丁三挠着后脑勺，嘿嘿笑道：“也不算真的衙门了，就广场那老祠堂改的。这不人少了，纠纷也多，设个地儿说理。有事就去，没事各做各的。”
刘庆望着这个昔日的皂卒，眼中露出几分赞许：“不错。你先去安排，我随后就到。”
广场的老祠堂经丁三一番改造，倒也有了几分威严褪色的壁画，新挂的 “明镜高悬” 匾额下，几张八仙桌拼凑成议事长案，两侧长凳上早已坐满了小宋集的管事们。
这些人有是以前军中的将领，有匠人，有原本就是小宋集的土着，还有跟随而来的流民。
丁三一路小跑着先进了祠堂，扯着嗓子喊道：“都精神些，侯爷来了！” 话音刚落，屋内众人齐刷刷起身，脚步声、甲胄碰撞声此起彼伏。
刘庆跨过高高的门槛，目光扫过堂内 —— 铁匠铺的王头儿攥着铁锤状的烟斗，眼神中透着憨厚与敬畏；账房先生老周抱着账本，金丝眼镜在火光下泛着微光；还有那些负责巡逻守卫的乡勇，个个腰佩长刀，站姿笔直。
“见过侯爷！” 众人齐声喊道，声浪震得梁上的积尘簌簌落下。
刘庆抬手示意众人落座，目光落在丁三身上：“开始吧。”
丁三清了清嗓子，走到长案前，从怀里掏出一卷皱巴巴的羊皮纸：“庆哥儿，哦不，侯爷。小宋集如今人口已过万，工坊扩建了三处，目前火器作坊仅作研究用，而火药工坊却未曾停歇，现增设的织布工坊用上水车，据在江南呆过的纺娘说，工坊已不弱于江南任一织造场，目前除开兵勇手中火铳，库存还有三百余支。” 他一边说，一边用手指在羊皮纸上比划着，“只是这铁料和硫磺的进项有些吃紧，上次和徐州的商队谈的买卖，被临县的豪强截了胡。”
账房老周推了推眼镜，补充道：“侯爷，如今寨内每日消耗的粮草是笔大数目。虽说周边开垦了些荒地，但若是遇上灾年……”
负责安保的张统领抱拳上前：“启禀侯爷，丁三爷吩咐加强防卫后，我们在寨墙四角增设了望楼，地道连通了二十余户人家。只是前些日子，有几个流民在寨外转悠，形迹可疑，被我们赶走了，怕是李自成那边派来探听消息的。”
丁三一拍脑袋：“对了！还有件大事！咱们工坊新来了个匠人，原是西洋传教士的徒弟，懂些稀奇古怪的玩意儿。他捣鼓出个会喷火的铁疙瘩，射程比咱们的火铳还远，就是太费火药，还不太稳定。”
刘庆摩挲着下巴，沉思片刻后道：“铁料和硫磺的事，我会想办法。” 他目光转向张统领，“加强戒备，流民一概不许入内，可疑之人抓起来审问。至于那新式火器……” 他看向丁三，“带那匠人来见我，不管成不成，都得试试。” 刘庆心中有个想法，他是记得现代枪械的便利的，然而这个时代没有基础化学，自然是无法制造炸药的，不过火铳这东西就算是现在燧发火铳了，仍旧麻烦，需要兵卒熟练操作，火药的药量控制也是麻烦事，他需要还要改进。
火器工坊中，刘庆盯着手中的燧发火铳，这火铳虽解决了点火难题，但看着反复装填火药时的繁琐动作，眉头越皱越紧。现代枪械中子弹一体化的设计在脑海中挥之不去，可这时代连合格的金属弹壳都无法制造，更别提底火和发射药的精确配比。
他脑子中对枪械的历史进行了一次梳理，他喃喃道“纸包弹。。。。。。”
刘庆他现在的想法也简单，既然是叛逆了，那就别想任何人欺负到自己，任何人。
一晃回小宋集就十来日，工坊里的炉火日夜不熄，刘庆是往返于火器工坊，火药工坊，还有射击场之间。孙苗每日都要寻来，见他专注摆弄零件的模样，既心疼又无奈。
这日晌午，她又端着食盒走进工坊，径直走到刘庆身旁，二话不说拉起他沾满脏污的手，从袖中掏出帕子细细擦拭。
“小心些，别又把油渍蹭到脸上。” 孙苗嗔怪道，声音里满是关切。
周围的匠人见状，纷纷停下手中的活计，捂着嘴偷笑。刘庆尴尬地想抽回手，却被孙苗攥得更紧，不由得嘀咕道：“我是侯爷，你给我留点脸吧。”
“我如今是你的女人，” 孙苗抬眼直视着他，眼神坚定，“我若不能如此，那你可以直言。” 她的话掷地有声，工坊里顿时爆发出一阵哄笑，几个胆大的匠人还跟着起哄。
刘庆无奈地举手投降，正欲开口，却见丁三匆匆赶来。丁三望着孙苗，脸上露出欲言又止的神情。刘庆心中了然，这是又有什么事不好让孙苗知道，便朝丁三使了个眼色，两人走到工坊角落。
丁三小心翼翼地瞟了眼不远处正盯着他们的孙苗，压低声音道：“庆哥儿，派去京城的人回来了。”
刘庆神色一震，急问道：“啊，朱芷蘅回来了？”
丁三摇摇头，脸上满是惋惜：“郡主不回来，她说了，她不会踏出庵门一步，若我们强行带她走，她就死在他们面前。”
刘庆眉头拧成一团，有些烦躁道：“她到底要干嘛？”
丁三顿了顿，接着说道：“不过他们把桃红姑娘带回来了。”
刘庆愣在原地，脑海中闪过与桃红相处的点点滴滴，半晌才回过神来：“她在哪？”
丁三挠了挠头，一脸迟疑：“现在在衙门，我，我不知道怎么安置。”
刘庆一时也犯了难，不知该如何是好。就在这时，却没注意到孙苗已经悄无声息地走到了他们身后。
孙苗握紧手中的帕子，深吸一口气，缓缓走上前：“我家就是夫君的家，我既然成了刘家的媳妇，自然不可能阻拦，桃红妹妹既然回来了，自然是回家。”
寒风卷着木屑打在三人身上，孙苗率先迈出步子，裙摆扫过地上的木屑，发出沙沙的声响。