西行三里，在茫茫荒原上并非一个确切的数字，更像是一种对意志和运气的考验。烈日如火，炙烤着每一寸土地，蒸腾起扭曲视野的热浪。沈月儿背着昏迷不醒、气息愈发微弱的青雀，深一脚浅一脚地跋涉在龟裂的荒土和丛生的枯草中。
汗水早已浸透了她本就湿漉的衣衫，紧紧贴在身上，又被酷热迅速蒸干，留下白色的盐渍。喉咙干得冒烟，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛。双腿如同灌了铅般沉重，武师初阶的内力在对抗晶碑力场、亡命奔逃后已消耗大半，此刻更多的是凭借一股不肯放弃的意志在强行支撑。
背上的青雀，体温低得吓人，那诡异的黑气虽未继续大幅蔓延，但生命之火却如同风中之烛，仿佛下一刻就要彻底熄灭。沈月儿能清晰地感受到她生命的流逝，这种无力感比面对强敌更加折磨人。
她不敢停歇，目光不断扫视着远方，寻找着那片救命的枯死胡杨林。同时，她亦分出部分心神，全力运转《蛰龙诀》。此功法带来的冰寒内力虽与这酷热环境格格不入，却能奇异地保持她灵台一丝清明，减缓体力消耗，并让她对周围环境的感知变得更加敏锐。
荒原并非完全死寂。偶尔有沙蝎从石缝中快速爬过，或是不知名的耐旱小兽警惕地窥视后迅速逃窜。沈月儿甚至凭借增强的感知，提前避开了一处看似平坦、实则下方暗流涌动的流沙区域。
那神秘箭手的话语，是她此刻唯一的指引。她无法判断其是善意还是陷阱，但这是救青雀的唯一希望。她只能选择相信，并祈祷自已的判断没有错。
终于，在天边日头开始微微西斜时，一片扭曲狰狞的黑色影子出现在了地平线上。
那是一片规模不小的胡杨林，但早已失去所有生机。干枯的树干以各种痛苦挣扎的姿态伸向天空，树皮皲裂剥落，如同大地裸露的黑色骸骨，在夕阳的余晖下投下漫长而诡异的阴影。林间地面覆盖着厚厚的枯枝败叶和沙土，寂静无声，连风似乎都不愿光顾此地，弥漫着一股令人窒息的绝望气息。
就是这里了！
沈月儿精神一振，咬牙加快了脚步，踉跄着冲入了枯林之中。
一进入林中，光线顿时暗了下来，温度也似乎降低了不少，一股陈腐的气息扑面而来。她小心翼翼地将青雀安置在一处相对背风的巨大枯树根形成的凹坑里，顾不上喘息，立刻开始寻找箭手所说的那种暗红色银边矮草。
胡杨林内部比从外面看起来更加复杂，枯死的树木盘根错节，视线受阻严重。沈月儿睁大眼睛，几乎是一寸寸地搜索着地面。时间紧迫，青雀可能连三个时辰都撑不到！
然而，半柱香的时间过去，她搜寻了周围大片区域，除了各种枯黄的耐旱杂草和苔藓，并未发现任何符合描述的植物。
难道那箭手骗了我？还是我找错了地方？
一股焦躁和绝望再次涌上心头。她强迫自已冷静下来，回想箭手的每一句话。“伴生”、“枯死的胡杨林”、“暗红色叶片”、“银边”…
伴生…是否意味着那种草并非随处可见，只生长在胡杨树特定的根部附近？
她立刻改变策略，不再漫无目的地搜寻，而是专注于检查那些巨大枯树的根部区域。
果然！在一棵尤其粗壮、半边已然坍塌的胡杨树根部的背阴处，她发现了几簇紧贴着树根生长的奇异植物！
那草不过巴掌高，叶片蜷缩，呈现出一种黯淡的、仿佛干涸血液般的暗红色，而在叶片的边缘，果然镶嵌着一圈极其细微、在昏暗光线下若不仔细看根本难以察觉的银白色丝线！
找到了！
沈月儿大喜过望，连忙小心地采集了几株，用随身携带的（之前清洗伤口剩下的）清水稍微冲洗，然后找了两块干净的石头，快速将草茎捣碎，露出内部墨绿色的、带着一股苦涩清香的汁液。
她回到青雀身边，轻轻掀开她腹部的衣物，将捣碎的草泥仔细敷在那发黑的伤口上。
药泥敷上，效果几乎是立竿见影。那原本缓慢蠕动的黑气如同被灼烧般，发出一阵极其细微的“滋滋”声，迅速回缩，伤口周围皮肤的紫黑色也以肉眼可见的速度变淡了许多！青雀原本痛苦紧蹙的眉头微微舒展，呼吸虽然依旧微弱，却不再那么断断续续，显然痛苦大为缓解。
那神秘箭手没有骗人！这草药真的有效！
沈月儿长长松了一口气，虚脱般坐倒在地，这才感到全身如同散架般酸痛无力。她取出水囊，小心地给青雀唇边滴了几滴清水，自已也只敢润了润干裂的嘴唇。在这荒原，清水比黄金更珍贵。
夕阳透过枯枝的缝隙，投下斑驳的光斑。林中更加昏暗了，温度也开始急剧下降，与白天的酷热形成鲜明对比。
三个时辰…她必须在这三个时辰内想到彻底解毒的办法，或者找到安全的藏身之所。否则，药效一过，青雀必死无疑。
她靠在冰冷的枯树干上，一边恢复体力，一边警惕地注意着四周的动静。这片枯林总给她一种不安的感觉，太过死寂了，仿佛隐藏着什么未知的危险。
《蛰龙诀》内力在体内缓缓流转，修复着疲惫的身体，也让她的感知保持在敏锐状态。忽然，她耳廓微动，捕捉到一丝极轻微的、不同于风吹枯枝的窸窣声从林地的更深处传来。
那声音极其细微，时断时续，像是有什么东西在枯叶上缓慢拖行…
沈月儿瞬间绷紧了神经，悄无声息地握紧了发簪，目光锐利地投向声音传来的方向。
声音越来越近，伴随着一种低沉的、仿佛野兽般的压抑喘息声。
不是人！是某种动物？还是…落云山脉那种被源晶污染的生物？
她屏住呼吸，缓缓站起身，将青雀护在身后。
终于，在昏暗的光线下，一个黑影从一堆巨大的枯木后缓缓爬了出来。
那赫然是一匹狼！但它的形态极其怪异！骨瘦如柴，皮毛大面积脱落，露出下面溃烂流脓的皮肤，一双眼睛浑浊不堪，闪烁着不正常的红光，嘴角滴落着粘稠的唾液，散发着恶臭。它的后腿似乎受了伤，拖在地上，行动艰难。
这匹狼显然也发现了沈月儿，它停下脚步，浑浊的红眼死死盯住她，喉咙里发出威胁性的低沉呜咽，龇出惨白的獠牙。
是荒原上常见的野狼？还是…沈月儿的心沉了下去，她从这匹狼身上，感受到了一丝极其微弱的、与幽冥源晶同源的邪恶气息！虽然很淡，但绝不会错！
这荒原，甚至这片枯林，难道也受到了源晶力量的污染？
那病狼似乎将沈月儿视作了猎物，尽管它状态极差，却依旧挣扎着，一瘸一拐地扑了过来，速度不快，却带着一股疯狂的劲头！
沈月儿眼神一冷，正欲出手将其击杀——
咻！
又是一支羽箭！如同凭空出现，精准无比地从那病狼的左眼射入，贯穿头颅！
病狼的扑击动作猛地一僵，呜咽声戛然而止，重重摔倒在地，抽搐了几下便不再动弹。
箭矢的尾羽还在微微颤动。
沈月儿猛地转头，看向箭矢射来的方向——一株特别高大的枯胡杨树的顶端枝桠上。
那个戴着斗笠、穿着灰袍的神秘箭手，不知何时，如同幽灵般悄然立在那里，手中的长弓尚未放下。夕阳的余晖在他身上勾勒出一圈模糊的光边，却让人更觉其神秘莫测。
他…一直跟着她？还是恰好赶到？
“为何跟着我？”沈月儿压下心中的惊悸，开口问道，声音带着一丝沙哑和警惕。
箭手并未立刻回答，而是如同一片枯叶般，轻飘飘地从树顶落下，悄无声息地落在距离沈月儿数丈之外。他看了一眼地上死去的病狼，眉头几不可察地皱了一下。
“这片林子，也不干净了。”他沙哑的声音响起，答非所问，“‘瘴疠’开始扩散了。你们尽快离开。”
瘴疠？是指源晶污染的扩散吗？
“前辈究竟是谁？为何屡次相助？”沈月儿追问道。此人身份成谜，行为矛盾，既出手相助，又拒人千里，让她难以安心。
箭手沉默了片刻，斗笠下的目光似乎再次落在沈月儿脸上，那目光锐利得仿佛能穿透皮囊。
“我是谁，并不重要。”他缓缓道，“帮你，只是不愿见故人之后，枉死于此。”
故人之后？沈月儿心中猛地一跳！他认识这身体的原主？还是…认识那个他口中“像”的人？
“您认识我？或者认识我母亲？”沈月儿急切地上前一步。这或许能解开原主身世之谜！
然而，箭手却后退了一步，再次保持了距离，语气恢复了之前的淡漠：“往事已矣，不必再提。知道太多，对你没好处。”
他顿了顿，似乎犹豫了一下，还是补充道：“你要救的这个人，中的毒并非普通‘黑水蝮’，其中掺杂了别的东西，单靠赤银草只能缓解，无法根除。想彻底解毒，需得以至阳至刚之内力，辅以‘炎心玉髓’化开药力，逼出毒根。”
炎心玉髓？那是什么？听起来就是极其罕见之物！
“何处能找到炎心玉髓？”沈月儿急忙问。
“不知。”箭手回答得干脆利落，“或许某些至阳之地或火山深处能有微量产出，可遇不可求。”
这话等于没说。沈月儿刚升起的一点希望又破灭了。
“不过…”箭手话锋一转，“你若能将她送至百里外的‘烈阳堡’，堡主雷烈修炼的《焚天诀》乃天下至阳功法之首，或许能凭内力强行压下毒性，争取更多时间寻找解药。”
烈阳堡？雷烈？沈月儿默默记下这个名字。这总算是一个明确的方向。
“多谢前辈指点！”沈月儿躬身行礼。无论对方目的如何，确实多次相助。
箭手摆了摆手，似乎不愿受礼。他抬头看了看天色，夕阳即将彻底沉入地平线。
“天黑之后，此地不宜久留。那些被‘瘴疠’侵蚀的东西，会更加活跃。”他说着，从怀中取出一个小巧的皮囊，扔给沈月儿，“里面有些清水和肉干，够你们支撑到烈阳堡。沿着枯林边缘向北，有一条干涸的古河道，顺着河道一直走，可见官道，届时再打听去烈阳堡的路。”
沈月儿接过皮囊，心中五味杂陈。这神秘箭手看似冷漠，却处处替她们考虑周全。
“前辈…大恩不言谢。可否告知…”
“走吧。”箭手打断了她的话，声音冷硬起来，“记住，离开后，忘掉这片荒原，忘掉那个小镇，也忘掉我。否则，必有杀身之祸。”
他说完，不再给沈月儿任何发问的机会，身形一晃，如同鬼魅般融入逐渐浓重的暮色之中，几个起落便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
沈月儿握着那袋珍贵的清水和食物，望着他消失的方向，久久无言。
这个神秘人，身上充满了矛盾与谜团。他实力深不可测（至少是大武师巅峰，甚至可能是宗师），却隐居在这等绝地；他出手狠辣，对她们却屡次相助；他提及“故人之后”，却又对往事讳莫如深；他警告危险，却又给出明确的生路…
烈阳堡…雷烈…
这会是另一个陷阱吗？还是真正的生机？
夜色如同墨汁般迅速渲染开来，枯林中寒意骤升，四周开始响起一些令人不安的窸窣声和若有若无的低嚎。
沈月儿打了个寒颤，不再犹豫。她将青雀重新背起，按照箭手指引的方向，快步向着枯林边缘走去。
无论前路是福是祸，她都只能走下去。
就在她即将走出枯林时，眼角的余光似乎瞥见，在远处那座废弃小镇的方向，一道模糊的白影，在月光下一闪而逝。
白幽？！他摆脱残剑了？！还是…一直跟在后面？
沈月儿的心猛地揪紧，不敢再看，背着青雀，迅速消失在古河道的黑暗之中。
第81章 完