刘庆按住腰间火铳，玄铁护腕折射出寒芒：“我乃大明臣子，守土保疆，天经地义。”
多尔衮嗤笑一声，马鞭指向南方：“守家国？你们大明那崇祯皇帝都已魂归西天！我大清南下，正是为他报仇雪恨！”
“休要巧言令色！” 刘庆突然冷笑，火铳 “咔嗒” 一声上膛，惊得多尔衮坐骑人立而起，“尔等狼子野心，妄图染指中原，真当我看不穿？我刘庆在此立誓，有我一日，尔等鞑子休想踏入山海关半步！”
多尔衮脸色骤变，额间青筋暴起：“大明气数已尽，你死守这残山剩水又有何用？若我大清入关……”
“封王裂土？” 刘庆打断他的话，眼中满是讥讽，“我刘庆生为大明人，死为大明鬼，岂会与你等鞑虏同流合污！大明寸土，皆祖宗基业，尔等若识相，速速退回女真故地，否则……” 他猛地挥剑，斩断身旁一株碗口粗的杨树，“我必亲率大军，踏平盛京！”
多尔衮嘴角勾起一抹冰冷的弧度，金盔下的眼神淬着寒意，马鞭重重抽在马臀上：“平虏侯，你也不必虚张声势！” 他目光扫过刘庆身后的关宁军，“你的平逆军早已折戟沉沙，如今凭着这些散兵游勇就想逼我退走？真是痴心妄想！”
刘庆握着缰绳的手紧了紧，乌骓马似通人性，打了个响鼻。他调转马头，只留下三个字：“那就试试。”
“平虏侯！” 多尔衮急忙催马上前，“你如今看似风光，可又有何用？崇祯自缢煤山，大明已完了！”
刘庆抬手向后挥了挥，动作干脆利落。远处传来整齐的脚步声，丁三率着两千平逆军列阵而来，火铳手们肩并肩，黑洞洞的枪口泛着幽光，低沉的 “前进” 声如同闷雷滚过旷野，在晨雾中荡起层层涟漪。
更远处，山炮的炮口已缓缓调转，豁然对准了清军阵地。
多尔衮攥紧拳头，指节泛白，金镶玉的扳指几乎要嵌进肉里。他望着那严阵以待的火器营，又看了看自己麾下虽多却面露犹豫的士兵，喉结滚动了几下，猛地喝道：“刘庆，你别以为有火器，本王就怕了你！” 话虽如此，声音却有些发虚，“本王今日…… 今日就先放你一马！”
他猛地勒转马头，鬃毛飞扬间，沉声道：“收兵！”
八旗军如蒙大赦，队列瞬间松动，士兵们脚步匆匆，不少人回头望向关宁军的火器，眼神里满是忌惮。
刘庆轻轻松开攥紧的缰绳，掌心已沁出冷汗。他望着清军撤退的背影，心中暗自松了口气 —— 平逆军连日奔袭，早已疲惫不堪，关宁军虽人数众多，却参差不齐，真要开战，胜负难料。更何况，对方有十万大军，硬碰硬绝非上策。
清军大营的中军帐内，牛油烛火噼啪作响，映得帐顶悬着的狼旗影影绰绰。多尔衮将鎏金腰牌重重拍在案上，玄色蟒袍扫过满地散乱的兵符，沉声道：“刘庆那厮不过是虚张声势！本王虽暂退，却也断不会让他安稳守着山海关！”
镶黄旗都统伊尔根觉罗?图尔格猛地捶向案几，青铜酒爵震得跳起：“王爷说的是！我八旗铁骑纵横天下，难道还怕了他那几千杆破铳？末将愿带前锋营，今夜就去劫营，定将刘庆首级献于帐下！”
正白旗副都统那木泰却捻着胡须冷笑，羊皮袄上的油渍沾了些兵书残页：“图尔格大人莫要冲动。山海关下，咱们镶蓝旗的巴牙喇营折损了多少好手？刘庆的火铳可不是寻常物件，隔着百步就能洞穿铁甲，咱们的弓马在他面前，根本近不了身。”
“那依你之见，就眼睁睁看着刘庆堵在关前？” 图尔格怒目圆睁，腰间弯刀 “噌” 地抽出半寸，寒光映得众人脸色发白，“我十万大军难道还耗不过他？”
“耗？” 那木泰将茶碗重重顿在案上，茶水溅湿了摊开的舆图，“刘庆的火器军一日不除，咱们就算耗到粮草断绝，也未必能入关。他的开花弹一炸就是一片，咱们的骑兵冲上去，那不是送命吗？再者说，中原偌大，若是咱们损失过大，就算侥幸南下，又能占得几分便宜？”
帐内顿时陷入死寂，只有烛火摇曳的声响。镶红旗都统色勒翻看着伤亡名册，指节捏得发白：“那木泰说的在理。前日攻城，咱们光镶红旗就折了三个牛录，尸体都堆到城墙根了，可连关宁军的毛都没摸到几根。刘庆那厮的炮阵太狠，一炮过来，咱们的盾车就成了碎木片。”
多尔衮望着帐外漆黑的夜色，指节在案上轻轻叩击，发出沉闷的声响。他想起方才阵前刘庆那副有恃无恐的模样，又想起那些在火铳下惨叫的士兵，心中一阵烦躁。“难道就任由他刘庆挡在山海关？”
“倒也不是没办法。” 那木泰凑近几步，压低声音道，“刘庆如今手下关宁军虽多，却人心不齐。咱们可以派人去联络吴三桂，许他高官厚禄，让他在关内给刘庆捣乱。只要关宁军一乱，刘庆首尾难顾，咱们再趁机攻城，或许还有胜算。”
图尔格却嗤之以鼻：“吴三桂？他全家都被李自成杀了，现在去了京城置办丧事，怎么会跟咱们合作？”
“人为财死，鸟为食亡。” 那木泰阴恻恻一笑，“只要筹码够，没有什么是不能谈的。再说，吴三桂本就与咱们有过往来，未必不能再续前缘。”
多尔衮沉默半晌，最终长长叹了口气，声音里满是疲惫与不甘：“罢了，此事容后再议。” 他望着帐外飘扬的八旗大旗，眼中闪过一丝复杂的情绪，“若无这刘庆，咱们早就进了山海关，坐拥这万里江山了。”
众人闻言，皆是默然。起初，他们都以为李自成攻破北京，崇祯自缢，这大明江山已是囊中之物，只想隔岸观火，看着李自成与吴三桂斗个两败俱伤，自己好坐收渔翁之利。