杨仪听了，心中疑惑更甚，不禁问道：“大人这民妇所酿之酒能有人买账？”
刘庆一本正经地回道：“我想酿一种没人酿过的酒来，到时，我们或能卖酒来换些银子回来。这也是无奈之举，为了筹措资金，不得不出此下策啊。”
杨仪听了，愈发好奇，追问道：“什么酒，没人酿过？大人可否透露一二？”
刘庆却卖了个关子，笑着说道：“过些时日，你就知道了。这酒，定会让你大开眼界。”
刘庆回到县衙，只见小媳妇正在院中奶着孩子。小媳妇见他进来，脸上微微一红，慌忙整理衣襟，有些局促地说道：“先生……”
刘庆皱了下眉，关切地问道：“你还未给他断奶？这孩子，也该添加些辅食了。”
小媳妇听了，脸上露出一丝尴尬，解释道：“我在开封平日做工，是包饭吃的，我只得多吃一些，而余粮却无甚，只得如此了。如今来到此地，多亏先生照应，可这断奶之事，还得缓缓。”
刘庆听了，心中一阵怜惜，对她说道：“原来这样，在这里你无需考虑粮食，有我一口吃的，就饿不了你们娘俩。日后若有需要，尽管开口。”
小媳妇听了，眼中泛起泪花，忙说道：“多谢先生。先生的大恩大德，民妇没齿难忘。”
刘庆温和地说道：“你不必如此见外，往昔在开封时，咱们本就是邻居，相互帮衬乃人之常情，如今境遇虽变，情谊不该改。你与孩子在此，便如同在自家一般，无需拘谨。”
小媳妇微微颔首，眼中闪过一丝复杂的神色，犹豫片刻后，抬眸看向刘庆，轻声说道：“先生，今日与殿下一别，殿下可对你托我带了一句话。”
刘庆听闻，原本平静的内心猛地一颤，耳朵不自觉地竖了起来，可面上却强装镇定，故作淡然地说道：“罢了罢了，都过去了，还提它做甚。” 然而，他微微握紧的拳头却泄露了内心的波澜。
小媳妇瞧着刘庆这般模样，不禁抿嘴轻笑，眼中带着几分促狭，故意逗弄道：“先生，你当真不想听？这可是殿下千叮万嘱要我转告于你的。”
刘庆被她这般一激，脸上闪过一丝尴尬，轻咳一声，别过脸去，说道：“那…… 那她到底说了甚？” 声音虽故作随意，却难掩急切。
小媳妇见好就收，面色渐渐凝重起来，缓缓说道：“先生，殿下道，她恨你，她此生宁可与青灯古佛为伴，也绝不嫁人。”
刘庆轻轻摇了摇头，长叹一声，喃喃道：“她这是何苦啊。这世间诸多无奈，岂是她一人能左右的。” 想到朱芷蘅模样，他的心像是被一只无形的手狠狠揪住，疼惜与无力感交织。
小媳妇看着刘庆这般神情，心中也不免动容，轻声说道：“先生，虽然我与相公是遵父母之命成的亲，那时年纪尚小，懵懂无知，待知晓情爱是何物时，已然身不由己，只能认命。可殿下不同，她对先生是一往情深，满心满眼只有先生一人。若有朝一日，她真能与周家解除婚约，还望先生能主动一些，莫要辜负了殿下的一片深情。”
刘庆听了，再次摇了摇头，苦笑道：“此事谈何容易。那婚约牵扯甚广，岂是说解除就能解除的。再者，我与殿下身份悬殊，诸多阻碍横亘在前，未来之事，实难预料。”
小媳妇见刘庆如此，也只能跟着叹了一声，心中满是感慨。此时，刘庆像是突然想起自己回来的目的，说道：“我方才让军需送些杂粮过来，你且着手准备一下酿酒所需之物吧。”
小媳妇听闻，连忙应道：“好的，先生。只是不知先生要酿何种酒，需用哪些材料，还请先生明示，民妇也好提前准备周全。”
刘庆思索片刻，眼中闪过一丝笃定，说道：“我欲酿的，乃是蒸馏酒。此酒需精细筹备，方能成佳酿。” 说罢，他微微眯起双眼，脑海中浮现出蒸馏酒那浓烈醇厚的口感，似已经嗅到了酒香。
小媳妇面露疑惑，轻声问道：“先生，这蒸馏酒是何物？民妇从未听闻。”
刘庆耐心解释道：“这蒸馏酒，是将发酵好的酒醅通过蒸馏的方式，提取其中酒精，使其度数更高，香气更浓郁。其酿造过程颇为复杂。首先，待杂粮送到，你需将高粱、小麦等洗净浸泡，直至谷物吸饱水分，变得饱满柔软。”
小媳妇认真聆听，不时点头，暗自思忖着操作细节。刘庆继续说道：“浸泡之后，上锅蒸煮，火候的把握至关重要。需先用大火将水烧开，使蒸汽迅速穿透谷物，再转小火慢蒸，确保每一粒粮食都熟透，却又不能太过软烂，否则影响后续发酵。”
小媳妇不禁皱眉，担忧道：“先生，这火候的掌控，怕是极难。民妇怕难以拿捏。”
刘庆宽慰道：“无妨，届时我会在旁指导。蒸煮完成后，将谷物摊开晾凉，待温度降至适宜，撒上酒曲。这酒曲是酿酒的关键，它能促使谷物发酵，将淀粉转化为酒精。撒曲时，务必均匀，让每一粒谷物都能充分接触酒曲。”
小媳妇若有所思，将这些要点默默记在心中。刘庆接着说：“而后，把拌好酒曲的谷物装入陶缸，密封严实，放置在温暖且通风良好之处。这发酵的过程，需耐心等待，约莫半月有余，期间要时常观察，确保发酵正常。”
小媳妇问道：“先生，如何判断发酵是否正常？”
刘庆耐心解答：“若缸内发出轻微的‘咕噜’声，且能闻到淡淡的酒香，便是发酵正常。若气味刺鼻，或毫无动静，则需调整温度、湿度等条件。”
“待发酵完成，便是蒸馏的关键步骤。我们需打造一套蒸馏器具。” 刘庆继续说道，“这器具需用铜或锡制成，由蒸锅、冷却器和承接器三部分组成。蒸锅用于加热酒醅，使其产生蒸汽；冷却器则需用循环的冷水，将蒸汽冷却成液体；承接器用于收集蒸馏出的酒液。”