宁武关陷落的消息传来后，京城便陷入了无边的混乱。漕运断绝，粮食无法运抵，往日充盈的粮仓如今空空如也，米价疯涨至一石需银三百两，是往日的三百倍。
街头巷尾，饥民们面黄肌瘦，甚至京师都出现了 “易子而食” 的人间惨剧，哀嚎声、哭泣声日夜回荡在京城上空。
比饥荒更可怕的是瘟疫。自去岁年起肆虐华北的鼠疫，如死神的镰刀般收割着无数生命。
京城内，每日死者枚不胜数，高时，可达数以万计，送葬的队伍从街头排到街尾。
守城的士兵也难以幸免，十人中竟有六七人染病，剩下的人也因长期欠饷，饥肠辘辘，毫无战力，连兵器都握不稳。
此时的京城，谣言四起。有人说流贼青面獠牙，见人就杀；也有人说大顺军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。
然而，大顺军散布的 “迎闯王，不纳粮” 口号，却如星星之火，在贫苦百姓心中燃起希望。不少京城贫民偷偷在家中备好香案，盼望着新主到来，能结束这暗无天日的生活。
崇祯拖着沉重的步伐走到窗边，望着夜色中寂静却暗流涌动的京城，泪水不受控制地滑落。他知道，这座曾经固若金汤的都城，这座承载着大明两百多年辉煌的城池，如今已摇摇欲坠，而他，却无力回天。
一阵轻柔的脚步声传来，德妃秀娥怀抱着尚在襁褓中的皇子，缓缓踏入殿内，轻声唤道：“陛下。”
崇祯抬起头，目光落在德妃身上。只见她产后身形愈发清减，苍白的面容上难掩憔悴之色，却依旧强撑着温柔的笑意。他微微蹙眉，语气中带着几分责备与心疼：“你不在宫中好生休歇，来此干嘛？”
德妃莲步轻移，走到近前，声音温婉如潺潺流水：“臣妾听闻朝中之事，想必陛下心里不痛快，臣妾便来了。”
崇祯轻叹一声，缓缓起身，对着一旁侍立的王承恩道：“大伴，将这些奏折都撤了，朕，乏了，不想看了。”
王承恩连忙应诺，小心翼翼地收起案上的折子，抱着奏折倒退着出了门，并示意门外的侍卫将大门关上。
随着殿门缓缓合拢，偌大的乾清宫内只剩下崇祯与德妃二人。崇祯神情颓废，如同被抽去了脊梁般，重重地坐在龙榻上。德妃见状，轻轻上前，柔声道：“陛下别急，天无绝人之路，纵使局势艰难，陛下还是真龙天子。”
崇祯却惨然一笑，笑声中满是自嘲与悲凉：“真龙天子？哈哈。” 那笑声在空旷的殿内回荡，惊得德妃怀中的幼子突然动了动。
令人意外的是，婴儿虽被惊醒，却并未哭闹，反而睁着圆溜溜的眼睛，好奇地看着崇祯，还伸出了小手。
崇祯下意识地伸手，轻轻触碰那娇嫩的脸蛋，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。“若国破……”
他喃喃自语，声音里充满了忧虑与不舍。就在这时，婴儿突然紧紧抱住他的手指，咧开小嘴，露出了天真无邪的笑容。
这一笑，如同一束光照进了崇祯黑暗的内心，让他心头猛地一颤。他抬起头，望向德妃，说道：“朕还未为他取名吧。”
德妃闻言，连忙抱着孩子跪下，声音恭敬：“陛下日理万机……”
崇祯目不转睛地盯着孩子，眼神中满是慈爱与不舍：“那朕给他取名。”他沉默片刻后道“慈延，慈延，就叫慈延吧，也希望他能让这大明江山能够延续不绝，国祚绵长。”
德妃心中一喜，再次叩首：“谢陛下。” 然而，还未等她起身，崇祯接下来的话却让她脸色骤变。
“你带着他出宫吧。” 崇祯语气平静，却透着不容置疑的坚决。
德妃惊愕地抬起头，眼中满是不可置信：“陛下，你何出此言。”
崇祯望向殿外，目光仿佛穿透了重重宫墙，落在那摇摇欲坠的京城之上，缓缓道：“如今看来，局势有些不妙，若流贼进城，恐朕也护不住你，你先出宫，也算护住一丝血脉吧。”
德妃泪水夺眶而出，她从未想过局势竟已到了这般地步。“自陛下蒙宠，臣妾才得以从一宫女成为德妃，”
她哽咽着说道，“臣妾自知自己无法与皇后、贵妃相提并论，但臣妾也绝不弃陛下而去，陛下在哪，臣妾就在哪。”
她低头看了眼怀中的皇子，“若陛下担心血脉，就着人将他带出宫去，找人托附可好？”
崇祯苦笑着摇摇头，眼中满是绝望：“皇家血脉，何人敢收留？若是宗室之人，恐更想他早夭吧，而臣工有何人可信？若传出去，这天下还不乱得更快？” 德妃沉默片刻，轻声问道：“陛下，若事不可为，那该如何？”
崇祯轻叹一声，目光落在德妃身上，眼中满是疲惫与无奈：“你虽为朕之妃，然天下人却不知你为多，你若带子出去，那势必能将他抚养成人，若你不愿意……” 他没有再说下去，只是深深地叹了口气。
德妃的手指轻轻摩挲着皇子细嫩的脸颊，眉头紧蹙，眼底满是化不开的愁绪。烛火在她脸上投下明明灭灭的光影，映得那双含情目里泪光闪烁。“臣妾真希望看着他长大啊。”
她的声音轻得仿佛一阵风就能吹散，带着无尽的眷恋与哀伤。曾经初得龙子时的欣喜若狂，如今早已被王朝将倾的恐惧彻底淹没，她满心满眼只剩下对孩子未来的担忧 —— 生在这风雨飘摇的末世，即便是尊贵的皇子，又何尝不是一种不幸？
沉默在殿内蔓延，良久，德妃似是下定了决心，抬起头直视崇祯，轻声道：“陛下，你何不让平虏侯赴京。”
崇祯原本涣散的目光骤然凝聚，眯起的双眼透着审视，紧紧盯着德妃：“你何以提他。”
德妃喉间微动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“或许陛下忘记了，但臣妾却忘记不了他，只因是他得胜，陛下才得以宠幸了臣妾，也才让臣妾一步登天。”