中华阁外，剑圣独孤剑那蕴含着寂灭终结意味的剑意，与无名浩瀚深沉、包容万象的天剑之境，于无形中相互抗衡。空间仿佛都已凝固，八大派众人被这两股无上剑压震慑，个个面色惨白，冷汗浸衣，先前鼓噪的气焰早已熄灭，只剩肝胆俱颤的恐惧。
就在这极致压抑、一触即发的关头，一个平和清朗的声音，如春风化雨般穿透了凝滞的剑意壁垒，清晰地传入每个人耳中：
“二位前辈，剑气冲霄，乃为问道。晚辈于此有些粗浅见解，愿呈于前辈座前，或可省却一番天地动荡。”
刹那间，所有目光汇聚于发声之人——青衫磊落的凌辰。他立于剑意风暴的边缘，却如中流砥柱，周身气息圆融自然，仿佛那足以碾碎金石的无形压力于他不过是微风拂面。
无名眼中闪过一丝了然与期待，他深知凌辰见识不凡。而剑圣那万年冰封般的面孔，首次出现了细微的裂纹——并非怒意，而是一种近乎本能的、对未知道理的探究欲。他能感觉到，这年轻人并非妄言，其存在本身，就是一种难以看透的玄奥。
“小辈，”剑圣的声音如同金石摩擦，带着审视的锐利，“汝有何论，敢在此刻置喙？”一股更为凝聚的剑意如无形之针，试探性地刺向凌辰。
凌辰坦然受之，周身气机微旋，将那缕锋锐剑意悄然化去，举止依旧从容。他拱手一礼，姿态不卑不亢：“晚辈所思，不过登山之径，或有层级。若所言无物，前辈叱退便是；若有一字可入法耳，或能印证前辈心中之道。”
无名适时开口，声音温润，悄然抚平了场中些许戾气：“独孤兄，道之所存，师之所存。凌小友慧心独具，不妨一听。”
剑圣目光如电，在凌辰身上停留片刻，终是冷哼一声，算是默许。整个场地的重心，无形中转向了凌辰。
凌辰目光扫过噤若寒蝉的八大派众人，最终落回两位绝世剑者身上，声音平和而清晰地阐述开来：
“晚辈观剑道如登峰，或可略分为四重境界，管窥进阶之途。”
“其一，手中有剑，心中无剑。” 他随手拈起地上一片落叶，屈指一弹，落叶如被无形之力牵引，划过一道玄妙弧线，精准地点在十丈外一名八大派弟子微微颤抖的剑锷之上，发出“叮”一声脆响。“此境之辈，依仗利器锋芒，追逐招式变化，心为剑役，未见剑心。江湖芸芸，多陷于此。”
被点中剑锷的弟子骇然失色，众人皆默，无人敢驳。
“其二，人剑合一，心剑交融。” 凌辰气息陡然一变，整个人仿佛化作一柄出鞘的绝世古剑，锋芒内敛却又无处不在。他并未动用任何内力，但周遭的空气似乎都随着他的呼吸化为无形的剑刃，发出细微的嗡鸣。“臻于此境，剑即是人，人即是剑。意动剑随，无招无式，却蕴含万法。草木竹石，皆可为杀人利器。二位前辈当年仗剑江湖，快意恩仇，想必早已将此境演绎至巅峰。” 他看向无名与剑圣。
无名微微颔首，眼中掠过追忆之色。剑圣紧绷的面容稍有缓和，似在印证自身剑道历程。
“其三，手中无剑，心中有剑。” 凌辰话音一转，周身那逼人的“剑”意骤然收敛，复归平凡。然而，当他目光缓缓扫过，无论是八大派高手紧握的兵刃，还是地上的尘埃落叶，竟都微微震颤起来，仿佛被一股无形的“意”所引动、所驾驭！“至此境界，已超脱有形之剑的束缚。剑意存乎一心，念动则万物为剑，天地之气皆可为锋。此乃由‘术’入‘道’之关键蜕变，杀伐与否，存乎一念。”
这一幕让所有人勃然变色！尤其是那些自诩高手之辈，更能感受到那种自身兵器几欲脱手、心神被无形剑意锁定的恐怖！这已非武功，近乎神通！
剑圣的呼吸陡然急促起来，枯?的身躯微微前倾，浑浊的双眼中爆发出骇人的精光，如同黑暗中看到灯塔的迷舟旅人，嘶声低吼：“第四境！告诉老夫，第四境为何？！”
凌辰迎着他那足以焚穿金石的目光，声音变得空灵而深邃，仿佛在与天地共鸣：
“其四，天地为剑，我即天剑。” 他双臂自然垂落，却给人一种执掌乾坤、号令风云的错觉。“至此境，人已与大道相合。无需起心动念，天地山河、日月星辰之力，皆可化为己用。我即是剑，剑即是我，更是这方世界规则之化身。剑已超越杀伐之器，成为‘道’之显化。无执无念，无迹可寻，却无所不在，无所不容。”
他看向无名，语气带着由衷的敬意：“无名前辈心怀苍生，以天剑之境行守护之事，泽被万物，乃是仁者之剑，已踏足此境门庭。”
随即，他目光转向眼中已燃起疯狂悟道之火的剑圣，缓缓道：“然，此境玄奥，或亦有别途。譬如……极于情，乃至绝于情，极于剑，乃至身化剑意，成就那终结万物、归于虚无的……寂灭之剑。”
“天地为剑……我即天剑……寂灭之剑……终结……虚无……” 剑圣如痴如狂，反复咀嚼着这几个字，周身那原本就恐怖无比的剑意开始剧烈波动，时而膨胀欲裂，时而内敛如渊！凌辰的话语，如同在他封闭多年的剑心深处，劈开了一道照亮前路的闪电！那困扰他无数岁月、求而不得的“剑二十三”的奥秘，似乎在这一刻掀开了神秘的一角！
“嗬……嗬……哈哈哈——！” 剑圣先是发出意义不明的低笑，继而化为震天动地的狂笑，笑声中充满了难以言喻的激动与明悟，整个山林随之簌簌颤抖！“明白了！老夫明白了！前路在此！无名！今日之战，暂且记下！待老夫悟透这寂灭真意，再来与你论这剑道极峰！”
狂笑声中，剑圣身影骤然模糊，仿佛化作了一道无形无质、唯有极致剑意凝聚的虚影，瞬间融入天地之间，消失得无影无踪，只留下那充满决绝与期待的剑意余韵，久久不散。
剑圣一去，那令人窒息的寂灭剑压顿时消散。八大派众人如蒙大赦，却已是心胆俱裂，再看淡然自若的凌辰和深不可测的无名，哪里还有半分贪念，纷纷仓皇跪拜告退，争先恐后地逃离了这是非之地，顷刻间走得干干净净。
场中顿时空旷，只余无名与凌辰二人。
无名望着剑圣消失的方向，默然良久，方才轻叹一声，语气复杂难明：“小友今日一席话，为独孤兄打开了樊笼，却也或许……为这天下放出了一柄真正的‘灭世之剑’。”
他转身看向凌辰，目光中充满了前所未有的审视与惊叹：“手中有剑，心中无剑；人剑合一；手中无剑，心中有剑；天地为剑，我即天剑。这四重境界，层层递进，直指大道本源。小友之论，非但点醒剑圣，亦让老夫对自身之道，有了更深反思。凌小友，你究竟……”
凌辰谦和一笑，打断了他的探询：“前辈过誉了。大道至简，晚辈不过偶有所得，拾人牙慧，加以整理罢了。能对前辈与剑圣有所启发，是二位积累深厚，水到渠成。晚辈不敢居功。”
无名深深看了他一眼，知他不愿多言来历，便也不再追问，只是将这份震撼与恩情牢牢记下。“小友屡次相助，中华阁铭记于心。日后若有驱策，只要不违道义，老夫义不容辞。”
“前辈言重了。”凌辰拱手。
风波暂息，但一股更大的风暴，已因剑圣的顿悟而在酝酿。凌辰之名，虽未广泛传扬，但已在最顶尖的强者心中，刻下了难以磨灭的印记。