山谷的宁静被远方的讯息打破，如同在平静的湖面投下一块巨石。万象天宫遗迹现世的消息，以惊人的速度在特定的圈子里蔓延开来，引发的暗流远比陨星湖的波涛更加汹涌。
沈月儿一行人离开了隐蔽的山谷，加快了行程，数日后抵达了西北边境一座名为“望沙”的城镇。这里已是帝国实际控制区域的边缘，再往西，便是黄沙漫天、危机四伏的流沙之海。镇子不大，建筑多以厚重的黄土坯垒成，风格粗犷，带着明显的边塞痕迹。平日里，这里除了驻军和少数往来于沙漠边缘的商队，鲜有外人。
但此刻，望沙镇却一反常态地热闹起来。
街道上，随处可见气息精悍、携带兵刃的江湖客，他们三五成群，低声交谈，眼神警惕地扫视着周围。一些衣着风格迥异、明显来自遥远地域的武者和修士也混杂其中，有的身着飘逸道袍，有的则是异域装扮，甚至能看到几个周身笼罩在淡淡元素光环内的术士。空气中弥漫着一股躁动、紧张而又充满期待的气息。
“看来，消息比我们预想的传得更快，也更广。”青雀压低声音，目光锐利地扫过街上形形色色的人。她麾下的队员已分散开来，混入人群，打探消息。
白玉京一袭白衣，在这尘土飞扬的边陲小镇显得格格不入，但他气息内敛，若不刻意感知，几乎与常人无异。他微微颔首：“万象天宫牵扯上古之秘，对任何有志于探寻大道或追逐力量的人而言，都是无法抗拒的诱惑。暗月的人，定然也混在其中。”
沈月儿戴着青雀准备的帷帽，轻纱遮面，只露出一双沉静的眼眸。她感受着镇上诸多或强或弱的气息，心中了然。仅仅是这条不大的街道上，她就感知到了不下十位宗师级的气息，虽然大多在初期徘徊，但也足以说明此次遗迹现世引来了多少牛鬼蛇神。她的混沌真元对能量感知极其敏锐，能隐约察觉到几缕隐藏极深、带着邪异源晶波动的气息，如同暗处的毒蛇，若隐若现。
三人在一家看起来还算干净的客栈要了两间上房，暂且落脚。客栈大堂里，人声鼎沸，几乎都在讨论着流沙之海和那新出现的遗迹。
“听说了吗？前几天那场百年不遇的大沙暴过后，流沙之海边缘愣是拱出来一座古城！那城墙，乖乖，比咱们这的土坯高了不知多少倍，上面刻的花鸟鱼虫，见都没见过！”
“何止！有胆大的进去探过，说是里面机关重重，邪门得很，折了好几个好手在里面！但也有人捞到了宝贝，据说是上古流传下来的法器碎片！”
“哼，法器碎片？我看是催命符！天机阁的人前天就到了，守在那遗迹入口，等闲人根本不让靠近。还有那些穿着黑衣服、鬼气森森的家伙，一看就不是好路数！”
“慎言！不想活了？那些可是暗月的人……”
议论声纷纷杂杂，有用的信息却不多。无非是确认了遗迹的存在，以及天机阁和暗月这两大势力已然介入。至于遗迹内部具体情况，众说纷纭，莫衷一是。
回到房中，青雀汇总了队员们打探来的消息，情况大致相同。
“先生，沈姑娘，目前看来，天机阁似乎占据了遗迹入口的主导权，他们似乎想将遗迹纳入掌控，进行‘有序’探索。暗月的人则在暗中活动，似乎在寻找什么，或者等待时机。其他零散势力大多在观望，或者试图寻找其他进入遗迹的途径。”
白玉京指尖轻轻敲击桌面，发出规律的嗒嗒声：“天机阁一向以中立自居，致力于收集和研究上古秘辛，他们插手在意料之中。暗月……他们的目标，恐怕不仅仅是遗迹中的宝物那么简单。万象天宫与星轨有关，很可能也存在与源晶、维度相关的秘密。”
沈月儿想起林星澜石板上的记载，接口道：“林星澜提到过，万象天宫是上古观测星空的圣地，也可能存在稳定或干扰维度壁垒的装置。暗月想找到它，或许是为了更顺利地接引他们所谓的‘吾主’。”
正在此时，窗外传来一阵轻微的、几乎难以察觉的破空声。
白玉京眼神微动，袖袍轻轻一拂，一道微不可查的莹白气劲射出。
“叮！”
一声极其轻微的脆响，似乎有什么东西被击落。
青雀反应极快，身影一闪已到窗边，推开窗户，只见下方街道人流如织，并无异样。她目光如电，仔细搜寻，最终在窗棂下方的阴影处，发现了一根细如牛毛、通体漆黑的短针，针尖泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。
“是‘影杀’的手法。”青雀捻起毒针，脸色凝重，“他们发现我们了。”
沈月儿并不意外，暗月能通过印记追踪她一次，就能有第二次。虽然印记已被星核晶净化大半，但难保没有其他追踪手段。
“无妨。”白玉京语气平淡，“既然已经来了，迟早要对上。他们不敢在镇上明目张胆动手，毕竟这里龙蛇混杂，还有天机阁的人。”
他话音未落，客栈楼下忽然传来一阵喧哗，似乎有人发生了冲突。紧接着，一股颇为不弱的宗师气息爆发开来，带着一股灼热的火属性真元波动。
“是‘炎刀’罗烈！他怎么跟人打起来了？”
“对方是谁？没见过，好诡异的身法！”
沈月儿与白玉京对视一眼，走到窗边向下望去。
只见客栈前的空地上，一名身材魁梧、满脸虬髯的壮汉，手持一柄门板大小的火焰巨刀，正怒吼连连，刀势狂猛，将周围地面都灼烧得一片焦黑。他的对手，却是一名身形飘忽如同鬼魅的黑衣人，黑衣人并未使用兵刃，仅凭一双闪烁着幽暗光泽的手掌，便将罗烈那势大力沉的火焰刀气尽数接下、卸开，身法诡谲难测，每每于间不容发之际避开致命攻击，偶尔反击，直指罗烈周身要害，逼得他手忙脚乱。
“是暗月的人。”沈月儿低语，那黑衣人身上的气息虽然刻意收敛，但她还是敏锐地捕捉到了一丝与源晶同源的邪异。
“他在试探。”白玉京目光深邃，“试探这镇上各方势力的反应，也在试探……我们是否在此。”
果然，那黑衣人在与罗烈周旋了数十招后，似乎觉得目的已经达到，身形陡然加速，化作一道黑烟，硬接了罗烈一记重刀，借力向后飘飞，几个起落便消失在错综复杂的小巷中，只留下暴跳如雷却又无可奈何的“炎刀”罗烈。
这场突如其来的短暂冲突，如同一个信号，让本就暗流涌动的望沙镇，气氛变得更加紧张诡谲。
各方势力，都在这小小的边陲城镇，露出了各自的獠牙与爪牙。而通往流沙之海，通往万象天宫的道路，注定不会平坦。
（第188章 完）