腊月三十，除夕。
昨夜又下了一场小雪，将紫禁城的琉璃金瓦、朱红宫墙都覆上了一层薄薄的银装。各宫门前早早挂起了大红灯笼，贴上了崭新的春联和福字，太监宫女们穿着新制的冬衣，脸上都带着节日的喜气，穿梭往来，为今晚的除夕盛宴做着最后的准备。
空气中弥漫着爆竹燃放后的硝烟味和御膳房飘出的食物香气，处处洋溢着浓重而喜庆的年节气氛。
乾清宫内更是灯火通明，数十盏巨大的宫灯将大殿映照得恍如白昼，地龙烧得暖意融融，驱散了冬日的严寒。御座之下，宴席已经布置妥当，金盘玉盏，熠熠生辉，只待夜幕降临，君王与臣子共庆佳节。
相较于乾清宫的热闹，毓庆宫内则显得安静许多。太子胤礽正与关系最为亲近的四弟胤禛、九弟胤禟、十弟胤?在暖阁内说话。炭盆里的银丝炭烧得正旺，发出细微的噼啪声，茶香袅袅。
每年除夕宫宴，皇子们向皇阿玛进献新年贺礼，是雷打不动的环节。这既是表达人子孝心，某种程度上，也是展现皇子能力、眼光和孝心的重要场合，暗含着无声的较量。
性格爽朗的胤?最是沉不住气，呷了口热茶，笑着问道：二哥，今年的贺礼可都备妥了？弟弟我可是听说，您得了一株了不得的极品红珊瑚？个头大，颜色正，说是万里挑一都不为过？
太子胤礽闻言，脸上露出一丝恰到好处的矜持与满意，含笑点头：十弟消息倒是灵通。确实是岭南巡抚精心寻来的，据说是渔人从深海偶然所得。通体赤红，毫无杂色，高约三尺，形态天然成凤舞九天之势，确实是难得的珍品。
孤想着，此等祥瑞之物，正合献给皇阿玛，寓意我大清红红火火，吉祥如意。 他语气中带着对这份礼物的自信。
胤禟在一旁拨弄着茶盖，闻言笑道：二哥这份礼，定然是能拔得头筹了。弟弟我今年备的是玉如意，那可是前段时间弟弟刚刚收上来的，可剔透了。
我备的是金刀！胤?抢着说，带着几分炫耀，是弟弟草原上好不容易得到的呢，也是最喜欢的一柄了，今天刚好拿出来献给皇阿玛。
太子和胤禟都笑着点头。唯有坐在稍远些的胤禛，端着手中的霁蓝釉茶盏，望着盏中沉浮的茶叶，若有所思，并未加入讨论。
他向来心思缜密，此刻脑海中正回想着去年除夕献礼时的情景。当时太子献上的是一对暹罗国进贡的、鸡蛋大小的夜明珠，光华璀璨，确实罕见。
皇阿玛当时笑着收下了，还夸赞了几句。但胤禛敏锐地捕捉到，皇阿玛那笑容底下，似乎藏着一丝极淡的、难以察觉的勉强，眼神在明珠和太子脸上停留的瞬间，带着一种深沉的、难以言喻的审视。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这整个大清都是皇阿玛的，若太子献上的宝物，竟是连富有四海的皇帝都没有、甚至见所未见的绝世珍品，这背后代表着什么？是太子过于奢靡？还是其势力已经庞大到能网罗到连皇帝都难以企及的奇珍？
若放在十年前，皇阿玛春秋鼎盛，对太子全心信任时，此举或许只会让皇阿玛开心炫耀，觉得儿子能干。可如今……随着皇阿玛年岁渐长，对权柄的掌控愈发在意，对正值壮年、地位稳固的储君，那份属于君主的、不可避免的疑心，似乎正在悄然滋生。
太子二哥……不知他去年可曾察觉到皇阿玛那转瞬即逝的异样？胤禛心中忧虑，正在斟酌措辞，想寻个合适的时机与太子商议一下今年献礼的尺度。
就在这时，暖阁外传来一阵极其慌乱、几乎是连滚带爬的脚步声，打破了室内的宁静。
太子身边的心腹太监张保脸色惨白，额上带着冷汗，也顾不上通报，直接冲了进来，一声跪倒在地，声音带着哭腔和巨大的恐惧：太子殿下！不好了！出大事了！库房里……库房里那株预备献给万岁的红珊瑚……不知怎的，从……从主干中间，裂开了一道大口子！彻底……彻底毁了！
什么？！太子胤礽猛地从座位上弹起来，脸上的从容瞬间消失，取而代之的是震惊与难以置信，你说什么？裂了？怎么可能！昨日还好好的！带孤去看看！
胤禟和胤?也吓了一跳，立刻站起身，面色凝重。胤禛眉头紧锁，放下茶盏，沉稳地跟上。
一行人急匆匆赶到毓庆宫的库房。只见那株原本被精心放置在铺着明黄锦缎桌案上的红珊瑚，此刻已然失了光彩，一道触目惊心的裂纹从主干中部蜿蜒而下，几乎将整株珊瑚一分为二，再也看不出丝毫凤舞九天的气象，反而透着一种破碎的不祥。
这……这……太子看着眼前的景象，又惊又怒，脸色铁青，指着珊瑚，气得一时说不出话来。他为了这份贺礼，可是费了不少心思，如今竟在最后关头出了这等纰漏！
查！给孤彻查！是谁干的！太子怒声道。
张保跪在地上，磕头如捣蒜：殿下息怒！奴才……奴才们一直小心看守，从未敢懈怠，实在不知为何会如此啊！像是……像是自己裂开的……
混账话！好好的珊瑚怎么会自己裂开！太子焦躁地在库房内踱步，额上青筋隐现，离宫宴开始只剩不到半个时辰了！上哪儿再去寻一株这样的珊瑚顶替？这可如何是好？
他心急如焚，若是空手而去，或是临时换个寻常物件，岂不是要在众兄弟和文武百官面前大大丢脸？皇阿玛又会如何想？
胤禟和胤?也面面相觑，一时没了主意。这等品相的红珊瑚可遇不可求，短短时间内，根本不可能找到替代品。胤禟甚至在想，要不要立刻派人回府，将库房里那尊玉观音先拿来应应急。
就在众人一筹莫展、气氛凝滞之际，一直沉默观察的胤禛却显得格外镇定。
他仔细看了看那裂开的珊瑚，又环视了一下慌乱的众人，眼中闪过一丝了然，但并未点破。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，转向太子，声音平稳而清晰：二哥，事已至此，焦急也无用。或许……此乃天意。
天意？太子停下脚步，疑惑地看向他。
胤禛对身后的苏培盛微微颔首。苏培盛会意，立刻转身出去，很快便捧着一个看起来十分朴素、甚至有些不起眼的紫檀木长盒走了进来。
二哥，胤禛从苏培盛手中接过木盒，在众人疑惑的目光中，缓缓打开。盒内没有预料中的金银珠玉，也没有古玩字画，只有一束束精心捆扎、颗粒饱满金黄的稻穗，一扎扎沉甸甸、麦芒挺立的麦穗，还有黄澄澄的豆子、饱满的花生等五谷杂粮。这些农作物被摆放得整整齐齐，透着一种质朴而蓬勃的生命力。
这是……太子愣住了，胤禟和胤?也凑过来看，面露不解。
胤禛双手将木盒奉到太子面前，目光诚挚，语气沉稳而有力：二哥，您想想，皇阿玛富有四海，坐拥天下，什么奇珍异宝没有见过？东海明珠，西洋琉璃，昆仑美玉，哪一样能真正让皇阿玛动容？但您看这五谷，
他指着盒中金灿灿的稻麦，这代表着风调雨顺，五谷丰登，代表着天下百姓仓廪充实，安居乐业，不再受饥寒之苦。这，不正是皇阿玛宵衣旰食、勤政爱民，最希望看到的情景吗？这份贺礼，看似朴实无华，其蕴含的寓意和祝福，远胜那些华而不实的珠玉。
臣弟以为，皇阿玛真正在意的，并非礼物本身的价值，而是献礼之人的用心与是否真正理解他心系天下、心系黎民的胸怀。
太子胤礽怔怔地听着胤禛的话，目光从盒中的五谷，移到胤禛沉静而恳切的脸庞上，脑中仿佛有惊雷炸响！
是啊！他怎么就没想到！皇阿玛是皇帝，是天子，他真正在乎的是江山社稷，是黎民百姓！自己往年一味追求珍奇，却忽略了这最根本的一点！
四弟这番话，简直是醍醐灌顶！他回想起去年皇阿玛接过夜明珠时那意味深长的眼神，此刻终于恍然大悟！那不仅仅是欣赏，更有一丝不易察觉的审视！
而眼前这盒五谷，虽然不值钱，却恰恰搔到了皇阿玛的痒处，最能体现储君心系天下、明晓圣心！
他的眼睛瞬间亮了起来，如同拨云见日，脸上露出了豁然开朗和无比赞同的神情，猛地一拍手，声音充满了激动和赞赏：妙啊！妙啊！四弟！此言大善！真是一语惊醒梦中人！孤怎么就没有想到这一层！此礼甚好！甚合孤意！更是甚合皇阿玛之心！
他激动地接过那沉甸甸的木盒，仿佛捧着的不是五谷，而是无价之宝。
但随即，他又想到什么，迟疑地看向胤禛：可是……四弟，你将此礼给了孤，那你……你今晚献什么？
胤禛从容一笑，神色平静无波，仿佛献出的不是什么重要的礼物：二哥不必为臣弟担心。臣弟还手抄了一部《孝经》，虽笔墨拙劣，礼器简薄，但孝心到了，想必皇阿玛也不会怪罪。
他从苏培盛手中又接过一个更小的锦盒，里面正是一卷他亲手誊写的、墨迹工整的经卷。
好兄弟！太子心中涌起一股热流，感动地重重拍了拍胤禛的肩膀，你的这份情，二哥记在心里了！ 他知道，这部《孝经》与那盒五谷相比，确实显得，四弟这是将出风头的机会完全让给了自己。
旁边的胤禟和胤?将这一幕看在眼里，兄弟二人对视一眼，瞬间都明白了彼此的心意。
胤禟桃花眼一弯，立刻笑道：既然如此，二哥，四哥，那弟弟我也凑个趣儿。我就不献原来那尊玉如意了，就把塔娜亲手做的那副羊毛手套献上。用的是漠北今年最新、最细软的羊毛，她怀着身子还一针一线缝的，里头絮了暖和的天鹅绒。正好应了九弟我在漠北的生意，也代表着咱们大清与蒙古的和睦。皇阿玛冬日里批阅奏章，手冷时戴上，既暖和又贴心，比那冷冰冰的玉如意强多了！
胤?也立刻接口，声音洪亮：对对对！二哥，那我也不献那柄金刀了！我就把嘎鲁玳产前亲手编的那条马鞭献上！用的是上好的小牛皮，掺了金线编的吉祥图案，结实又威风！嘎鲁玳是蒙古格格，这马鞭代表着蒙古手艺，也代表着咱们大清儿媳妇对皇阿玛的孝心！皇阿玛偶尔去南苑骑射，用着正好！
太子看着三个弟弟如此支持自己，心中更是温暖激动，连声道：好！好！都是好兄弟！咱们兄弟齐心，其利断金！
于是，四人当即决定，全部更换贺礼。看着面前桌上摆放的：一盒五谷、一部手抄《孝经》、一副羊毛手套、一条牛皮马鞭。
这些礼物与往年他们准备的奇珍异宝相比，实在是显得过于甚至，但此刻兄弟四人看着这份的礼物，却相视而笑，心中充满了温暖与笃定。这是一种无需言说的默契，一种血脉相连的信任与支持。