带路的小太监赶忙跪地，高声应道：“诺！” 而后站起身来，转头对刘庆说道：“将军，陛下可谓是真对将军有心了，居然在乾清宫召见。这乾清宫，那可是陛下日常处理政务、接见重要大臣之所，能在此被召见，足见陛下对将军的看重。” 小太监眼中流露出一丝羡慕之色。
刘庆听了，心中亦是一阵激动。他深吸一口气，平复了一下心情，拱手对小太监说道：“如此，还烦请公公带路。”
刘庆怀着忐忑又期待的心情，跟随小太监匆匆赶往乾清宫。沿途宫墙高耸，琉璃瓦在日光下闪耀着刺目光芒，可他此刻无暇顾及周遭景致，满心都在盘算面圣时的言辞。
踏入乾清宫，刘庆只觉一股庄严肃穆之气扑面而来。殿内雕梁画栋，精美绝伦，那一根根粗壮的梁柱上，雕刻着栩栩如生的龙凤图案，仿若随时都会腾飞而起。地面由金砖铺就，光可鉴人，在殿内摇曳的烛光映照下，泛着冷冽的光泽，尽显皇家无与伦比的气派。
崇祯帝身着明黄色龙袍，端坐在高高在上的御座之上，宛如那掌控天下的神只。龙袍上的金龙刺绣，在烛光下熠熠生辉，仿佛在彰显着帝王至高无上的威严。
刘庆见状，丝毫不敢懈怠，赶忙撩起官袍下摆，“扑通” 一声重重跪地，高声道：“臣刘庆，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
前番面圣，身旁有诸多大人陪同，那时的他虽紧张，却大多只需倾听即可。可此番不同，需他独自当面奏对，刘庆心中难免七上八下，忐忑不安。
他知这圣恩来之不易，如履薄冰般珍惜着这难得的机会，自然不愿轻易失去。然而，又唯恐自己一个不小心，在这礼仪森严的朝堂之上有所失仪。
毕竟崇祯帝生性严苛，稍有差错，便可能再度被打入冷宫，前程尽毁。这般想着，他愈发紧张，一颗心仿若悬在嗓子眼，大气都不敢出，只能低垂着头，静静等待着圣上的旨意。
刘庆低着头，静静候着，可许久都未曾听到崇祯帝说 “平身” 二字。时间仿若凝固，每一秒都过得无比漫长，他的心愈发不安，双手不自觉地握紧，手心早已满是汗水，打湿了官袍的袖口。
此时，崇祯帝正专注地在奏折上落下最后一个字，那字体刚劲有力，尽显帝王风范。放下笔后，他才不紧不慢地开口，声音虽不高，却透着不容置疑的威严：“刘爱卿平身。”
刘庆仿若抓住了救命稻草，忙不迭地说道：“谢陛下。” 说罢，他小心翼翼地起身，身姿依旧挺拔，只是头依旧低垂着，恭恭敬敬地立于殿中。
崇祯注视了刘庆片刻，而后说道：“给刘爱卿赐座。”
一边的太监得了旨意，立刻端着凳子疾步过来，脸上堆满了笑意，恭敬地说道：“刘将军，请入座。”
刘庆忙拱手谢恩，言辞中满是感激：“谢陛下隆恩。” 说罢，他侧身坐下，仅用半只屁股轻轻挨着凳子，身姿依旧紧绷，丝毫不敢放松。此刻的他，只觉如此坐着，反倒不如站着自在，浑身都透着拘谨。
崇祯帝看着刘庆这般模样，不禁轻轻笑了笑，说道：“与爱卿有些日子没见了，不想爱卿却大发神威，竟能让那流寇屡屡败于你之手，实乃朕之福将也。”
刘庆听了，心中一紧，硬着头皮说道：“此乃陛下之雷霆之威，震慑四方，让那些宵小之徒根本无法抗衡。微臣不过是谨遵陛下旨意，略尽绵薄之力罢了。”
崇祯帝听闻，不禁大笑起来，笑声在大殿内回荡：“不想你一个读书人出身，这马屁倒也是拍得恰到好处。”
刘庆一听，心中 “咯噔” 一声，暗叫不好，瞬间滑跪在地，声音中带着惶恐：“微臣惶恐，微臣绝无谄媚之意，所言皆是肺腑之言。”
崇祯帝见状，摆了摆手，神色温和了许多：“你跪什么，朕又没怪你。坐吧，朕此番召你入京，是想好好听听你的见解。当下这局势，内忧外患，朕实在是忧心忡忡啊。”
刘庆这才稍稍松了口气，起身重新落座，依旧是半只屁股在凳子上，身姿紧绷。他清了清嗓子，缓缓说道：“陛下，当下河南局势稍稳，然李自成贼心不死，其麾下贼寇众多，且狡黠多端，随时可能卷土重来。臣以为，当务之急，应趁此大捷之威，加固虎牢关等要地的防御工事。虎牢关乃中原之门户，地势险要，易守难攻，若能将其加固，定能成为阻挡流寇的坚固屏障。同时，可挑选军中精锐，主动出击，寻其主力决战。如此，既能挫其锐气，又可打乱其部署。再者，河南百姓久经战乱，生活困苦，当务之急，需安抚百姓，恢复民生。可开仓放粮，救济灾民，鼓励农桑，让百姓安居乐业，如此方能为长久作战奠定根基。”
崇祯帝听后，微微点头，神色凝重，又问道：“那山东清军肆虐，百姓深陷水火，你有何良策可解此危局？”
刘庆目光坚定，条理清晰地说道：“陛下，清军势大，兵强马壮，且战术多变，但其也是为了劫掠而来，山东如今危在旦夕。朝廷应即刻派遣援军，解山东之围。可从周边省份抽调精锐兵力，火速驰援。同时，联合当地义军，共抗清军。山东之地，豪杰辈出，义军虽各自为战，但皆有报国之心，若能将其整合，必能成为一股强大的力量。再者，可在山东推行坚壁清野之策。将百姓迁入城中，坚壁防守，同时将城外粮草物资尽数焚毁或转移，断绝清军粮草补给。清军远离本土，粮草补给本就困难，若再无粮草，势必军心大乱，不战自乱。然，此也只是治标而已，若要避免此事再生，则还是要加强边关之戒备才是。”
崇祯帝听后，陷入了沉思，眉头紧锁，神色忧虑。片刻后，他缓缓说道：“刘将军所言虽好，可如今国库空虚，军饷粮草筹集艰难，这出兵之事，谈何容易。如今朝堂之上，为了这军饷之事，大臣们争论不休，朕也是焦头烂额啊。”