刘庆翻了个白眼，心里暗自叹气：这银子有啥不能要的，哎，今天真不该那么干脆地拒绝王汉，这下又得费点心思了。
这时，隔壁传来刘母的呼唤声：“我儿啊，你也让我看看两媳妇啊。”
刘庆小声嘀咕道：“娘，您也来凑啥热闹啊。”
秀姑这时却道“娘的腿不方便，我们过去吧。”
刘庆一愣“娘的腿怎么了？”
他连忙转身朝着刘母的方向应道：“娘，您别急，这就带她们过去给您瞧瞧。”
秀姑看着他这副模样，忍不住 “噗嗤” 一声笑了出来，先前的委屈也消散了些许。她抱着孩子站起身道：“走吧，既然娘想见见，咱们就过去吧。”
孙苗和桃红连忙应着，跟在秀姑和刘庆身后，心里既紧张又有些期待。阳光穿过堂屋的门，将几人的影子拉得长长的，一路延伸到刘母的房门前，仿佛预示着这个重新聚在一起的家庭，未来的路也会这般绵长而温暖。
刘母早已拄着拐杖在门口等候，见几人过来，眼睛笑得眯成了一条缝，拉着孙苗和桃红的手仔细打量着，嘴里不停念叨着：“好，好，都是好姑娘，我儿有福气了……”
刘母拉着孙苗和桃红的手，目光在狭小的堂屋里四下打量着，屋角堆着刚搬来的包袱，八仙桌旁挤着几把椅子，连转身都得小心翼翼。她长叹一声，眼角的皱纹里盛着欣慰与感慨：“如今也算是一家团圆了，团圆了好啊，好啊。只是家里现在太小了点。”
孙苗连忙接口，语气恭敬又带着几分活络：“娘，我们先居于隔壁，过两天买到新宅子了，就方便了。”
刘母摩挲着孙苗的手，指尖触到她袖口下的银镯子，不由得感叹道：“没想到你居然还能赚到钱，这真的是……” 她忽然转向秀姑，眼中添了几分怜惜，“秀姑啊，到时你把你嫂子也叫过来，我们一起住。我们都是苦难人，她如今一人在家，着实让人觉得不安全。”
秀姑抱着孩子，闻言轻轻点头，眼眶却微微泛红：“只是如今爹和哥也不知道下落。哎……” 话音未落，一声轻叹已染上了愁绪。
刘庆的心猛地一颤，像被什么东西狠狠攥住，他上前一步，声音艰涩：“秀姑，我有事还没告诉你，不过你一定要挺住啊。”
秀姑抬头看着他，眼神瞬间凝固，握着孩子襁褓的手指猛地收紧，她咬了咬下唇，唇瓣泛起苍白：“你说吧。”
刘庆别开目光，不敢看她的眼睛，声音轻得像叹息：“你爹在围城之时没能熬过去，你哥当时出城了，后面…… 后面不知道下落。”
秀姑的脸上瞬间没了血色，泪水像断了线的珠子般滚落，砸在孩子的襁褓上。她沉默了许久，才用嘶哑的声音道：“我知道了。” 说罢起身，脚步有些踉跄，“改日，你带我去见见爹吧。”
没等刘庆回应，她已转身回到房间，房门 “吱呀” 一声合上。起初还能听到压抑的呜咽，没过片刻，便化作撕心裂肺的哭喊：“爹……”
这哭声像一把钝刀，割得每个人心里都生疼。众人不由得想起开封被围时的惨景：断粮的日子里，树皮被剥光，井水泛着腥臭，城中的尸体堆积如山…… 往事如潮水般涌来，无不动容，孙苗悄悄别过脸抹泪，桃红的眼圈也红了。
家里骤然多了人口，桌上的窝头眨眼间就见了底。孙苗见状，干脆揣上银票去了街口的酒楼，订了满满一桌菜。菜送上门时，鸡鸭鱼肉摆了满满一桌子，香气弥漫了整个小院，刘母看着直咋舌：“这太奢侈了，太浪费了！”
孙苗却笑着给刘母夹了块鸡腿：“娘，这世道什么都可能没用，但吃进肚子里总是好的。如今这银子不值钱，何必还要攒个不停？再说了，相公如今是侯爷了，万事也不能太将就了。”
刘母张了张嘴，终是闭上了嘴。她这辈子对刘庆的最大期望，不过是科举高中，能做个知府便心满意足。如今儿子竟贵为侯爷，早已超出了她的想象，只是穷日子过久了，实在不习惯这般铺张，只能默默拿起筷子，小口小口地吃着。
秀姑坐在席间，看着满桌珍馐，心里却不是滋味。刘庆的这两位如夫人，一个有钱能赚，一个年轻漂亮，而自己…… 她低头看了看身上洗得发白的粗布衣裳，又摸了摸眼角的细纹，轻轻叹了口气，强撑着满腹心事，吃下这顿食不知味的珍肴。
夜里，自知理亏的刘庆早早就爬上了秀姑的床。儿子被桃红借口喜欢孩子，欢天喜地地抱去了隔壁，屋里只剩下他们两人。
红烛摇曳，映得帐幔暧昧不明。一番云雨之后，秀姑身上的郁结消散了不少，至少能感觉到，相公心里还有自己。她依偎在刘庆怀里，指尖轻轻划过他胸前的疤痕，声音带着几分慵懒：“相公，这些年，你还有什么事没告诉我的吗？”
刘庆的神色猛地变了变，朱芷蘅的身影瞬间浮现在眼前 —— 佛堂里的素衣，争执时的泪眼，还有那句 “终是有缘无分”。心里一苦，只觉黄粱一梦，终究是错过了。他轻轻摇了摇头，试图将这念头驱散。
秀姑却敏感地察觉到了他的异样，抬头望进他眼底，语气坚定：“你说吧，无论什么事，我都不会怪你。”
刘庆沉默片刻，喉结滚动着，终是摇了摇头。有些事，不说或许是最好的选择。
秀姑故意板起脸，语气带着几分戏谑：“现在不说，以后可就没机会了。”
刘庆强挤出笑容，声音里带着难掩的酸楚：“没事了，真的没事了。” 那酸楚，只有他自己知道。
秀姑定定地看了他半晌，终究是软了心，伸手将他抱紧：“没事就好，那我们睡吧。”
这一夜，刘庆睡得极不安稳。梦中反复出现朱芷蘅的身影，有时是佛堂里打坐的清冷侧影，有时是被他扛在肩上时泛红的眼眶，醒来时只觉满心愧疚。天快亮时，他睁着眼睛望着帐顶，在心里默默道：“对不起了。”