“庆哥儿！” 丁三猛地转身，青铜护心镜在烛光下晃出一道冷光，“今日校场那番话，当真是石破天惊！” 他激动地搓着手，“二十万关宁军，就这么被你攥在掌心了！”
刘庆却望着案上摇曳的烛影，神色凝重：“哪有这般容易？关宁军盘根错节，吴家经营数十年，岂是几句话便能收服？”
他顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间软剑的剑柄，“我不过是晓之以利害，言明只要不犯通敌叛国之罪，便既往不咎。”
话音未落，他突然抬眼直视丁三：“你虽在吴三凤麾下任事，但切莫掉以轻心。吴家人个个心思深沉，表里不一......” 他的声音渐渐低沉，“防人之心，不可无啊。”
丁三胸脯一挺，铁甲相撞发出清脆声响：“庆哥儿放心！有我平逆军在，定叫建奴寸步难行！” 他腰间的火铳泛着冷光，“便是拼了这条命，也要守住山海关！”
刘庆轻叹一声，起身走到丁三面前，伸手按住他的肩膀：“我担心的不是这个......” 他凝视着丁三，目光中满是忧虑，“若有一日局势不可挽回，你不必死守。寻个机会杀了吴三凤，即刻回河南去。”
“庆哥儿！” 丁三瞪大眼睛，脸上写满震惊与不解，“我丁三岂是贪生怕死之辈？！”
他攥紧拳头，指节因用力而发白，“其实，我们街坊一场，然也是我幸得庆哥儿，还厚颜与你成了兄弟，既然是兄弟，哪岂有兄弟让兄弟难做之道理，我本烂命一条，当年开封城解围，我就应该要被处死了。是庆哥儿你，冒死将放了我！这份恩情，我丁三粉身碎骨也要报答！还不说，我如今还成了一将军。”
“糊涂！” 刘庆眉头紧皱，“我岂是让你送死？你心性纯良，处事仁厚，比起征战沙场，更适合治理民生。这乱世之中......” 他的声音突然哽咽，“我只盼着有朝一日天下太平，你我兄弟能寻一处青山绿水，煮酒论英雄......”
丁三眼眶泛红，猛地单膝跪地，甲胄撞在青砖上发出闷响：“我知道，庆哥儿是能人，有经天纬地之材，我不会看错的，庆哥儿说什么都是对的。庆哥儿的心意，我明白！但军令如山，兄弟情义更重！若真有生死关头，我定不会让庆哥儿为难！”
他仰头望着刘庆，目光坚定如铁，“便是赴汤蹈火，也绝无半句怨言！”
刘庆伸手将丁三扶起，掌心触到他铁甲上未干的血迹，心中一阵酸楚。帐外夜风呼啸，卷起漫天黄沙，拍打着牛皮帐发出 “呜呜” 的声响。“莫要再说傻话了，”
他拍了拍丁三的后背，“你我兄弟，来日方长。”他长叹一声“若陈兄听我之言。。。。。。”他停住了，陈永福死了，但他也活着，他成了一盏明灯，大明朝的明灯。
而刘庆却不想看到自己的兄弟成为这样的明灯，就算世人说他袒护，他也认了。
暮春的风裹挟着血腥气掠过残破的城墙，李自成勒住浑身浴血的乌骓马，三万残兵如惊弓之鸟般踉跄入城。败军甲胄上凝结的血痂簌簌掉落，与脚下青石板的裂痕一同诉说着山海关的惨败。他望着熟悉的街巷，眼中却燃起复仇的疯狂之火 —— 这座曾被他视作 “定鼎之地” 的城池，此刻成了宣泄怒火的祭坛。
次日寅时三刻，吴三桂旧宅的朱漆大门在撞木冲击下轰然倒塌。李自成端坐马上，看着大顺军如狼似虎地涌入宅邸，听着院内此起彼伏的惨叫。“一个不留！” 他牙缝里挤出的话语被夜风吹散，却让在场所有人脊背发凉。
吴三桂之父吴襄被拖到阶前时，白发已浸透鲜血，浑浊的眼睛里满是恐惧与绝望。李自成挥了挥手，寒光闪过，吴襄的人头瞬间滚落，温热的鲜血溅上他的龙鳞软甲，绽开一朵朵狰狞的血花。
这场屠戮持续了整整三个时辰，吴三桂全家三十四口，上至八旬老妪，下至襁褓婴儿，无一幸免。沾满鲜血的尸体被悬挂在正阳门城楼，在晨风中轻轻摇晃，宛如一幅幅恐怖的画卷。百姓们躲在紧闭的门窗后，大气都不敢出，只听得见压抑的啜泣声在街巷间回荡。
与此同时，一场更大的灾难降临到紫禁城。李自成一声令下，火把如雨点般抛向宫殿。武英殿、建极殿等核心宫殿瞬间被熊熊大火吞噬，雕梁画栋在烈焰中扭曲变形，精美的壁画化作飞灰。太和殿前的汉白玉栏杆被高温烤得炸裂，发出清脆的声响。浓烟直冲云霄，将整个北京城笼罩在一片昏暗之中，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和血腥味。
4 月 29 日正午，武英殿废墟旁临时搭建的祭坛上，李自成头戴金丝皇冠，身着龙袍，在呛人的烟尘中举行登基大典。
祭坛是用匆忙堆砌的黄土筑成，上面插着的旌旗还沾着昨夜的血迹。“国号大顺，建元永昌！”
礼官声嘶力竭的宣读声，被远处传来的隐隐战鼓声搅得支离破碎。李自成望着台下寥寥无几、神色敷衍的将领，强撑着威严的笑容，心中却满是悲凉。
他册封妻子高氏为皇后，仪式简单得近乎潦草。没有百官朝贺，没有万民山呼，只有几个心腹将领有气无力地喊了几声 “万岁”。
从登基到仪式结束，不过短短半个时辰，这场本该庄重的大典，却成了一场荒诞的闹剧。而此时的北京城，城外关宁军的号角声已隐约可闻，城内百姓人心惶惶，都知道这座城池即将再次陷入战火。
然而，这场闹剧仅仅持续了 34 个小时。次日凌晨，当李自成还在睡梦中时，亲兵惊慌失措的禀报声将他惊醒：“陛下！关宁军已破东直门！”
他猛地坐起身，看着窗外冲天的火光，眼中闪过一丝恐惧。来不及享用登基后的第一顿早膳，他便匆匆下令准备撤离。