李孝明握紧火铳，望着他转身离去的背影。雪地上的脚印很快被风雪覆盖，宛如从未有人走过。
她忽然想起昨夜做的梦，父王戴着建奴的冠冕，而刘庆的火铳对准了自己的咽喉。此刻手中的火器沉甸甸的，像极了她戴上王冠那日，金印在掌心留下的压痕。
当第一缕晨光刺破雪幕时，刘庆已踏上开往登莱的福船。他站在船头，望着朝鲜半岛渐渐消失在雾霭中。
汉阳城昌德宫，李孝明抚摸着火铳上的刻痕，将密诏塞进木槿花簪的夹层。“杨清。。。。。。”
福船的铁锚砸进登州港的淤泥时，刘庆正用燧石刀刮去火铳枪管上的海盐结晶。海风卷着腥气掀开舱帘，露出港岸上黑压压的人群 —— 杨文岳穿着簇新的飞鱼服，玉带扣在残阳下闪着冷光，身后二百名缇骑按刀而立，甲叶碰撞声惊起一群啄食船蛆的海鸟。
杨大人这是...... 刘庆踏过跳板的脚顿住了，靴底沾着的朝鲜海沙簌簌掉落，在登州的青石板上砸出细碎的坑。杨文岳抢步上前，蟒纹补服扫过他玄甲上的血痂，笑容里掺着渤海湾的寒气：恭喜侯爷光复朝鲜，奇功盖世啊！
侥幸罢了。 刘庆淡淡道。
杨文岳忽然压低声音：侯爷过谦了，只是......
只是建奴为何不反攻？ 刘庆接口道。
侯爷说笑了， 杨文岳突然正色，从袖中抽出明黄卷轴，平虏侯刘庆，接旨！
刘庆有些诧异，但他马上单膝跪地时，听见海鸟在头顶盘旋的鸣叫。诏书念到 朝鲜既复，着刘庆即刻班师，所部暂屯登州 时，不由轻微皱眉。
臣，接旨。 刘庆磕头时，额头撞在青石板的凹坑里 —— 那是万历年间倭寇围城时留下的弹痕。杨文岳亲手扶他起身，指尖在他甲胄的
字标记上停顿片刻，低声道：侯爷可知，京营三大营已调往居庸关？
登州港的潮水拍打着码头基石，刘庆望着三艘扯着
字旗的福船驶入锚地，船首狼头图腾在残阳下投下狰狞阴影。腰间本该别着火铳的位置空着，那里现在只留着李孝明绣的木槿花护腰，花瓣上的金线被海水浸得发暗，像极了他此刻沉郁的心情。
杨大人真是好算计。 他盯着杨文岳腰间晃动的绣春刀，鲨鱼皮鞘上的血槽在夕照下泛着冷光。
缇骑们的佩刀组成扇形逼来，刀光与远处
字旗的红光交织，将港区青石板染成斑驳血色。杨文岳后退时，飞鱼服下摆扫过刘庆靴边的朝鲜海沙，沙粒里还嵌着汉阳城头的砖屑。
侯爷误会了。 杨文岳的笑容僵在脸上，乌纱帽颤枝被海风吹得乱晃，只是奉圣谕......
圣谕？ 刘庆忽然笑了，笑声里带着海腥味。
缇骑们的刀光突然齐颤，杨文岳猛地挥手：拿下！
刘庆将手中的佩刀掷在地上，刀刃插入青石板的缝隙，惊起一群躲在砖缝里的螃蟹。我听旨。
杨文岳又从怀中展开一副明黄卷轴。奉天承运皇帝，诏曰：刘庆于朝鲜私立国主，有悖国体，紊乱朝纲......
侯爷请吧。 杨文岳收起圣旨，绣春刀出鞘寸许，鲨鱼皮鞘摩擦声如毒蛇吐信。
杨文岳， 他忽然开口，声音混着潮水声，你可知朝鲜百姓如何称呼李孝明？
放肆！ 杨文岳的绣春刀抵住他咽喉，死到临头还敢妖言惑众！
他们叫她
木槿女王 。因为她像木槿花一样，被践踏后还能再开。
缇骑们推着他走向囚车时，刘庆忽然抬头望向朝鲜的方向。他想起李孝明握着他送的火铳，站在昌德宫城头的模样，枪管上的
刻痕此刻应该正被朝鲜的月光照亮，像一道永不熄灭的火种。
囚车车轮碾过青石板的声音，刘庆蜷缩在狭窄的车厢里，闻着木板上陈年的血腥气，忽然笑了 —— 他终究没能改变历史的轨迹，但至少在朝鲜的土地上，有个女子握着他送的火铳，守着那个被故国遗忘的
字。而他此刻走进的罗网，不过是这乱世中，又一个注定的注脚。
囚车碾过真定府龟裂的官道时，刘庆透过木栏望着路边被战火焚毁的驿站。驿丞的尸体吊在歪脖子槐树上，官服下摆被野狗啃得稀烂，露出里面打满补丁的中衣 —— 那补丁的针脚，押送的缇骑挥鞭抽打狗群，鞭梢卷起的尘土中，他看见远处地平线上腾起遮天蔽日的烟尘。
李闯王破平阳了！ 押解官勒住惊马，声音里带着不易察觉的颤抖。刘庆摩挲着囚车木栏上的刀痕，路边逃荒的百姓跪在车旁，有人捧着龟裂的陶碗，目光却齐刷刷盯着囚车里的红袍罪臣。
按这速度，太原撑不过半月。 押解官的马鞭指向北方，那里隐约传来火炮轰鸣。
侯爷，吃点吧。 老缇骑递过干硬的麦饼，饼上霉斑像极了朝鲜半岛的轮廓。刘庆咬下一口，麦麸刮得喉咙生疼，此刻车外传来难民的哀嚎，一群衣衫褴褛的百姓却连这麦饼也吃不上。
三月...... 等不到三月了。 他喃喃自语，指甲深深掐进掌心。老缇骑惊恐地后退，以为罪臣疯了。刘庆望着天边疾驰的乌云，想起崇祯十七年三月十九的煤山，那棵老槐树现在应该抽出新芽了吧？可如今这新芽，却要被李自成的
字大旗与建奴的八旗铁蹄一同踏碎。
囚车铁栏硌着刘庆肩胛骨时，他正望着保定府瓮城墙上剥落的石灰 —— 那下面隐约露出宣德年间的青砖，砖缝里嵌着前朝戍卒的骸骨。
城门将军的绣春刀挑破文牒的声响，就是那个在朝鲜立女王的侯爷？ 将军甲叶上的狼头图腾在残阳下泛着油光，他用刀尖挑起刘庆的下颌，可惜啊，天大的功劳，也是为他人作嫁衣！
刀锋擦过喉结的刹那，刘庆闻到对方甲胄里渗出的酒味。