》拍在他面前时，李崇德秒怂了。
“纯属误会啊卢将军！”
李崇德笑得比哭还难看：
“下官昨日被那库吏蒙蔽了！
今日一早，您要的粮草就备齐了！
来人，立刻给卢将军装车！
耽误一刻，本府扒了你们的皮！”
他几乎是吼叫着下达命令，现在他是一刻也不想和这个愣头青多待。
卢方舟冷眼看着这位知府大人前倨后恭的丑态，点了点头。
有了保定府这次经历。
此后的行程，但凡需要交涉补给的时候。
每次都由他亲自率领至少三百名全身披挂、刀枪出鞘的龙骧卫直接开赴府衙或县衙门前。
让谷一虎举着优先补给令，直接报出需要的粮草数量。
卢方舟本人则端坐马上，看着闻讯匆匆赶来的地方官吏，一言不发。
龙骧卫们在旁边沉默地按着武器。
没有商量，没有解释，更不接受任何“有困难”的推诿。
效果嘛，那是立竿见影！
接下去的沿途州县，都识趣地选择了地合作。
就这样，卢方舟左手杨督师的虎皮、右手自家的钢刀，吃着百家饭一路南下。
……
这一天，卢家军顺利渡过漳水，经过广平府后，进入了河南。
一进入河南地界，卢方舟看到的是一个充满绝望的世界。
如果说北直隶虽显凋敝，但田野间尚能看到劳作的人影。
那么眼前的河南，只能用一个“惨”字来形容。
七月的烈日，烘烤着这片曾经的中原沃土。
目之所及，是触目惊心的赤地千里！
曾经阡陌纵横的农田，如今只剩下龟裂成蛛网状的、白花花的坚硬土块，看不到一丝绿色。
空气中弥漫着浓重的尘土味和一种死寂的气息。
行军途中，除了卢家军自身发出的声响，天地间仿佛失去了其他声音。
没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，甚至连鸟雀都看不见。
偶尔还能看到几具无人掩埋的白骨，散落在道旁。
卢方舟勒住马缰，白马不安地打了个响鼻。
他深邃的目光缓缓扫过这片炼狱般的景象，握着缰绳的手不自觉地收紧。
饶是他经历过尸山血海，早已经锻炼得心硬如铁了。
此刻胸中也仿佛堵了一块巨石，沉重得难以呼吸。
去年他进京面圣，途经京畿，所见已是人间惨剧。
但眼前河南的惨状，尤甚去年的京畿。
这哪里还是什么“中原腹地”、“天下粮仓”？
分明是被抽干了所有生机，只剩下绝望与死亡的巨大坟场！
他身后那些来自宣府中路的将士们，此刻都瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的一切。
黄大柱张大了嘴，大大咧咧的表情消失了，只剩下骇然：
“俺的娘咧…这他娘的是人待的地方？连根草都活不了吧！”
罗火沉默地骑在马上，眼中也充满了悲悯。
“这就是河南？比咱们宣府差远了……”
一个蒙古战士低声对同伴说道，声音里带着后怕和庆幸。
旁边一个会蒙语的骑兵哼了一声：
“何止是差远了！”
咱们那儿，现在地里庄稼长多好！水渠哗哗的！娃娃们都能吃饱饭去学堂！你再看看这儿…造孽啊！”
“还不是因为咱们大人…”
另一个士兵接口道，语气中充满了由衷的崇拜：
“要是没有大人，咱宣府中路，现在指不定和这儿一样！”
低低的议论声在队伍中传播开来。
不比不知道，看到这个景象的士兵们。
第一次如此直观感受到，被参将大人治理得生机勃勃的宣府中路，是多么的来之不易。
其实，这种对比的震撼，并非始于河南。
自从离开宣府中路，穿过整个宣府镇，再经京畿、北直隶南下，将士们早已敏锐地察觉到了不同。
沿途所见，无论哪里都是民生凋敝。
官府之腐败，秩序之混乱，都远远无法与他们的家相比。
走得越远，看得越多，越能深深体会这一点。
面对河南这片被天灾人祸彻底摧毁的赤地。
即便是石头里都能榨出油的卢方舟，也感到了深深的无力。
北直隶的官员再贪婪，地方再凋敝，至少还能压榨出一些东西。
可在这里，连人都几乎绝迹了，又能向谁去要？
他只能沉默地挥了挥手，声音低沉而沙哑：
“传令，加速行军！沿途…不得扰民！”
最后四个字，他说得异常沉重。
扰民？
这片死寂的大地上，哪里还有民可扰呢？
队伍在令人窒息的沉默中加速前进。
就这样，卢家军如同行进在无边无际的死亡画卷中，蒙着头，一路向南。
干涸的河床、废弃的村落、零星的白骨……
不断冲击着他们的视觉和心灵。
直到数日后，视野的尽头，终于出现了一道巨大的的轮廓。
那是一座巨城。
一座在阳光映照下，依旧能看出几分昔日雄伟气象，但城墙上也布满了修补痕迹和烟熏火燎之色的巨城。
开封府，到了！