在财政格局上，商税长期不受重视，未能将蓬勃商贾之利转化为国力，致财政结构僵化。及至明末危局，庞大商业财富无法动员，沉重税负却压垮农本，实为明朝财政致命之殇。
最要紧者，各地所征税银，大半未入国库，尽入私囊。遂致税赋日重，破产者众。
这些道理，满朝文武心知肚明，却无人愿改——只因各地“孝敬”之中，本就少不了这些说不清、道不明的银钱。
如今北朝税银几近停滞。免农税乃国策，无人敢动；而商税之难，实非现今官府所能胜任。若仓促推行，只怕又蹈前朝覆辙。
太后轻抚凤座扶手，叹道：“诸卿皆明白人，何以竟无一人愿解此困局？”
何腾蛟明白了过来，这太后看似不经意，实则是不同意他复旧例之想法，他不由得心叹道，看来侯爷对太后的影响还颇大啊，可要让他来拟这新税之法，他真的是难为死了。
太后心里也是极为烦躁，这国库没有银子，说根到底，就是这政权不稳，可她也想不出太好的办法来，毕竟刘庆与她所说，她是听进去了的，然如何实施，她却并不知道，原本想着没了张屠夫，还怕吃不了混毛猪，现在还真有种没办法吃了的感觉。
吊脚楼外，酉水支流蜿蜒如带，木叶声混着布谷鸟的啼鸣传来。刘庆被一阵粗犷的吆喝惊醒，睁眼时，阳光透过杉木板壁的缝隙，在床前洒下细碎的光斑，刺得他瞳孔猛地收缩。
“你醒了？” 带着浓重乡音的汉话响起。刘庆费力转头，只见木梯处立着个姑娘。她头缠青布帕子，身着滚着花边的蓝布短衫，腰间系着自家织的西兰卡普围裙，走动时，裙角的银饰碰撞出细碎声响。她望着刘庆的眼神清澈如寨前的山泉水。
刘庆死死盯着对方，干裂的嘴唇翕动，却发不出声音。记忆如同被山风搅乱的织锦，太阳穴突突跳动，眼前的姑娘忽而化作身披锁子甲的士卒，忽而又变成宫阙前垂首的侍女，虚影重叠间，连姑娘微皱的眉头都模糊成一片。
“你...... 你还好吧？” 向稻花被他直勾勾的眼神看得有些发慌，绞着围裙往后退了半步。吊脚楼里弥漫着艾蒿与草药混合的气息，火塘边的鼎罐咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了刘庆苍白的脸。
刘庆张了张嘴，喉间发出破碎的音节：“这...... 哪？...... 谁？” 他挣扎着想要坐起，却牵动了腰间缠着的土布绷带，伤口传来的剧痛让眼前炸开一片金星。
向稻花忙扶住他颤抖的肩膀，腕间的银镯子撞出急促的声响：“这是我们寨子啊！你先别动！我叫我哥来！”
她转身跑下木梯时，这座楼都像在颤抖一般。
刘庆扶着斑驳的杉木板墙缓缓起身，望着梁上悬挂的熏腊肉和墙角堆放的苞谷，头痛欲裂，仿佛有万千根银针在脑内攒刺。随着 “咚咚” 的脚步声由远及近，木门被猛地推开，带着山间晨雾的冷风扑面而来。
“兄弟，你可算醒了。” 男子裹着青布对襟衫跨进门槛，腰间的布带系着个葫芦，在火塘映照下投出晃动的黑影。他身形魁梧如石柱，额间的帕子细心地包着新伤，暗红血迹渗过粗布，在靛青色布料上晕染开来。
刘庆仰起头，眼神涣散地望着对方：“兄弟？我们是兄弟？”
向大山眯起眼，转头对妹妹道：“看来他脑子被撞坏了。” 火塘里的木柴突然爆开火星。
“脑子，坏了？” 刘庆重复着这句话。
“我叫向大山，这是我妹向稻花。” 向大山蹲下身，粗糙的手掌按在刘庆肩头，带着安抚的力道，“你先休养着吧，估计你的家人也被那伙乱匪祸害了，也是苦命的人。”
“我家人？” 刘庆喃喃重复，突然抓住向大山的袖口，记忆深处似乎有孩童的啼哭和妇人的呼喊，但还没等他抓住这缕思绪，又被剧烈的头痛驱散。
向大山掰开他的手指，起身整理腰带：“别多问了，你先休养。稻花，你还是照顾着他点。”
他望向刘庆冻伤的双手，忽然笑了，“看他的样子，也像是个读书人。待他好些，若是没地可去，也可以教下寨子里的孩子识识字，万一我们这也出个读书人，哪我们寨子不也风光起来了。”
向稻花掩嘴轻笑，耳坠随着动作摇晃：“哥，你可真会想啊。”
“罢了，我先去集里。” 向大山抓起墙角的白杆枪，“那伙乱匪最近被官兵撵得到处跑，秦老夫人让我们警醒着点。”
向稻花追至木梯口，叮嘱道：“哥，你也小心点。”
向大山回头露出一口白牙，拍了拍胸口：“你哥我，有几个人能敌！”
随着他的脚步声渐渐远去，吊脚楼外传来山风掠过树林的呼啸，混着远处隐隐传来的铜锣声。
向稻花歪着头，乌木梳子别着的红绒花随着动作轻颤，好奇地打量着刘庆：“你是真一点都不记得了？”
她说话时，身后火塘里的油茶正咕嘟冒泡，混着木柴燃烧的噼啪声，在静谧的吊脚楼里格外清晰。
刘庆拧紧眉头，额角青筋突突直跳，努力想要抓住脑海中一闪而过的模糊画面。可那些记忆碎片就像酉水河面上的浮萍，刚要触及，便被湍急的水流冲散。剧烈的疼痛从太阳穴炸开，他抱着头蜷缩在床榻上，痛苦地呻吟：“我什么都不知道......”
“哎哟，快别想了！” 向稻花赶忙放下手中的竹篮，三步并作两步上前。她的手掌带着山间艾草的清香，轻轻抚过刘庆汗湿的额头，动作轻柔得像哄寨子里受惊的小羊羔，“我哥说捡到你时，你浑身是血，都快没气了。能捡回一条命，就是老天爷开眼了。想不起就别想了，反正在这里，有秦老夫人在，那些贼匪，不敢过来的。”
刘庆在向稻花的安抚下，呼吸渐渐平稳，苍白的嘴唇翕动：“谢......” 这声道谢，像是从记忆深处本能地迸发出来。