李妃轻轻摇了摇头，眼中满是忧虑，声音轻柔：“芷蘅，你如今正深陷情热之中，许多事都想得太过简单。你与他，实非良配。并非本宫有意给你泼冷水，你且想想，他若真成了王府的乘龙快婿，往后的仕途定会受到诸多牵连。更何况，如今他深陷牢狱之灾，生死未卜，处境艰难。实则，王爷也常感慨刘庆乃人中龙凤，才华出众，但即便如此，也断不能成为你的良婿。这其中的利害关系，你还是要好好思量。” 她一边说着，一边轻轻握住朱芷蘅的手。
朱芷蘅满心都是刘庆，哪里听得进这些话。她不停地摇着头，眼中闪烁着倔强的光芒，说道：“娘娘，我心已全系在庆郎身上，您所说的这些，我此刻实在难以听进去。在我心中，只要能与庆郎在一起，其他的都不重要。”
李妃见状，不禁长叹一声，神色间满是疼惜：“芷蘅，我并非不通情达理之人，我又怎会不明白你此刻的心情。只是你行事太过冲动，有些事，你真的不能如此任性。”
朱芷蘅抹了一把脸上的泪水，抬起头，直直地盯着李妃，问道：“娘娘，您也有过喜欢之人吗？您可曾体会过这种刻骨铭心的爱？”
李妃闻言，脸上微微一红，轻轻打了一下朱芷蘅，嗔怪道：“你这丫头，莫要声张，若是让王爷听到，又该心生不满了。” 话虽如此，可她的话语间却隐隐透着几分甜蜜与羞涩，似是回忆起了曾经的美好。
朱芷蘅并未注意到李妃的异样。她低下头，小声嘀咕道：“可我一想到庆郎今日去了那巡抚衙门，定会遭受不公，我的心就像被刀绞一般难受。我真的好担心他，不知道他现在怎么样了。” 她的声音越来越低，泪水又一次夺眶而出。
李妃轻轻将朱芷蘅搂入怀中，温柔地安抚着她：“芷蘅啊，这事，你千万莫要让你父王去插手。你父王也有他的难处，王府之人不得干涉朝政，这是祖宗定下的规矩，你若让你父王出面，岂不是将他置于刀尖之上，让他为难？”
朱芷蘅听了，难过地低下头，泪水滴落在裙摆上，晕染出一片深色的痕迹：“那，那庆郎怎么办啊？难道就任由他被人冤枉，坐以待毙吗？我真的不忍心看着他受苦。”
李妃轻叹一声，眼中闪过一丝犹豫，最终还是说道：“你既然如此在意，待我设法打听一下，看看能否去狱中见见他。我会尽力帮你，只是你也要做好最坏的打算。” 看着朱芷蘅如此痛苦，她也有些不忍。
李妃这些日子听周王提及了不少刘庆的事，对他的情况也有所了解。她深知刘庆此次是凶多吉少，而让周王最为头疼的，并非其他，而是朱芷蘅并不知道，她早已定下婚约。若对方知晓朱芷蘅竟与人私奔，定会让周王府颜面扫地，沦为他人笑柄。不论从王府的颜面，还是从朝廷的规矩来看，周王都绝不能过问刘庆之事。
似乎刘庆的结局已然注定，而此时身处狱中的刘庆，刚一踏入牢狱，便有狱卒上前，取下了他身上沉重的枷镣，又递上一件破旧的囚服。刘庆心中虽有些诧异，但还是拱手道谢：“多谢两位。”
两名狱卒看着他，眼中满是敬重，说道：“刘大人，不必多礼。在我们看来，刘大人乃当世英豪，曾解开封之围，立下大功。如今虽深陷囹圄，但我们相信，大人不久之后定会官复原职。”
刘庆苦笑着叹了一口气，如今的他，哪还有心思去惦记什么官职，只盼能平安走出这牢狱，便已是万幸。可从目前的情况来看，希望十分渺茫。
狱卒又道：“刘大人，您身上的物件，我们已妥善收好。见您还有些银两，若是有何需要，尽管吩咐，我们定当为您效劳。” 他们的态度恭敬，语气中带着一丝讨好，毕竟刘庆曾是有官职之人，他们也不敢怠慢。
刘庆忙再次道谢：“多谢差爷关照。”
狱卒们连忙摆手，说道：“刘大人，您可别这么叫，我们实在不敢当。”
刘庆抬眼望去，只见这号子里阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的气味。角落里，仅有几捆破旧的稻草，散发着霉味，一只破旧的马桶摆在一旁，散发着阵阵恶臭。刘庆不禁皱了下眉头，心中暗自叫苦，但目前也只能暂且如此。狱卒见状，提醒道：“大人，是否需要购置被褥？我等可为您跑一趟。”
刘庆摇摇头，神色平静地说道：“不必了，想来近日会多次被提审，若是有人见了，恐会给你们带来麻烦。我自己能应付，多谢二位好意。”
两名狱卒对视一眼，暗暗松了一口气，心想这刘大人倒还算是有自知之明。他们又与刘庆寒暄了几句，便锁上号子门离开了。
刘庆看着他们离去的背影，心中五味杂陈。他蹲下身子，摊开那几捆稻草，试图让自己能坐得舒服一些。天气日渐寒冷，好在这号子里密不透风，倒也能挡些寒意。他靠在墙边，闭上眼睛，思绪万千，不知自己的命运将会走向何方 。
刘庆坐在这阴暗潮湿的号子里，心中满是不甘，怎可就这般坐以待毙？但身处这牢狱之中，四面高墙，出路又在何方？
这几日，他被那股难闻的味道萦绕，夜晚难以入眠，白日也满心忧愁。他的思绪不由自主地飘远，想起了前世的种种，那些过往的人和事仿佛就在眼前；又想起了原身的经历，命运的无常让他感慨万千；他挂念娘，不知她是否安好，是否在为自己担忧；秀姑的身影也在他脑海中浮现，曾经的点点滴滴让他心中泛起一丝温暖；而朱芷蘅的面容，更是让他心心念念，难以忘怀。
他猛地站起身来，大步走到牢门前，双手紧紧扒住那冰冷的铁栅栏，高声叫道：“差爷！” 声音在这寂静的牢狱里回荡。